崇祯五年腊月，登州府蓬莱县。
渤海湾畔，登州蓬莱。这里自古便是传说中的仙境，也是北方重要的海防要塞。
然而，在崇祯六年春天，这片土地迎来了一场前所未有的、将彻底改变帝国海疆命运的变革。
北洋舰队提督李嘉南站在丹崖山上，迎着凛冽的海风，远眺着眼前这片被称为“蓬莱水城”的天然良港。
尽管已是初春，但渤海湾大部分港口仍处于冰封或半冰封状态，唯有蓬莱湾，因受黄海暖流影响，常年不冻，港阔水深，可停泊数千料的大船。
他的身后，跟随着工部派来的水利专家、日月集团的工程总监以及几位高薪聘请的佛郎机（葡萄牙）造船师。
“就是这里了。”
李嘉南的声音带着不容置疑的决断，他展开一幅精心绘制的规划图，“陛下有旨，要在此地，为我大明打造一支真正的铁甲舰队！此地，将定名为‘皇家蓬莱造船总局’！”
规划的蓝图极其宏大：
扩建不冻深水港：
疏浚航道： 动用上万民工和新建的蒸汽挖泥船，将进港航道和锚地疏浚至五丈（约16米）以上水深，确保万吨巨舰可自由进出。
修筑防波堤： 用巨型花岗岩砌筑长达数里的防波堤，抵御风浪，形成平静的港湾。堤上预设炮位。
新建船坞： 规划修建五座大型干船坞，其中两座为全封闭式船坞，可不受天气影响，日夜施工。船坞采用水泥浇筑，配备蒸汽动力抽水机和大型起重机。
配套工坊： 环绕港区，建立大型炼钢厂、蒸汽机制造厂、火炮铸造厂、装甲板轧制厂以及大型仓库和煤炭码头。目标是将蓬莱打造成一个集造船、维修、补给、训练于一体的综合性海军基地。
建造蒸汽钢铁舰（代号“龙威”级）：
舰体材料： 摒弃传统的硬木，采用宋应星“格物院”最新研制的低碳锰钢作为船体主要材料。这种钢材强度更高，韧性更好，能有效抵御炮弹冲击和海水腐蚀。
动力核心： 装备两台改进型的 “神工叁型”船用高压蒸汽机，采用卧式往复式结构，功率更大，运行更平稳。驱动一具巨大的铜制螺旋桨，取代落后的明轮，使战舰航速预计可达十二节以上，且不受风向影响。
武器系统： 舰艏、舰艉各装备一门可旋转射击的210毫米（约8英寸）后装线膛巨炮（“镇虏炮”改进型），射程、精度和威力远超旧式前装滑膛炮。两舷配备12门120毫米（约5英寸）副炮，形成多层次火力网。
防护能力： 水线关键部位敷设厚达4英寸（约100毫米）的锻铁装甲带，炮塔和指挥塔也加装装甲，具备初步的重点防护能力。
圣旨和资金（龙元）到位后，整个蓬莱湾变成了一个巨大的工地。
人力动员： 从山东、直隶招募的数万民工、工匠汇聚于此，开山取石，疏浚航道。工地上号子震天，旌旗招展。
技术核心： 日月集团的工程师和来自“天工苑” 的技术骨干负责核心技术。新建的炼钢高炉日夜喷吐着烟云，蒸汽锤锻的轰鸣声不绝于耳。几位佛郎机技师主要负责指导船体线型设计和螺旋桨的安装调试。
皇帝关注： 崇祯皇帝对此工程寄予厚望，将其视为“中兴利器”，特批内帑银百万龙元，并命工部、兵部全力配合。宋应星也时常从北京赶来，解决技术难题。
在蓬莱建造蒸汽钢铁舰，其战略意义远超建造几艘强大战舰本身：
夺取绝对制海权： 一旦“龙威”级钢铁战舰建成，将彻底碾压任何木质风帆战舰，甚至对岸防炮台形成压倒性优势。大明海军将完全掌控黄海、东海制海权，并可前出至大洋，威慑日本、琉球、南洋。
保障海上生命线： 强大的舰队能确保漕粮海运、对朝鲜贸易、与南方郑芝龙舰队联系的绝对安全，帝国的经济命脉更加稳固。
技术革命的巅峰： 这是对大明冶金、机械制造、蒸汽动力、武器设计等工业能力的终极检验，将带动整个产业链的升级，是工业成果的集大成者。
彰显国威： 钢铁巨舰是移动的国土和力量的象征。它们的出现，将向全世界宣告一个全新形态的东方大帝国的崛起。
工程也面临巨大挑战：技术难度极高、资金消耗巨大、人才短缺。朝中保守派官员亦暗中非议，认为这是“劳民伤财，奇技淫巧”。
然而，崇祯皇帝力排众议，在给李嘉南的密旨中写道：“此乃千秋大业，纵有万难，亦当砥柱中流。朕予尔等先斩后奏之权，要钱给钱，要人给人！两年之内，朕要见到铁舰下水！”
当第一炉专门用于舰体结构的钢水在蓬莱的炼钢炉中沸腾而出时，当第一根巨大的龙骨在新建的船坞中铺设时，所有参与其中的人都明白，他们正在创造的，不仅仅是一艘船。
他们正在为古老的华夏文明，锻造一把通向深蓝、主宰自己命运的钢铁钥匙。
蓬莱港的烟火与涛声，见证着一个大陆帝国向海陆双强帝国蜕变的历史起点。
大明的海军，即将从“木船时代”迈入震撼世界的“铁甲舰时代”。