星之舟的引擎声撞碎绿雨林的晨雾时，赤焰正扒着舱门往下看 —— 雨林的巨藤已缩成远处的绿线，他揉着被潮气浸得发皱的指尖：“可算离开这破雨林！再待一天，我裤脚能长出蘑菇！”
蓝歌抱着冰棱法杖坐在他旁边，冰雾漫过膝头，冻得赤焰直缩脚：“蘑菇多好，你上次在红部落烤蘑菇时，连菌柄都啃得干干净净！”
“那是蘑菇香！” 赤焰跳起来要揪蓝歌的耳朵，却被绿芽拽住袖子 —— 绿芽的藤条鞋子上还沾着绿雨林的草屑，眼睛亮得像荧光蝶的翅膀：“赤焰哥哥，沙漠的沙真的是金色的吗？像阿婆的金藤镯？”
“比那亮！” 赤焰蹲下来，用指尖蘸了点蓝歌的冰雾，在绿芽手心里画了个沙堆，“上次我陪火老倌换沙枣，那沙啊，晒得能烫熟鸡蛋！我踩上去，鞋底都化了个洞！”
“你还说！” 蓝歌戳他的后背，却悄悄把冰雾往他那边挪了点 —— 沙漠的热力已透过舱壁渗进来，赤焰的额头都冒出汗了。
艾妮笑着把双子母环戴回手腕 —— 环上还沾着绿芽塞的雨林蜜果汁，被体温烘成淡香：“别闹了，星之舟要进入黄沙漠热力层了。” 她转向操作屏前的阿鸿，蓝眼睛里泛着柔光，“避障系统调整好了吗？绿芽说沙流会移动，像活的。”
阿鸿的指尖蹭过操作屏，电弧泛着暖紫的光：“调整好了 —— 但导航信号有点乱，可能暗皇动了手脚。” 他摸了摸身边的电弧短棍，棍身紫纹发烫，“抓好扶手，要穿过热气流了。”
星之舟的机身猛地一抖，赤焰没站稳，扑在蓝歌身上，冰雾沾得他满脸都是：“蓝歌你又放冰雾！我鼻子都冻住了！”
“谁让你不抓好扶手！” 蓝歌推开他，却悄悄把冰雾往他那边移了半寸 —— 此刻舱外的温度已飙到五十度，赤焰的发梢都被热风吹得翘起来。
舱门打开的瞬间，热浪像团火扑进来。赤焰第一个冲出去，刚踩上沙面就 “嗷” 一嗓子跳回来：“我去！这沙比红部落的熔岩池还烫！” 他抱着脚直转圈，鞋底泛着焦味。
蓝歌跟在后面，冰雾围出个清凉的圈：“叫你急！刚才嫌潮现在嫌烫 —— 怎么不去蓝部落的冰洞住？”
“冰洞？” 赤焰揉着脚，发梢滴着汗，“我才不去！冰床能冻得人连梦都做不成！”
绿芽攥着艾妮的衣角，藤条鞋子陷进沙里半寸：“艾妮姐姐，沙会吃脚！” 他伸手抓沙粒，却被烫得缩回手，“好烫！像圣树温泉！”
艾妮蹲下来，用双子母环在他脚边画了个蓝光圈 —— 沙粒碰到蓝光立刻弹开：“这样就不会陷进去了。” 她抬头望向远处，金黄的沙海像铺了满世界的金箔，阳光反射得人睁不开眼，“阿鸿，你看那沙山…… 是不是在动？”
阿鸿眯起眼睛，电弧短棍轻敲掌心：“是沙流 —— 黄晶沙的特性，会跟着风向移动。” 他指了指远处的沙塔，“绿芽说沙部落的营地在沙塔下，我们过去。”
刚走两步，沙堆突然 “哗啦” 一声炸开 —— 一个穿土黄色短衣的小男孩钻出来，举着青铜沙铲对准赤焰：“不许动！你们是暗皇的爪牙？” 他皮肤晒得黑红，发梢系着黄晶珠，眼睛亮得像沙漠里的鹰。
赤焰被吓了一跳，本能地要挥火焰斧，却被艾妮按住手腕：“小弟弟，我们是守护者 —— 绿芽是绿部落的，你认识他吗？”
绿芽探出头，举着绿藤镯：“我是绿芽！阿婆说黄部落的小沙会扎沙堆！”
小沙的眼睛一下子亮了，收起沙铲：“我是小沙！沙婆婆让我在这守着！” 他跑过来拽绿芽的手，“跟我来！沙塔有沙枣茶，甜得能拉出丝！”
