赤杨闸的晶能货运站里，十辆装满细盐的越野货车正贴封条。盐袋上印着小悠设计的卡通盐粒图案，旁边写着“联邦细盐，味纯无渣”八个字——这是小悠特意搞的“品牌包装”，说是能让红石城的人一眼记住联邦的盐。“第一批五十吨细盐，由黑煞的武士护送，走商道主线，三天内就能到红石城。”阿雅拿着货运清单核对，“我还在每车盐里放了民生手册，用图画教他们怎么用细盐腌菜、制酱，扩大销路。”
林奇站在货车旁，九脉令牌微微发烫——通过地脉共鸣，他能“听”到细盐货车驶离后，沿途地脉的轻微震动，连黑岩武士腰间风晶石的能量波动都清晰可辨。“帝国残余在红石城外设了三道卡，肯定会抢盐。”林奇看向影，“你带暗影小队跟在商队后面，别露面，等他们动手再收拾——记住，抓活的，我要知道地脉阵的具体情况。”
正如林奇所料，商队刚进入红石城辖区的“枯木隘口”，就被一队穿帝国残军服饰的人拦住。为首的校尉三角眼一斜，挥着刀喊：“此路是我开，此盐归我管！联邦的东西，也敢运进红石城？”黑煞的副手黑狼冷笑一声，抬手示意——二十名黑岩武士瞬间举起步枪，枪托砸在地上的声响整齐划一：“联邦商队，护运有责，谁敢拦路，格杀勿论！”
校尉刚要下令冲锋，影的暗影小队已从两侧山岩跃下，墨玉刃架在了他的脖子上。“动一下，你的头就和这盐袋一样碎。”影的声音没带一丝温度，校尉吓得刀都掉了。这时，一辆挂着“红石城商会”旗帜的马车从远处赶来，商会会长钱通海掀开车帘，看到被制住的残军，脸色瞬间发白：“误会！都是误会！这些人不是红石城的正规军，是流窜的乱兵！”
钱通海握着林奇派人事先转交的细盐样品，对黑狼拱手：“林首领的信我收到了，这细盐在红石城能卖三倍价，帝国残军不让运，就是怕坏了他们的粗盐生意。”他凑近黑狼，压低声音，“城里的商人都盼着联邦的盐来，只是城主赵虎被残军蛊惑，才设了卡——我今晚就联络各大商号，明天在城门口接应你们。”
商队抵达红石城外时，城门下已聚集了十几家商号的人。钱通海举着细盐样品高喊：“大家看清楚！这是联邦的细盐，比帝国的粗盐便宜三成，腌肉不发苦，炒菜更出味！”人群瞬间骚动起来，几个商户挤上前，当场就订了十吨盐。城楼上的赵虎脸色铁青，身旁的帝国残军将领秦武咬牙道：“城主，不能让他们进城！再让联邦的盐流通，我们的粗盐就没人要了！”
秦武刚要下令放箭，林奇的身影突然出现在商队前方。九脉令牌指向城楼，淡金光芒顺着地脉爬上城墙——城楼上的弩箭突然卡壳，秦武腰间的佩剑“当啷”落地，剑身的地脉符文瞬间黯淡。“你的佩剑靠红石城的地脉阵供能，现在，这地脉我说了算。”林奇的声音通过地脉传到城楼，“赵城主，开门让商队进城，我保红石城商户生意兴隆；若执意拦路，这地脉阵，我拆定了。”
赵虎的额头渗出冷汗——他早就听说联邦的地脉能力，只是没想到如此厉害。钱通海趁机在城下大喊：“城主！秦武的残军只知道收税，联邦却给我们送好盐！再拦着，商户们就要反了！”城楼下的商户纷纷附和，喊声震得城楼都在抖。赵虎咬咬牙，下令：“开城门！让商队进来！”
商队进城的当天，联邦的细盐就抢占了红石城的市场。小悠的全息投影在商会的院子里亮起，手里举着“盐贸合作方案”的卡通图册：“钱会长，我们搞‘以盐换物’——你们用粮食、矿石换盐，还能入股盐矿，赚的钱按比例分。”她点着图册上的生产线，“强子哥正在建‘盐制品工坊’，以后我们还能做咸鱼、酱菜，卖到东大陆各地，赚的钱更多！”
强子此时正在月牙泉调试新发明的“地脉干扰仪”，仪器外壳上贴着小悠画的防干扰符文贴纸。“哥！这玩意儿能发出和地脉阵相反的能量波，秦武的地脉阵要是启动，我一按开关，就能让它的能量紊乱！”他拍着仪器，“我还加了‘阵眼定位’功能，能顺着地脉能量找到阵眼——周教授说，地脉阵的核心在红石城的‘镇岳塔’底下。”
林奇带着影和黑狼，伪装成商人来到镇岳塔下。塔高三十丈，塔身刻满了古老的符文，九脉令牌一靠近，就传来强烈的排斥感。“这是‘锁脉阵’，靠镇岳塔下的‘地脉锁’困住能量，能阻挡外部地脉操控。”林奇闭起眼，将精神力沉入地脉——通过西疆的地脉枢纽，他像顺着河流找源头般，终于在塔底三丈处，感知到一个跳动的能量核心，“阵眼就在那里，但周围有三层腐化符文保护，硬拆会引发地脉动荡。”
