秋梧苑的日子在表面平静下暗流涌动，姜妙周旋于贵女圈与侯府琐事之间，羽阁的情报如涓涓细流，让她对周遭的一切了如指掌。这日午后，她刚送走前来讨教养颜方子的徐青玥，便收到了永宁侯姜永昌身边长随的传话：侯爷请妙小姐去书房一叙。
（内心oS：姜永昌？他主动找我？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。估计是最近风头太劲，坐不住了。）
姜妙心中警铃大作，面上却不动声色，整理了一下衣裙，便带着惊蛰随那长随前往姜永昌的外书房。
这是姜妙第一次正式踏入这位叔父的书房。房间布置得古雅大气，紫檀木书架上摆满了典籍，博古架上陈列着珍玩，墙上挂着名家字画，无处不彰显着主人的身份与品味。然而，空气中弥漫的淡淡檀香之下，姜妙却敏锐地嗅到了一丝不易察觉的、属于阴暗角落的陈旧气息。
（内心oS：装修得挺像那么回事，可惜金玉其外。）
姜永昌端坐在宽大的书案后，身着家常锦袍，脸上带着看似温和的笑意，指了指下首的椅子：“妙姐儿来了，坐。”
“谢叔父。”姜妙依言坐下，姿态恭谨，目光低垂，做出聆听状。
姜永昌并未立刻进入正题，而是先闲话家常般问了几句张氏的身体、弟妹的学业，语气关怀备至，仿佛真是一位慈爱的长辈。
姜妙一一谨慎作答，言辞得体，滴水不漏。
寒暄过后，姜永昌话锋一转，状似随意地问道：“听闻妙姐儿近日与国子监苏祭酒家的小姐、还有徐尚书家的千金走动颇近？”
（内心oS：果然开始了。调查我社交圈？）
姜妙抬头，露出恰到好处的、略带腼腆的笑容：“回叔父，不过是机缘巧合，在战王府的宴会上见过几面，承蒙苏姐姐和徐妹妹不弃，偶尔一起说说话罢了。侄女初来乍到，能结识几位好友，是侄女的福气。”
她将原因归咎于“战王府宴会”，点明这不是自己主动攀附，而是顺势而为。
姜永昌点了点头，呷了口茶，又道：“战王殿下对你似乎也颇为青眼。你的医术，确实精湛，能为王爷解除病痛，于国于家，都是功劳一件。”
他语气赞赏，眼神却带着探究，紧紧盯着姜妙的表情。
（内心oS：重点来了！试探我和萧执的关系！）
姜妙心中冷笑，面上却是一片坦然，甚至带着几分医者的严肃：“叔父过誉了。救治病患，是医者本分。王爷身份尊贵，伤势关乎国体，侄女更是竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。幸得老天庇佑，王爷洪福齐天，方能化险为夷。至于青眼……王爷待人宽和，对有功之人多加照拂，乃是殿下仁德，侄女不敢妄加揣测，唯有感激涕零，恪守本分而已。”
一番话，把自己和萧执的关系 strictly 限定在“医患”和“上下级”的框架内，强调了自己的功劳和萧执的“仁德”，堵死了任何暧昧的联想。
姜永昌眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，笑道：“嗯，不居功，知本分，很好。”他顿了顿，语气变得更加深沉，“妙姐儿，你父亲归来，我们兄弟团聚，乃是侯府大喜。你父亲长年在外，对京中事务难免生疏。你是个聪明孩子，如今又结识了不少贵人，日后当多为你父亲分忧，协助他尽快熟悉环境。我们永宁侯府，终究是一体，一荣俱荣，一损俱损啊。”
（内心oS：图穷匕见！想拉拢我，让我帮着我爹融入你们的圈子，实际上是想把我们大房也绑上他的战车？或者探听我爹的动向？）
