三日后，子夜。天剑山后山，一座隐秘的传送阵亮起微光。沈意棠、玄铁长老以及十名身着夜行衣、气息内敛的精锐弟子，身影逐渐凝实。传送阵的另一端，是位于北幽境边缘一处早已废弃的矿洞深处。此地阴气弥漫，与天剑山的灵气盎然判若两地。
“收敛气息，检查装备。”玄铁长老沉声下令，声音在空旷的矿洞中回荡。他换上了一身不起眼的灰色劲装，背负一柄无鞘重剑，气息沉稳如山。
十名弟子迅速散开，两人一组，警戒四周，动作娴熟，显然训练有素。这十人中，有六名金丹初期，四名筑基大圆满，皆是天剑门内门精英，擅长隐匿、刺杀、阵法合击。
沈意棠一袭玄衣，青丝束起，面容清冷。她神识如水银泻地，悄然蔓延出矿洞，感应着外界。北幽境的夜晚，死寂中透着杀机。远处，鬼门关方向的暗灰色光柱依旧醒目，但光芒似乎比之前黯淡了一丝，且隐隐有扭曲波动，显然是“两界障”大阵仍在发挥作用。
“外围安全，暂无巡逻队。”沈意棠低语。
玄铁长老点头，取出一张兽皮地图铺开，正是云虚子所赠的北幽境详图，标注了幽冥宗据点、巡逻路线以及玄明道长陨落的大致区域——“葬魂谷”附近。
“我们的首要目标，是确认玄明师弟陨落的具体位置，尽可能找回遗体或遗物，并搜寻幸存弟子。”玄铁长老指尖点在地图一处，“葬魂谷距此三百里，是幽冥宗势力腹地，戒备森严。据暗线最后传讯，玄明师弟是在布阵时被围，激战于谷口‘断魂崖’一带。”
他看向沈意棠：“沈长老，你感知敏锐，负责探路与预警。我带领弟子们居中策应。一旦发现敌情，非必要不交战，以隐匿、速退为主。”
“明白。”沈意棠应下。她魂核内的冥妃印对幽冥死气感应极强，确实是探路的最佳人选。
“出发！”
一行人如同鬼魅，悄无声息地潜出矿洞，没入北幽境浓重的夜色中。沈意棠一马当先，将神识控制在周身百丈范围，仔细感应着空气中的死气波动与能量残留。玄铁长老等人紧随其后，结成简易的隐匿剑阵，气息融为一体，难以察觉。
沿途，他们避开几处游荡的低阶鬼物，绕过了两个幽冥宗的小型哨卡。有沈意棠的预警，行程颇为顺利。
然而，越靠近葬魂谷，气氛越发压抑。空气中弥漫着淡淡的血腥味与未散尽的法力波动，地面可见战斗留下的焦痕与剑坑。显然，不久前此地经历过惨烈厮杀。
“前方十里，便是葬魂谷口。死气浓度骤增，有阵法波动。”沈意棠突然停下，传音示警。
众人隐匿在一块巨岩后望去。只见谷口被一层暗红色的光幕笼罩，光幕上鬼影幢幢，正是幽冥宗的“万鬼噬魂阵”。阵外，有数十名幽冥宗弟子巡逻，其中不乏金丹修士。谷内黑气翻滚，看不清具体情况。
“阵法森严，硬闯必惊动敌人。”玄铁长老皱眉。
沈意棠凝神感应片刻，道：“阵法东南角有一处能量节点较为薄弱，似是近期修补过，或可短暂撕开缺口。但需一击即退，且只能维持三息。”
“三息……足够了！”玄铁长老眼中精光一闪，“沈长老，你负责破阵。第一、第二小队随我突入！第三小队在外接应！得手后立刻从原路撤回！”
“是！”众人领命。
沈意棠深吸一口气，双手结印，魂力缓缓注入那块较小的、被污染的逆鳞碎片。此物蕴含逆乱之力，最适合以毒攻毒，扰乱阵法结构。她看准那处薄弱节点，屈指一弹！
“嗤！”
