1865年春，京城的春风已褪去残冬的凛冽，太和殿的琉璃瓦在暖阳下泛着温润的光泽。王九击登基不过月余，新政的甘霖尚未遍洒华夏，捷报已如飞燕般接踵而至——先是山东巡抚阎敬铭遣心腹快马入京，捧印献表，愿率全省文武吏民归顺大新；未及三日，福建水师提督与地方乡绅联名上书，称闽地百姓久慕王化，已驱逐清廷驻闽残兵，恭迎大新王师入闽；紧接着，河南布政使率全省府县官员归附，黄河两岸的州县纷纷竖起玄黑龙旗，锣鼓声从豫东平原传到豫西山地，绵延千里不绝。
三份降表次第摆在养心殿的御案上，王九击指尖划过泛黄的纸页，上面的字迹或工整或潦草，却都透着归心似箭的恳切。王文侍立一旁，手中捧着各地奏报的汇总，语气中难掩欣慰：“陛下，山东、福建、河南三地归顺，实乃民心所向。阎敬铭在山东威望甚高，他主动献城，全省无一处兵戈相加；福建水师掌控台海，其归顺让我朝海防暂时稳固；河南地处中原腹地，绾毂南北，此地归心，等于打通了京畿与江南、西南的联络要道，华夏大半江山已尽数纳入版图。”
王九击放下降表，目光落在墙上悬挂的华夏舆图上。玄黑色的标记已覆盖了北至京畿、南抵闽粤、西达秦陕、东临海疆的广袤疆域，唯有西北的甘肃、新疆、青海，西南的西藏，北方的盛京、吉林、黑龙江、蒙古，以及南边的江苏、浙江、安徽、江西，仍标着异样的颜色——那是石达开翼国与洪秀全太平天国的辖地。
“中原已定，接下来便是南边、西北与东北了。”王九击声音沉稳，手指点在安徽、江西的位置，“石达开在皖赣经营多年，军纪严明，颇得民心，与洪秀全的奢靡残暴截然不同；而太平天国占据苏浙富庶之地，却早已沦为洪氏一族的私产，百姓怨声载道。”他转头看向沈庭渊，“总参谋长，你对他如何看待？”
沈庭渊躬身答道：“回陛下，石达开乃太平军之中流砥柱，早年率部转战数省，从不屠城扰民，所到之处轻徭薄赋，甚至开设工坊、兴办学堂，其治下皖赣两地虽处战乱，却仍有生机。此人素有大志，却不满洪秀全的荒淫无道，才率部出走，另建翼国，实乃识时务、明大义之人。”
“既如此，便先向皖赣、苏浙两地颁诏，劝其归顺。”王九击拍案而定，“传朕旨意，拟两道劝降诏书：一道致石达开，许其保留原有部众，封王爵，仍镇皖赣，纳入大新军政体系；另一道致洪秀全，若能献城归降，可保其性命，赐田宅安度余生，其部众愿从军者编入我朝军队，愿归农者分田安居。”
王文应声领旨，当即草拟诏书。不过三日，两道措辞恳切的诏书便已拟就，加盖大新皇帝玉玺后，分别由两队精锐禁卫护送，星夜兼程送往安徽安庆与江苏天京。
送诏队伍抵达安庆时，石达开正在翼王府内与诸将议事。府衙虽简陋，却收拾得整肃干净，堂上悬挂着“抚民安邦”的匾额，与天京天王府的奢靡形成天壤之别。听闻大新皇帝遣使送诏，石达开眼中闪过一丝讶异，随即传令：“大开中门，列队相迎。”
绣着黑龙的金色诏书在仪仗队的护送下，进入安庆城。沿途百姓夹道围观，看着那面迎风招展的玄黑龙旗，眼中没有恐惧，反倒多了几分好奇与期盼。翼国治下多年无大战，百姓虽能温饱，却也期盼天下一统，再无兵戈之扰。
