走下死亡公交车，潮湿的空气扑面而来。路边水洼里竟聚集着成群的青蛙，它们此起彼伏地“咕咕咕”鸣叫着，在这本该万籁俱寂的深夜里显得格外刺耳喧嚣。江明沿着泥泞的小路向前走了约十分钟，视野豁然开朗——前方赫然矗立着一座巨大的建筑物。它的规模远超普通别墅，更像是一座森严的小型城堡。城堡外围的庭院面积惊人，仅绿化区域就足有一个标准篮球场大小。精心修剪的草坪如绿色绒毯般铺展，齐整划一的灌木丛高度分毫不差，无不彰显着园丁的勤勉与专业素养。庭院四角各立着一盏造型古朴的路灯，昏黄的光晕努力驱散着周遭的黑暗，成为这片荒野中唯一的光源孤岛。江明环顾四周，确认只有此处有光亮，便不再犹豫，迈开大步踏入庭院。
就在他双脚踏上庭院草坪的瞬间，一个冰冷、毫无起伏的机械男声突兀地在他脑海中响起：“虚妄终是现实。”
声音随即消逝，仿佛从未出现过。江明定了定神，走向城堡主体那扇厚重、布满铆钉的钢铁大门。他用力敲击门板，沉闷的“咚咚”声在寂静中回荡，同时高声呼喊：“有人吗？开门！”然而，门内死寂一片，无人应答。面对这扇显然需要机械助力才能开启的金属巨门，江明放弃了强行破坏的念头，转而将目光投向庭院一侧的小屋。
那屋子看起来像个杂物间。江明心想，或许能在里面找到线索或工具。他推开门，一股混合着机油、泥土和霉变的气息涌出。屋内一片漆黑，江明立刻掏出“永昼”手电筒按下开关，一道稳定的光柱刺破黑暗，照亮了内部景象。果然是个工具房：墙边倚靠着锄头、铁锹、耙子等园艺工具，角落堆放着备用轮胎和几桶不明液体；靠里的工作台上散乱地摆放着螺丝刀、钳子、扳手等维修器械，旁边还停着一台沾满草屑的汽油割草机。江明小心地向内移动，手电光扫过墙壁时，他注意到一块固定在墙上的旧木板。木板上除了挂着剪刀、锤子、小号扳手等常用小工具外，一枚黄铜钥匙就静静地躺在木板边缘的凹槽里。
他刚取下钥匙，脚边突然传来窸窣声响。几只硕大的老鼠被光线惊扰，飞快地窜向房间深处更黑暗的角落。它们在光线下暴露的瞬间，江明清晰地看到了它们油光水滑的皮毛和粗壮的尾巴——这些老鼠体型惊人，目测身长至少有二十至三十公分，显然在城堡优渥的环境中养得膘肥体壮。
穿过杂物间后门，江明来到了城堡主体建筑的后面。眼前的景象让他有些意外：庭院深处竟另有一栋独立的建筑。这栋房子完全由大面积的钢化玻璃构成，在月光和庭院路灯的映照下泛着幽冷的光泽。虽然高度不及主城堡，目测约六七米，但其通透的造型和占地规模依然不容小觑。玻璃门没有上锁，江明轻轻一推便走了进去。