一道细微的乌光射出，精准命中节点！逆乱之力爆发，暗红光幕剧烈荡漾，出现一个仅容一人通过的缺口！
“进！”玄铁长老低喝，身先士卒，化作剑光射入缺口！两名金丹弟子紧随其后！
沈意棠紧随而入，缺口迅速弥合。
阵内，景象更加凄惨。断魂崖下，满地狼藉，残肢断臂随处可见，青阳观道袍的碎片散落一地，空气中残留着悲壮的法力自爆波动。崖壁上，刻着一行以鲜血书就的大字：“道之所在，虽死犹生！青阳玄明，绝笔！”字迹潦草，却透着一股不屈的意志！
“玄明师弟……”玄铁长老虎目含泪，上前小心翼翼地将崖下几块沾染血迹的道袍碎片和一枚破碎的玉佩收起。这便是玄明道长留下的最后痕迹了。
“长老，这里有发现！”一名弟子在崖壁裂缝中低呼。众人赶去，只见裂缝中蜷缩着两名身受重伤、气息奄奄的青阳观弟子！他们凭借一件残破的阵盘隐匿了气息，才躲过一劫！
“是玄明师叔祖……拼死护住了我们……”一名弟子醒来，虚弱道，“师叔祖他……自爆金丹，与几个魔头同归于尽了……遗体……已化道光了……”
众人悲愤不已。玄铁长老强忍悲痛，给两名弟子喂下丹药。
“此地不宜久留，撤！”沈意棠感应到阵法外巡逻队正在靠近。
然而，就在他们准备原路退出时——
“嗡！”
整个葬魂谷突然剧烈震动！谷地深处，一股恐怖、暴戾、充满无尽怨恨的气息冲天而起！黑气翻涌，凝聚成一尊高达百丈、三头六臂、浑身覆盖骨刺的狰狞魔影！正是那黑煞骨魔！它竟被此地的血气与怨气引动了！
“不好！是那深渊魔物！它苏醒了！”沈意棠脸色大变！
骨魔六只猩红的眼睛瞬间锁定阵内众人，发出震天咆哮！一只巨掌带着毁灭气息，拍向断魂崖！
“结剑阵！挡！”玄铁长老大吼，重剑出鞘，剑气冲霄！十名弟子瞬间结阵，剑光如龙，迎向巨掌！
“轰！” 剑阵与巨掌碰撞，气浪翻腾！十名弟子齐齐喷血，剑阵摇摇欲坠！金丹与元婴的差距太大！
“带人先走！”玄铁长老对沈意棠吼道，独自迎向骨魔，剑罡如瀑，将其暂时拦住！
沈意棠知道情况危急，一把抓起两名重伤弟子，冲向阵法缺口！同时全力催动逆鳞碎片，再次撕开缺口！
“想走？留下吧！” 突然，一声冷笑传来，阵法光幕外，鬼厉长老带着大批幽冥宗高手出现，堵住了去路！他们竟是被骨魔的动静引来了！
前有堵截，后有魔物！沈意棠等人陷入绝境！
“跟紧我！”沈意棠眼中厉色一闪，将两名弟子护在身后，猛地将较大的那块逆鳞碎片祭出！碎片爆发出刺目暗红光芒，逆乱法则席卷开来！
“逆鳞爆！”
她竟要自爆这块珍贵的碎片！
“你疯了！”鬼厉长老大惊失色，急忙后退！
轰隆！逆乱风暴席卷，暂时逼退鬼厉长老等人，阵法光幕也被炸开一个大洞！
“走！”沈意棠趁机带着弟子冲出重围！玄铁长老也拼着受伤，摆脱骨魔，紧随其后！
一行人亡命奔逃，身后是骨魔的咆哮与幽冥宗的追杀！
眼看就要被追上，沈意棠魂海中的昆仑巡天令再次传来异动，指向侧方一片迷雾峡谷！
“进那里！”她毫不犹豫，带头冲入迷雾！
雾气浓郁，神识受限。众人深入数里，身后追兵的声音渐渐消失。似乎暂时安全了。
然而，沈意棠却感到一股莫名的寒意。这雾气……有古怪！她手中的巡天令，竟微微震颤起来，似乎……在预警？