议事堂内，石达开身着素色锦袍，端坐主位，两侧分列着翼殿第一、第二野战师的将领。大新使者展开诏书，朗声宣读：“奉天承运，大新皇帝诏曰：朕承天命，吊民伐罪，推翻清廷，定鼎中原。念天下苍生久遭战乱，流离失所，朕心不忍。尔石达开，素有贤名，治皖赣之地，民安其业，军肃其纪，朕深嘉许。今朕统御华夏，欲合四海为一家，解万民于倒悬。特诏谕尔：若能率众归顺，朕封尔为皖王，仍驻皖赣两地，翼殿第一、第二野战师为基础，补入新兵，扩编为大新第七军团，由尔出任军团长；尔部将有功者，皆按等级封赏，一体录用。望尔审时度势，顺应民心，共襄盛举，永保富贵。钦此。”
诏书宣读完毕，议事堂内一片寂静。将领们面面相觑，眼中满是惊讶与犹豫。翼殿第一野战师师长赖裕新率先开口：“大王，大新势大，一统天下已成定局，清廷已灭，我等若再独据一方，恐难持久。况且皇上许我等保留建制，还给您继续封王，已是极大的恩宠。”
“是啊大王！”第二野战师师长傅忠信附和道，“洪秀全在天京荒淫无道，滥杀无辜，我等早已与之离心。如今大新推行新政，减免赋税，分田予民，深得民心，跟着皇上，方能成就大业，让弟兄们有个安稳的归宿。”
石达开沉默良久，指尖轻轻敲击着案几。他早年追随洪秀全起义，本是为了推翻清廷暴政，救万民于水火，可眼见洪秀全定都天京后便沉溺酒色，大兴土木，滥封王爵，诛杀功臣，心中早已失望透顶。若不是不愿与之为伍，他也不会率部出走，另立翼国。这些年，他苦心经营皖赣，便是希望能为百姓谋一片净土，可仅凭皖赣两地，终究难以对抗天下大势。如今大新已据大半江山，兵强马壮，新政利民，一统天下只是时间问题。
“诸位所言极是。”石达开缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断，“我等起兵，本为驱除鞑虏，安邦定国。如今清廷已灭，大新皇帝贤明，新政利国利民，顺应天意民心。若我等执意割据，只会徒增兵戈，让皖赣百姓再遭战火之苦，这绝非我所愿。”
他起身走到使者面前，双手接过诏书，高高举起：“石达开，恭迎圣诏，愿率皖赣两地吏民、翼殿全体将士，归顺大新，誓死效忠陛下！”
议事堂内诸将齐声响应：“誓死效忠陛下！”声音震彻屋宇，久久回荡。
使者见状，心中大喜，连忙躬身道：“皖王深明大义，顺应天意，陛下定会龙颜大悦。朝廷已拟好任命文书，第七军团建制即刻生效，由皖王出任军团长，另派威王吴天勇出任副军团长，协助皖王整训军队，补编新兵。”
石达开颔首致谢，随即下令：“传我命令，即日起，皖赣两地所有城池竖起玄黑龙旗，各级官吏照旧任职，等候朝廷派员核查；翼殿第一、第二野战师全员集结，清点人数，整理军备，准备接收朝廷补充的新兵与新式装备；打开粮仓，赈济贫苦百姓，宣示大新新政，让万民知晓陛下恩典。”
一道道军令迅速传下，安庆城内很快便竖起了玄黑色的大新军旗，与翼国的旗帜并排飘扬，随后逐渐取代。百姓们看着新的旗帜，听闻新政将减免赋税、分田予民，纷纷奔走相告，街头巷尾洋溢着喜悦的气氛。
三日后，吴天勇率领三千旧部与两万新兵抵达安庆。这位威王身着玄黑军装，腰佩利剑，身姿挺拔，脸上带着久经沙场的风霜。他与石达开相见，双方互敬军礼，并无丝毫隔阂。