沙塔的门刚关上，暗沙暴就撞在门上，发出 “咚咚” 的响声。沙婆婆用黄晶杖顶住门，皱纹像沙地上的裂痕：“你们再晚一步，就被暗沙吞了！” 她的头发全白了，发梢系着颗巨大的黄晶珠，眼睛里泛着黄晶般的光。
沙殿在沙塔最底层，墙壁嵌着黄晶灯，正中央的石台上放着颗拳头大的黄晶核 —— 原本该像沙漠的太阳般耀眼，此刻却裹着层淡黑的雾，黄光弱得像快灭的灯。
小沙的手刚碰到晶核，就猛地缩回，指尖泛着黑：“好烫…… 像暗沙暴的沙！”
艾妮摘下双子母环，蓝光顺着晶面爬上去 —— 蓝光碰到暗雾，立刻泛起电花：“是暗髓，和绿藤晶一样。” 她掏出七色光果，光果的七色光裹住黄晶核，暗雾 “滋滋” 缩成小团，黄光慢慢涌出来，先是细如丝线，接着像流动的沙，最后漫过晶面，把整个沙殿染成金黄色。
沙婆婆的眼泪掉在沙地上，渗进沙里：“亮了！我们的圣物活过来了！”
突然，沙殿的门 “砰” 一声被撞开，暗沙暴裹着无数带黑光的沙粒涌进来。一个穿黑斗篷的人从沙暴里走出来，声音像沙粒摩擦：“守护者？竟敢净化我的暗髓！” 他挥手，暗沙像蛇一样缠住赤焰的脚踝，往沙地里拽。
赤焰挣扎着，火焰斧挥出红焰：“蓝歌！帮我冻住这些沙！”
蓝歌的冰雾裹住暗沙，暗沙立刻僵住，赤焰趁机抽出脚：“谢了！下次请你吃焰虾！”
“谁要吃你的焰虾！” 蓝歌的冰刃飞过去，劈碎黑斗篷人的斗篷，露出里面的暗髓皮肤 —— 像晒干的黑藤。
阿鸿的电弧短棍亮起紫光，劈向黑斗篷人：“艾妮，带沙婆婆去里面！”
艾妮拉着沙婆婆往里面跑，绿芽和小沙跟在后面。黑斗篷人惨叫一声，化成黑沙，暗沙暴慢慢散开来。
傍晚，大家坐在沙塔屋顶上，沙枣的甜香飘得很远。小沙烤了沙蜥，用沙枣叶裹着递过来：“尝尝！沙漠里最鲜的东西！”
赤焰咬了一口，皱着眉吐舌头：“好腥！比绿雨林的苦藤叶还难吃！”
“腥才鲜！” 小沙笑着塞给他颗沙枣，“这是千年沙枣，甜得能拉出丝！”
赤焰咬了颗沙枣，甜香漫开，眼睛亮了：“这还差不多！比红部落的焰糖还甜！”
蓝歌抱着冰棱法杖，啃着沙枣：“你上次说雨林蜜果甜，现在说沙枣甜 —— 你到底喜欢吃什么？”
“都喜欢！” 赤焰抓了把沙枣往兜里塞，“回去给火老倌带点，他肯定喜欢！”
艾妮靠在阿鸿肩上，望着夜空中的星星 —— 最亮的那一颗，闪着绿、红、蓝、黄的光，像星之链的碎片在眨眼睛：“阿鸿，我们能集齐所有碎片吗？”
阿鸿握着她的手，指尖传来她的温度：“能。” 他望着远处的沙海，“就像沙漠的沙会找到海，光会找到每一寸黑暗。”
沙婆婆的声音从下面传来：“孩子们，下来吃沙枣粥！”
大家笑着往下跑，沙粒从屋顶漏下去，像撒了满世界的星子。暗皇在暗穴里，盯着沙塔的方向，指尖的黑髓腐蚀着沙粒：“守护者…… 拿到了黄碎片？” 他的笑声像沙暴，“没关系，青草原的风会吹走他们的希望，紫海域的浪会吞掉他们的光。”
沙塔上的笑声还在继续，沙枣的甜香飘得很远，星之链的碎片在艾妮怀里发热 —— 四片碎片碰在一起，发出细微的 “嗡鸣”，像四颗星子在合唱。
风掠过沙海，吹起一串沙粒，像撒了满世界的光。
下一章，青草原的风与诺。