一、旧园荒影
三日后，黄昏未尽，夜幕渐垂。
顾云初身着素色斗篷，随沈寒川一同来到鸿胪寺旧园。
这片园子早废弃多年，门廊斑驳，枯藤攀墙，荒草几乎没膝。推门而入，仿佛走进一处沉眠的鬼域。
风声吹过断瓦残壁，呼啸如鬼啼。院中却早有人等候。
数十名锦衣校尉列于两侧，飞鱼服在火光下闪着寒意，绣春刀的刀锋冷冷反光。
顾云初心头一紧，却仍神色平静，缓步向前。
在院落中央，一张古旧石桌旁，端坐着一名宦官，眉目阴厉，面容枯槁，却气度逼人。
——东厂厂公，权倾京城的陆公公。
二、厂公之问
陆公公抬眼，声音尖利却带着压迫感：“顾夫人，果然胆识过人。常人闻东厂之名，避之不及，你却敢如期而至。”
顾云初淡然一笑：“厂公请我而来，我若推辞，岂非让厂公失望？”
陆公公微微一笑，眸中寒光一闪：“好一个‘不负所请’。夫人近来所行，朝堂皆有耳目。女学一事，本是功德无量，却也搅动人心。可知你已触动何人逆鳞？”
话语宛若寒刀，直逼心口。
沈寒川冷声道：“女学关乎军伍家眷，是军中事务。东厂莫非连军务也要管？”
陆公公似笑非笑，手指轻点石桌：“沈将军慎言。本公不过奉命而行，所欲问的，正是顾夫人。”
他缓缓起身，衣袖轻摆：“江南商会，你们查到哪一步了？”
此言一出，院中气氛骤然凝固。
三、试探与回击
顾云初心神陡然一震。果然，今日之约，真正的目的并非女学，而是——江南商会。
她略一沉吟，反问道：“厂公何出此言？小妇人不过操持坊间琐事，怎会触及商会这等庞然？”
陆公公眯起眼，声音冷厉：“顾夫人，你聪慧过人，何必装糊涂？南方军需亏空，盐铁走私，皆出自江南商会之手。有人说，你已掌握其证据。”
顾云初心跳如擂鼓，却强自镇定。
她缓缓抬眼，目光沉稳如水：“若真如此，厂公不该问我，而该问你自己。”
此言一出，院落中锦衣校尉尽皆动容，手中刀柄齐齐一紧。
沈寒川更是拔剑半寸，森寒剑意逼人。
陆公公目光一滞，随即哈哈大笑，笑声尖锐刺耳：“好，好！顾夫人果然胆大包天！敢在本公面前倒打一耙，果真与众不同！”
四、暗中相助
笑声未尽，忽有一声清脆的木鱼声自园后传来。
“阿弥陀佛，善哉善哉。”
只见一名白眉僧人缓缓步出，手中木鱼敲击声悠然，似散尽杀气。
顾云初心头一震——这是“白莲”暗号中的应者！
陆公公眼中闪过一丝寒光，却收敛了锋芒，冷冷道：“果然，有人替夫人撑腰。”
白眉僧人合十而笑：“贫僧只为祈福，不涉尘事。厂公何必过度紧逼？”
陆公公冷哼一声，拂袖而起：“顾夫人，今日不过试探。记住——江南商会之事，朝堂与东厂皆有耳目。你若执意插手，后果自负！”
话罢，他大袖一挥，带着锦衣校尉缓缓退去。
院中风声再起，杀意渐散，只余枯藤摇曳。
五、对弈落幕
顾云初长长吐出一口气，方觉后背已被冷汗浸透。
沈寒川上前，将她牢牢护住，低声道：“厂公不敢动你，说明你手中的价值已超过危险。但这也意味着，我们已被盯死。”
顾云初望向那白眉僧人，郑重一礼：“大师，多谢相助。”
白眉僧人笑而不答，只递来一封折叠小简：“夫人若欲寻真相，可循此路。江南商会，不过影子。真凶，仍在京城权势之巅。”
言罢，僧人转身而去，背影融入夜色。
顾云初展开简纸，上面寥寥数字：
——“盐铁，内库，殿中。”
三字三地，字字如雷。
她心中骤然一紧，明白这已指向更深一层的漩涡。
六、誓言
夜风中，顾云初缓缓合上简纸，眼神清冷如刃。
“江南商会只是棋子，真正的手，伸在宫阙之内。”
沈寒川沉声道：“既已入局，唯有斗到底。”
两人并肩而立，望着漆黑的京城夜空，心底的誓言悄然生根。
风声猎猎，旧园寂静。暗处的对弈，才刚刚开始。
——