“皖王，末将吴天勇，奉陛下旨意，出任第七军团副军团长，协助皖王整训军队。”吴天勇语气恭敬，却不失军人的刚毅。
石达开笑着回礼：“威王不必多礼，今后你我便是同袍，共同为大新效力，守护皖赣百姓。”
两人随即着手整顿军队。翼殿原有野战师两万余人，皆是身经百战的精锐，再加上朝廷补充的两万新兵，第七军团总兵力达四万五千人。石达开与吴天勇商议后，将部队重新整编，分为四个步兵师、一个骑兵旅、一个炮兵营，配备朝廷调拨的“龙吟1864式后装枪”两千支、“凤羽”机枪十二挺、“虎啸”75毫米线膛炮八门。
整训场上，新兵与老兵一同训练，玄黑色的军装整齐划一，枪声、呐喊声此起彼伏。石达开站在高台上，看着这支崭新的军队，心中感慨万千。他知道，自己多年的夙愿终于有望实现，跟着大新皇帝，定能扫平寰宇，让天下百姓过上太平日子。
消息传回京城，王九击龙颜大悦，当即下诏：“皖王石达开归顺有功，特赐黄金千两、绸缎百匹，第七军团所需军备优先供应；皖赣两地免赋税两年，以安民心。”
与此同时，送往天京的劝降诏书，却遭遇了截然不同的命运。
天京天王府内，金碧辉煌的大殿上，洪秀全身着缀满珠宝的龙袍，端坐在正中的宝座上，神色倨傲。他两侧的北王等王爵，个个衣着华丽，却面带菜色——苏浙虽富庶，却经不住洪秀全连年大兴土木、广纳嫔妃，府库早已空虚，连诸王的俸禄都时常拖欠。
大新使者手持诏书，昂首立于殿中，朗声宣读劝降之意。诏书尚未读完，洪秀全便猛地一拍宝座扶手，厉声喝道：“住口！朕乃天父之子，天王下凡，统御天下，岂会向一个草莽逆贼投降！”
他身材臃肿，脸色潮红，眼中布满血丝，显然是长期沉溺酒色所致。早年的锐气早已消失殆尽，只剩下偏执与狂妄。“那王九击不过是蜀地的毛贼，侥幸推翻清廷，便敢妄称皇帝，觊觎朕的江山！简直是痴心妄想！”
使者面不改色，沉声道：“天王殿下，识时务者为俊杰。如今大新已据大半江山，兵强马壮，新政利民，天下归心。清廷已灭，翼王石达开亦已归顺，天王若执意顽抗，只会引火烧身，让苏浙百姓再遭战火之苦。还望天王三思。”
“三思？”洪秀全冷笑一声，猛地从宝座上站起来，一把夺过使者手中的诏书，“朕的江山，是天父所赐，岂容他人染指！这等逆贼的诏书，也配放在朕的面前！”
话音未落，他双手用力，将那份盖着大新皇帝玉玺的诏书撕得粉碎。纸屑纷飞，散落在大殿的金砖上，如同他那早已破碎的帝王梦。
“来人！”洪秀全厉声喝道，“将这个逆贼使者拖出去，斩了！悬挂城门之上，让那王九击看看，与朕为敌的下场！”
殿外武士应声而入，架起使者便向外走。使者高声怒斥：“洪秀全！你荒淫无道，滥杀无辜，民心尽失，必遭天谴！大新王师不久便会兵临城下，你必将身败名裂，死无葬身之地！”
怒骂声渐行渐远，最终被殿外的惨叫声取代。大殿内，诸王吓得噤若寒蝉，不敢多说一句。洪秀全喘着粗气，看着地上的纸屑，眼中满是疯狂：“传朕旨意，调集苏浙所有兵力，加固天京防御，整修城墙，囤积粮草！谁敢再言投降者，诛灭九族！”
“遵旨！”诸王齐声应诺，纷纷躬身退下，心中却满是绝望。他们深知，大新势大，石达开已归顺，天京孤立无援，仅凭苏浙两地的兵力，根本无法抵挡大新的雷霆一击。