宫墙内外，银装素裹。
年关将近，宫人们忙着洒扫除尘、挂灯笼、贴窗花，沉寂的宫殿总算添了几分热闹气息。各宫主子也都忙碌起来，裁制新衣、准备年礼、排练节目，人人都想在年宴上博得帝王青睐。
沈清漪却称病闭门不出，连日常请安都免了。
倚梅宫中炭火烧得旺，她只着素色常服，倚在窗边看外面飘落的雪花。手中捧着一个已经有些褪色的香囊——这是入宫前母亲亲手为她缝制的，里面装着沈府的梅花瓣。
“主子，内务府送来了年宴的新衣料子，请您过目。”云袖领着两个小太监进来，手中捧着几匹华丽锦缎。
沈清漪头也不回：“收起来吧，今年年宴，我未必能去。”
云袖会意，命人将料子收入库中，又递上一份清单：“这是各宫送来的年礼，按例都需回礼。德妃娘娘送了一对玉如意，惠妃送的是江南绣屏，安修仪送来药材，敬昭容和丽修媛合送了一幅名家山水...”
“安修仪送药材？”沈清漪微微挑眉，“她倒是会投人所好。”
“听说安修仪病得更重了，近日连床都下不了。”云袖压低声音，“太医说是旧疾复发，但有人传言是...”她没再说下去。
沈清漪眸光微闪，想起那日赏雪宴上安修仪苍白的脸色和躲闪的眼神。德妃借御酒发难，安修仪看似劝阻实则煽风点火，这一切她都记得清楚。
“回礼时多加一份参茸，就说是愿她早日康复。”沈清漪淡淡道，转身从抽屉中取出一个小瓷瓶，“把这个混在参茸里。”
云袖接过瓷瓶，面色不变：“这是...”
“不过是些安神补气的药粉，无色无味，与参茸同用无碍。”沈清漪唇角微扬，“只是若与某些特定药材相遇，会产生有趣的反应。”
她要试探，安修仪的病到底是真是假。
云袖会意收好，继续汇报：“皇上命人送来了一批赏赐，比别宫多了三成，说是给主子补身子。其中有一件白狐裘披风，毛色极好。”
沈清漪终于转过身来，眼中有一丝波动：“皇上可还说了什么？”
“只说年关事忙，不得空来看主子，让您好生休养。”云袖顿了顿，“不过送赏的公公私下说，皇上这几日常问起主子的病情，还特意吩咐太医每日来请脉两次。”
沈清漪心中微暖，但随即警醒——帝王的关怀从来不是无缘无故的。
她想起前几日萧珩来探望时，状似无意间提起南疆局势，问她可听说过某些边境部族。她当时以“深闺女子不知政事”搪塞过去，但心中明白，萧珩心中从未放下防备。
“主子，还有一事。”云袖的声音打断了她的思绪，“沈府送来家书，说是老夫人和夫人思念成疾，盼着年宴能见您一面。”
沈清漪猛地攥紧手中香囊，指尖发白。入宫大半年来，她与家人只能通过书信往来，祖母年事已高，母亲体弱，不知如今可好。年宴是命妇入宫朝贺的日子，她确实有机会见到祖母和母亲。
“回信给府中，说我一切安好，盼年宴相聚。”她声音微微发颤，很快又恢复平静，“切记，信中不要提我生病的事。”
云袖领命退下后，沈清漪独自走到镜前。镜中女子容颜依旧绝美，但眼中已没了入宫初时的平和从容，取而代之的是深藏的警惕与思虑。她轻轻抚摸自己的脸颊，想起萧珩曾说最爱她这双“清澈如山泉”的眼睛。
若是有一日，他发现这清澈背后隐藏的秘密，又会如何？
“主子，惠妃娘娘来了。”门外突然传来通报声。
沈清漪迅速整理情绪，披上一件外衫，做出病弱姿态：“请进来。”
惠妃带着一身寒气进屋，却笑容温暖如春：“妹妹可好些了？这大冷天的，病着最是难受。”
