两日时光倏忽而过，转眼便到了太后启程前往玉佛山的吉日。
天光尚未大亮，晨曦微露，给层叠的宫檐翘角染上一抹淡淡的金边。慈宁宫前庭已是灯火通明，宫人内侍们垂首静立，秩序井然。
一辆辆装载着箱笼行李的马车已检查完毕，整齐排列。护卫仪仗身着锃亮甲胄，肃立于宫道两侧，静默中透着一股皇家出行的威仪。
萧珩与沈清漪皆身着正式朝服，并肩立于慈宁宫殿前，身后跟着以和昭媛、安昭媛为首的几位高位妃嫔。众人皆屏息凝神，等待着太后凤驾。
宫门缓缓开启，太后在孙姑姑的搀扶下步出大殿。她今日未着繁复朝服，只穿了一身藏青色素面锦缎常服，外罩同色绣祥云纹的薄纱披风。
发髻挽得一丝不苟，簪着几支素银簪环，腕上那串乌木念珠格外显眼。她面容平和，眼神沉静，虽无过多装饰，通身的气度却比往日更显庄重超然。
“儿臣、臣妾恭送母后，愿母后凤体安康，早日回銮。” 萧珩与沈清漪率先躬身行礼，身后妃嫔与宫人齐刷刷跪倒一片，声音在清晨的空气中回荡。
太后目光扫过众人，在萧珩和沈清漪身上略作停留，最后落在沈清漪怀中由乳母抱着、同样穿戴一新的太子萧宸身上，眼神柔和了一瞬。她抬手虚扶：“都起来吧。哀家不过是去礼佛祈福，月余便回，不必如此兴师动众。”
萧珩上前一步，语气诚挚：“母后为国祈福，辛劳跋涉，儿臣心中感念。已传旨玉佛山行宫，务必妥善安置，一应供给不得有误。母后若有何需要，随时遣人回宫传话。”
太后点了点头，对儿子的安排表示满意，转而看向沈清漪：“皇后，宫中诸事，便托付与你了。”
沈清漪敛衽垂首，声音清越而沉稳：“臣妾定不负母后所托，谨守宫规，协理六宫，静待母后祈福归来。”她微微侧身，从乳母怀中接过萧宸，上前一步，柔声对懵懂的孩子说：“宸儿，来跟皇祖母道别。”
五个月大的萧宸似乎被这肃穆的气氛感染，不哭不闹，睁着乌溜溜的大眼睛看着太后，忽然咧开小嘴，露出无齿的笑容，咿咿呀呀地挥舞了一下小拳头，像是在告别，又像是在回应。
太后见状，脸上终于露出了真切的笑意，她伸出手，用指尖极其轻柔地碰了碰孙子娇嫩的脸颊，低声道：“好孩子，皇祖母给你和父皇母后祈福去，你要乖乖的。”
时辰已到，礼官唱喏。孙姑姑低声提醒：“太后娘娘，吉时已到，该启程了。”
太后收回手，最后深深看了一眼儿子、儿媳和孙儿，目光在沈清漪沉静的面容上定了定，仿佛再次确认了托付，随即转身，在孙姑姑的搀扶下，步履沉稳地走向那辆装饰着凤凰纹饰、宽敞华丽的凤辇。
宫人跪伏，内侍躬身。凤辇稳稳起驾，在护卫和仪仗的簇拥下，缓缓驶出慈宁宫门，沿着漫长的宫道，向着西华门的方向迤逦而行。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，在寂静的清晨传得老远。
萧珩与沈清漪率领众人，一直目送着太后的仪仗消失在宫道尽头，方才直起身。
皇帝尚有早朝，对沈清漪嘱咐了几句“宫中事务，皇后多费心”之类的话，便摆驾前往太极殿殿。
妃嫔们纷纷上前向沈清漪行礼告退，态度比往日更多了几分恭敬。太后离宫，皇后便是这后宫名副其实、独一无二的主宰。
昨日太后召见皇后并亲近太子的消息早已传开，谁都明白，中宫地位，已稳如磐石。
沈清漪抱着萧宸，站在空旷了些的慈宁宫前，晨风拂过，带来一丝凉意。怀中的儿子不安分地扭动了一下，发出轻微的哼唧声，将她的思绪拉了回来。
她低头，看着儿子酷似萧珩的眉眼，轻轻调整了一下抱姿，让他在自己怀里靠得更舒服些。太后的离去，如同移开了压在头顶的最后一座山峦，虽带来了更重的责任，也给予了更广阔的天空。
“回宫吧。”沈清漪声音平静，对身旁的云袖等人吩咐道。
坤宁宫的仪仗簇拥着皇后与太子，穿过渐渐明亮起来的宫苑。所经之处，宫人无不跪拜行礼，比以往更加敬畏。
沈清漪目不斜视，步履从容，阳光洒在她雍容的朝服和怀中太子稚嫩的脸庞上，镀上了一层耀眼的光晕。
从此刻起，直至太后回宫，这偌大的紫禁城，真正进入了属于沈清漪的时代。她需要打理的，不仅仅是日常琐事，更是这看似平静、实则暗流涌动的后宫全局，以及确保她的宸儿，在这权力的中心，平安、茁壮地成长。
回到坤宁宫，卸下繁重的朝服，换上一身轻便的常服，沈清漪坐在窗边，看着乳母将重新活泼起来的萧宸放在铺了厚毯的榻上玩耍。小家伙手脚并用，试图向前爬动，嘴里咿咿呀呀，充满了生机。
她端起手边的温茶，抿了一口，目光悠远。太后启程，只是一个开始。接下来的一个月，才是真正考验。
“云袖，”她轻声唤道，“传话下去，今日起，各宫请安照旧。另，将本月各宫用度份例册子拿来本宫看看。”