层域烽烟起，途逢两强争。
避无可避处，一剑破危横。
何生神念微动，通过道侣神魂中的印记沉声传音：“你们在珠内安心修炼，凌霄城已暂归秦家统领，此事与我们无关，无需分心，潜心打磨修为便好。”
十三位道侣的识海同步响起这道声音，万层珠内的修炼氛围愈发沉凝 —— 凌霜冰系规则运转得愈发迅猛，淡蓝色规则光晕在体表流转，连周围的空气都泛起细微的寒霜；苏清月指尖凝出雷水漩涡，水色规则与淡金雷霆交织，正反复淬炼神徒境根基；林婉儿的木火灵光裹着天仙境的柔和气息，掌心的灵草幼苗以肉眼可见的速度生长，又在她的操控下缓缓枯萎，反复打磨法则精度。
传音既毕，何生不再停留，身形化作淡褐色流光，朝着陨神大陆中央域方向疾驰而去。他赶路时并未时刻展开神念或洞察神眸，虽其神念可覆盖两万多里，却也需节省神元，只在途经 “黑风峡谷”“瘴气沼泽” 等险地时，才略作探查 —— 那些地方藏着以修士为食的 “噬魂藤”“毒蛟”，寻常仙帝境修士误入，顷刻间便会化为枯骨。凌霄城距下一层域欧阳家掌控的 “玄铁城” 足有三千万里，沿途山林莽莽，灵气较东域愈发浓郁，暗藏的凶险也更甚。
行至一片名为 “落枫原” 的平原时，远方天际突然传来阵阵轰鸣，裹挟着规则碰撞的锐利波动。何生脚步微顿，神念顺势铺开，才发现三千里外正爆发一场激战 —— 那道熟悉的金红灵光，正是欧阳世家独有的 “烈阳金纹” 规则，正压制着另一股厚重的土黄色规则，厮杀声即便相隔三千里，仍清晰可闻。
“欧阳家的人？” 何生好奇心起，周身泛起淡青色的混沌隐身术，化作一道清风悄然掠向战场外围的密林，藏身于一棵需十人合抱的枫树后静观其变。
战场中央，数十名修士厮杀正酣，局势已然分明。身着赤金色衣袍、绣着 “欧阳” 二字的一方攻势凌厉，为首的神兵境四层修士面容阴鸷，正是玄铁城副城主欧阳奎；他周身烈阳金纹暴涨，金系规则裹挟着火焰规则，每一次挥出的金红焰刃都带着撕裂空间的锐响，逼得对手连连后退。
另一方身着土黄色战甲、胸前刻着 “宋” 字纹的修士，已然略显下风 —— 他们来自隐世大家族宋家，世代隐居于落枫原深处的 “苍莽山脉”，领头的大长老宋山虽同为神兵境四层，腰间土系重锤舞得风雨不透，锤身萦绕的土系规则却已泛起裂纹，他嘴角挂着血迹，麾下数名修士已倒在血泊中，余下之人也多带伤势，只能勉强以土系规则结成防御光罩，抵挡欧阳家的猛攻。
“欧阳奎！这落枫原矿脉本是我宋家世代守护之地！” 宋山怒吼着挥锤格挡，金红焰刃撞在锤身，震得他手臂发麻，气血翻涌，“数百年来，历任玄铁城城主都守着井水不犯河水的规矩，你竟敢率人强夺矿脉、屠戮我族修士，真当我宋家好欺不成？”
“规矩？” 欧阳奎嗤笑一声，烈阳金纹骤然凝实，化作一柄丈许长的金红长刀，硬生生撕开宋家的土系防御光罩，一名宋家仙帝境修士躲闪不及，被刀光扫中，连元神都来不及逃遁，当场化为飞灰，“如今中央神域欧阳家已派神王境长老坐镇主域，这陨神大陆的层域资源，皆该归我欧阳家所有！一个隐世的破家族，也配谈规矩？”
金红长刀再度劈出，带着灭顶的规则威压，让本就力竭的宋山避无可避，只能闭目硬抗。宋家修士见状，纷纷嘶吼着欲上前阻拦，却被欧阳家修士以金系规则缠住，根本无法脱身。
何生本欲转身离去，不愿卷入纷争，可欧阳奎那副嚣张模样，以及身上浓郁的欧阳家气息，让他想起此前被斩杀的欧阳庆。正思忖间，欧阳奎激战中眼角余光瞥见密林方向的空气泛起细微涟漪，虽未察觉何生的真实气息，却误以为是宋家的伏兵，狞喝道：“藏头露尾的鼠辈，也敢来凑热闹！”
话音未落，他竟分出一缕烈阳金纹，凝作三寸长的金红刃芒，带着神兵境四层的规则威压，直奔何生藏身之处。刃芒速度极快，沿途的枫叶瞬间被焚烧成灰，避无可避。
何生眼神一冷，衣袂轻扬，混沌神体第二层初期的力量全力运转，体表浮现出一层淡灰色的混沌光晕。他不再隐匿，身形一晃从枫树后走出，指尖微动，无影剑已然凝聚 —— 剑身透明如空气，裹挟着混沌能量与雷霆规则，悄无声息地划破虚空。
欧阳奎正欲追击宋山，忽感眉心传来一丝刺骨寒意，尚未反应过来，无影剑已如闪电般洞穿他的眉心！金红火焰规则瞬间溃散，他眼中的嚣张与杀意凝固，身体直挺挺地僵在原地，气息骤然断绝。
何生手一挥，欧阳奎的尸体与那柄烈阳金刀同时消失，被收入万层珠的材料室中 —— 这金刀蕴含着精纯的金系与火焰规则，日后炼器或许能用得上。