她示意宫女送上礼盒，“这是我宫里熬的冰糖雪梨膏，最是润肺止咳。”
“劳姐姐挂心，只是小病，将养几日便好。”沈清漪请她坐下，吩咐上茶。
惠妃打量着她，叹道：“妹妹如今圣眷正浓，更要保重身体。年宴在即，皇上定然希望见到妹妹风采依旧。”
沈清漪垂眸浅笑：“年宴上有各位姐姐才艺出众，少我一人也无妨。”
“妹妹说笑了，九嫔之首不出席，岂不惹人非议？”惠妃压低声音，“况且我听说，年宴上皇上准备宣布一些重要决定，可能与立后之事有关。”
沈清漪手中茶盏微微一颤。萧珩登基三年未曾立后，后宫一直由李贵妃、淑妃、德妃共同打理。如今李贵妃已死、淑妃被贬入冷宫，德妃一家独大，惠妃看似温和无争，但能在王府和宫中屹立不倒，绝非简单人物。
“此等大事，自有皇上圣心独断。”沈清漪谨慎回应。
惠妃笑了笑，忽然转变话题：“安修仪病得重，怕是也参加不了年宴了。说起来，她与妹妹差不多同时期病的，真是巧合。”
沈清漪抬眼看她：“姐姐何意？”
“没什么，只是觉得这宫里病气传染得奇怪。”惠妃意味深长道，“德妃前几日也被诊出心悸之症，需要静养呢。”
沈清漪心中警铃大作。德妃和安修仪同时称病，这绝非巧合。
赏雪宴上的事，她暗中收集的证据都指向德妃，但若德妃早有准备……
“多谢姐姐提醒，我会更加小心。”沈清漪真诚道。
惠妃拍拍她的手：“这后宫看似平静，实则暗流涌动。妹妹得宠，自然成为众矢之的。不过——”
她微微一笑，“有时候病着也好，至少能看清许多事。”
送走惠妃后，沈清漪独自沉思良久。
惠妃的提醒不无道理，她称病不出这些日子，确实看到了不少平日起伏被忽略的细节。安修仪的病情、德妃的突然安静、敬昭容和丽修媛的结盟、还有皇上若即若离的态度...
夜幕降临时，萧珩突然驾临倚梅宫。
沈清漪匆忙间只披了件外衣迎接，青丝如瀑垂下，更显病弱娇美。
“臣妾接驾来迟，请皇上恕罪。”
萧珩扶起她，眉头微蹙：“手这么凉，还在病中就不要多礼了。”他很自然地将她的手握在掌心暖着，并肩走入内室。
“朕今日得了一盒南海珍珠，想着做成首饰与你相配，就带过来了。”萧珩命人呈上一个精致木盒，里面珍珠个个圆润光泽，价值连城。
沈清漪谢恩后，萧珩又状似无意地问：“年宴在即，清漪可期待？”
“宫中盛宴，自是期待。”沈清漪谨慎回答。
萧把玩着她的长发，漫不经心道：“安修仪病重不能出席，德妃也需静养。今年年宴，就由你协助惠妃打理吧。”
沈清漪心中一震。这是试探还是信任？让她一个入宫不足一年的妃嫔协理年宴，无疑是将她推向风口浪尖。
“臣妾才疏学浅，恐负圣恩。”她委婉推辞。
萧珩却不容拒绝：“朕相信你能做好。”他靠近她，声音低沉，“清漪，朕需要一双眼睛，替朕看清这后宫中的每一个人。”
沈清漪抬眸，对上他深邃的眼睛。这一刻，她分不清他是真心信任，还是又在编织另一张试探的网。
“臣妾遵旨。”她最终轻声应下。
萧珩满意地笑了，伸手抚过她的脸颊：“年宴上，会有惊喜给你。”
他离开后，沈清漪独自站在窗前，望着漫天飞雪。手中的南海珍珠冰凉如水，她却感到一股莫名的暖流。无论前路多少荆棘，至少年宴上，她能见到家人了。
夜色深沉，宫灯在雪地上投下斑驳光影。沈清漪没有注意到，远处宫墙下，一个披着斗篷的身影正静静注视着倚梅宫的灯火，很快又消失在风雪中。
年关将至，暗流涌动。