“交给我！”小悠的通讯突然接入，传来一份全息图纸，“我黑进了帝国的古籍库，查到这锁脉阵的弱点——塔尖的‘镇岳珠’是能量接收器，只要用风晶石干扰它的频率，阵眼的腐化符文就会失效。”图纸上，镇岳珠的位置被画成红色圆圈，旁边配着卡通注解：“用强子哥的风晶干扰器，对准这里‘biu’一下就行！”
当晚，秦武果然在镇岳塔启动了地脉阵。红石城的地脉突然躁动起来，商队的细盐袋开始发热，城墙上的防御符文亮起红光。“林奇，秦武要毁了全城的盐！”钱通海的急报传来，“他说宁可让红石城没盐吃，也不让联邦占好处！”
“早就等着他了。”林奇站在塔下，九脉令牌光芒暴涨，暂时稳住地脉。强子的身影出现在塔尖，风晶干扰器对准镇岳珠：“看我的！”干扰器发出蓝色光束，击中镇岳珠的瞬间，珠体的光芒开始紊乱。塔底的阵眼处，腐化符文如潮水般退去，露出金色的地脉核心。
秦武带着残军冲下镇岳塔，正好撞上影的暗影小队。“敢坏我的好事！”秦武举着腐化长刀砍向林奇，林奇侧身躲开，令牌的光芒化作锁链，缠住秦武的手腕。“你的地脉阵已经废了。”林奇的声音冰冷，“红石城的商户不想再受你欺压，这城，归联邦了。”
残军看到阵眼失效，纷纷放下武器。秦武刚要引爆身上的腐化炸弹，黑狼突然扑上前，一拳砸在他的胸口——黑岩部落的武士最恨毁商道的人，下手毫不留情。“林首领，这秦武交给我们处置，保证让他再也不敢碰商道。”黑狼拖着秦武，对林奇拱手。
林奇走到塔底的地脉阵眼旁，将九脉令牌按在核心上。淡金光芒顺着阵眼扩散，红石城的地脉瞬间稳定下来，发热的盐袋恢复正常，城墙上的防御符文也变成了联邦的紫金配色。“锁脉阵改成‘通脉阵’了。”周教授的投影出现，“现在红石城的地脉和西疆枢纽连在一起，晶能支线能直接修到这里，运输盐和物资更快了。”
赵虎主动找到林奇，交出城主印信：“林首领，我以前被秦武蒙蔽，现在知道联邦是真的为百姓好。红石城愿归附联邦，我只求当个商道管理员，为大家做事。”林奇接过印信，递给钱通海：“钱会长，你熟悉商户情况，当红石城的城主最合适。赵虎，你就当商道管理员，和黑煞一起护商。”
消息传开，红石城的商户纷纷挂起联邦的旗帜。强子的盐制品工坊当天就开工，咸鱼和酱菜的香味飘满全城；小悠的“红石城交通规划图”贴在城门口，晶能支线和公路的路线用彩色线条标出，旁边写着“三个月通车”的承诺；阿雅的民生队搭起临时医院，用针灸仪给百姓治病，排队的人绕了三条街。
林奇站在镇岳塔上，俯瞰着热闹的红石城。九脉令牌的光芒覆盖了东大陆西部的半壁疆域，地脉能量如蛛网般连接着各个部落和城池。通讯器里传来好消息：南部的“青禾部落”主动派信使来，想用灵米种子换联邦的细盐；西部的沙漠商队也联系上了，想走联邦的商道，把西域的宝石运到东大陆。
就在这时，周教授的紧急通讯接入，脸色凝重：“林奇，我在整合红石城的地脉数据时，发现一个异常——东大陆东部的‘紫晶城’，有一个巨大的地脉能量源，比红石城的阵眼强十倍。根据古籍记载，那里是九脉传承的发源地，藏着‘九脉总令’的线索——但现在，那里被帝国的正统皇室占据了。”
林奇握紧令牌，令牌的光芒突然指向东方，与紫晶城的方向产生共鸣。“紫晶城，九脉总令……”他轻声念着，眼神变得坚定，“拿下红石城，只是东进的第一步。接下来，我们修通到青禾部落的公路，整合沙漠商道，再挥师东进，去紫晶城拿回属于九脉传人的东西。”
塔下的晶能支线施工现场，机器轰鸣声震天。强子带着工匠们安装轨道，小悠在一旁给工人发卡通安全帽，黑煞和赵虎带着武士巡逻，钱通海指挥商户们搬运盐袋——联邦的东进之路，就在这一片欣欣向荣中，稳步向前。正所谓：
盐破坚城通地脉，商连万邦聚民心。
东行自有传承在，待取晶城续脉魂。
欲知联邦如何整合南部部落与沙漠商道，紫晶城的帝国皇室又将布下何种阻碍，且听下回分解。