姜妙心中明镜似的，立刻表忠心：“叔父教诲的是。父亲常教导侄女，家族兴衰，匹夫有责。侄女虽力薄，定当尽力协助父亲，谨记侯府门楣，绝不行差踏错，有负叔父期望。”她只提“家族”、“侯府门楣”，却巧妙避开了“协助父亲融入姜永昌圈子”的具体指向。
姜永昌对她这番滑不溜手的回答似乎有些不满，但又挑不出错处。他沉吟片刻，终于抛出了最后一个，也可能是最核心的试探：“对了，你父亲近日忙于京营事务，可曾与你提起……对朝中如今几位皇子，有何看法？”
（内心oS！终于问到最敏感的了！储位之争！这是逼我站队，或者探我爹的口风！）
姜妙心头一凛，面上却露出茫然和一丝惶恐：“叔父说笑了。父亲怎会与侄女谈论此等军国大事？父亲常言，为臣者，当忠君爱国，恪尽职守，不该妄议天家之事。侄女一介女流，更不敢窥探天听。这等话题，还请叔父莫要再提，若传扬出去，恐惹祸端。”
她搬出“忠君爱国”、“恪尽职守”的大道理，又示弱表示自己是“女流之辈”，不懂政治，最后还点出“祸端”警告，直接将姜永昌的试探顶了回去，堵得严严实实。
姜永昌看着眼前这个看似恭顺、实则句句机锋的侄女，第一次感到有些无力。他准备好的各种威逼利诱、亲情绑架的说辞，在她这块软硬不吃的“棉花”面前，竟毫无用武之地。
他知道再问下去也得不到想要的答案，反而可能打草惊蛇，只得勉强笑了笑：“是叔父考虑不周了。你说得对，此事确实不宜多论。好了，你去吧，无事多陪陪你母亲。”
“是，侄女告退。”姜妙起身，行礼，从容退出了书房。
走出那压抑的书房，呼吸到新鲜空气，姜妙才微微松了口气。这场暗藏机锋的试探，总算有总算有惊无险地应付过去了。
（内心oS：老狐狸，想套我的话？还嫩了点。不过，他这么急着试探，说明他和他背后的人，已经有些坐不住了。京城的风，怕是要越刮越紧了。）
与此同时，京城某处隐秘的院落。
这里并非闲云阁那样的情报站，而是一处守卫森严、气氛凝练的所在。院落深处，隐约传来兵器破空之声与沉闷的击打声。
石虎肃立在一个身形挺拔、面带一道浅疤的冷峻男子面前。这男子代号“影煞”，是羽阁暗部——“影卫”的统领。影卫，是羽阁真正意义上的尖刀，成员皆是从流民、退伍边军、甚至江湖落魄客中严格筛选出的根骨奇佳、身世清白且心怀义气之人。他们经过近乎残酷的训练，完全效忠于姜妙一人，是未来战力的核心。
“主上有令，”石虎低声道，“近期京城恐有波澜，暗部需加强戒备。一，分出两组人手，轮班暗中护卫秋梧苑及妙小姐常去之处，确保万无一失。二，接下的‘清道’任务，目标需更加精准，只除大奸大恶、民愤极大之辈，行动务必干净利落，所得财物，七成入库，三成抚恤伤亡弟兄及家眷。”
影煞抱拳，声音冰冷无波：“属下明白。‘清道’名单上，漕帮那个欺男霸女、手上数条人命的香主，已调查核实，三日后可动手。训练营新一批的苗子，有几个不错的，再打磨半年，可堪大用。”
（内心oS：羽阁的利刃，既要能守护，也要能清除障碍。乱世将临，必须有一支完全听命于己的强悍力量。）
石虎点头：“主上对暗部寄予厚望。钱财、药材、兵器，若有短缺，随时报我。记住，宁缺毋滥，忠诚与实力，缺一不可。”
“是！”影煞眼中闪过一抹嗜血的寒光，转身融入阴影之中，仿佛从未出现过。
姜妙回到秋梧苑，并不知道，一张由忠诚与武力编织的暗网，正随着她的意志，在京城的地下悄然收紧。她应对着明枪暗箭，而羽阁的影卫，则将成为她最可靠的盾与剑。