这一幕仅发生在电光火石之间，战场瞬间死寂。宋山睁眼，见欧阳奎已倒地身死，而那名看似只有仙帝中期气息的中年修士，正立于原地，指尖的透明长剑悄然消散，不由得瞪大了眼睛，满是难以置信与狂喜。
余下的欧阳家修士更是惊惶失措，群龙无首之下，攻势瞬间瓦解，转身便欲逃窜。宋山反应极快，怒喝一声：“杀！为死去的族人报仇！”
宋家修士士气大振，借着这股势头反扑，土系规则凝作巨石砸向逃兵，很快便击溃了残余的欧阳家修士。
宋山快步走到何生面前，抱拳躬身，语气满是敬畏与感激：“多谢前辈出手相助！若非前辈，我宋家今日恐难逃灭顶之灾！晚辈宋山，乃宋家大长老，敢问前辈高姓大名？日后必有厚报！”
何生语气平淡，并未透露姓名：“举手之劳，无需多谢。我只是路过，要往玄铁城去。” 说罢，他不再停留，身形化作淡褐色流光，朝着玄铁城方向疾驰而去。
宋山望着他离去的背影，心中感慨万千，转身对麾下修士道：“收拾战场，撤回苍莽山脉！尽快加固防御，同时派人向中央神域刘家求援 —— 欧阳奎身死，玄铁城的欧阳家修士绝不会善罢甘休，那位前辈的恩情，我们日后再寻机会报答！”
落枫原上的厮杀渐渐平息，何生却已抵达玄铁城门外。与混乱的凌霄城不同，玄铁城的城门守卫森严 —— 十名身着赤金战甲的修士分立两侧，腰间挂着 “欧阳家玄铁城卫” 的令牌，为首者是一名神兵境一层修士，手中握着一卷画像，正逐一核对入城者的面容。
何生目光扫过画像，瞳孔微缩 —— 画像上的人虽画得粗糙，却依稀能看出是欧阳奎的模样，下方还写着 “悬赏：斩杀凶手者，赏下品神石五千颗、神源石一枚”。显然，欧阳家已得知欧阳奎身死的消息，正全城搜捕凶手。
“姓名、来历，入城做什么？” 守卫拦住何生，目光在他粗布褐衫上停留片刻，带着几分审视。
“散修何山，路过玄铁城，想采买些修炼材料。” 何生刻意压低声音，指尖凝出三枚下品神石递去，同时将气息稳定在仙帝中期，与伪装的身份完美契合。
守卫接过神石，又对照了一遍画像，见何生面容与画像毫无相似之处，周身也无规则波动残留，便侧身让开：“入城后别乱逛，最近城主府查得严，尤其是外来修士，若被巡逻队盯上，可没好果子吃。”
何生颔首入城，城内的氛围比他预想的更显压抑 —— 街道两旁的商铺虽开着门，老板却个个面带愁容，行人也多低头快步走过，极少交谈。每隔百丈，便有一队赤金战甲的巡逻修士走过，他们腰间的令牌泛着冷光，目光锐利地扫过每一个路过的人，偶尔还会拦下修士检查身份。
他走到一家 “聚贤茶馆” 前，推门而入，大堂内竟只有寥寥数桌客人，且都压低声音交谈。何生找了个角落坐下，点了一壶灵酒，耳中很快传来邻桌的议论：
“听说了吗？副城主欧阳奎在落枫原被杀了！城主欧阳雄气得当场砸了议事厅，现在全城搜捕凶手，连出城的路都封了！”
“何止啊！我听说欧阳雄已经向中央神域欧阳家传讯，请求派高手下来支援 —— 毕竟欧阳奎是神王境长老的远亲，死得这么惨，家族肯定不会善罢甘休！”
“你们没发现吗？最近欧阳家对矿脉管得更严了！我表哥是苍莽山脉矿场的监工，说现在每天都要上交双倍的矿石，不然就用刑！”
另一桌的修士突然压低声音，语气带着几分神秘：“我还听说，宋家已经联系上了中央神域的刘家，刘家可是与欧阳家齐名的大家族，要是刘家出手，玄铁城怕是要变天了……”
何生握着酒杯的手微顿 —— 刘家？看来宋山求援的消息已在暗中传开，玄铁城表面是欧阳家掌控，实则已暗流涌动。他正思索间，茶馆外突然传来一阵喧哗，一队巡逻修士涌入，为首者是一名神兵境二层修士，目光扫过大堂，最终落在何生身上：“你是外来修士？跟我们走一趟，城主府要问话！”
何生心中一凛，面上却不动声色：“这位大人，我只是个普通散修，刚入城没多久，为何要去城主府？”
“哪来这么多废话！” 那修士冷哼一声，周身金系规则泛起，伸手便要抓向何生肩头，“城主府的命令，你敢不从？”
就在此时，茶馆外突然传来一阵急促的脚步声，一名赤金战甲的修士快步跑来，在巡逻头领耳边低语了几句。头领脸色骤变，原本伸向何生的手瞬间收回，对着他拱了拱手：“误会，是在下失礼了，您请便。” 说罢，便带着巡逻队匆匆离去。
何生挑了挑眉，神念悄然跟上那名传讯修士 —— 只见他快步走向城主府方向，途中与一名身着灰袍的修士擦肩而过，两人交换了一个隐晦的眼神，灰袍修士袖口处，赫然露出一个与宋家战甲上相似的 “宋” 字纹。
“看来宋家的人，已经潜入玄铁城了。” 何生心中了然，放下酒杯付了神石，悄然从茶馆后门离开。玄铁城的水，比他想象的还要深，而这场围绕欧阳家、宋家、刘家的纷争，才刚刚开始。