第六十章 七皇子的茶会
林文修来访后的第三天，七皇子府的请帖送到了陈小乐的住处。
那是一封素雅的金箔请帖，措辞客气，只说七皇子仰慕陈大人才学，特邀过府一叙。送请帖的是个面白无须的中年管家，态度恭敬却带着不容拒绝的意味。
“大人，这......”赵顺看着请帖，神色凝重。
“该来的总会来。”陈小乐将请帖放在桌上，“准备一下，今晚赴宴。”
张衙役有些紧张：“大人，就您一个人去？要不要小的跟着？”
陈小乐摇头：“七皇子府不是工部衙门，带多少人去都没用。你们在家等着便是。”
傍晚时分，七皇子府派来的马车准时停在门口。陈小乐只带了赵顺一人随行，马车穿过繁华的街市，最后驶入一条戒备森严的巷子。
七皇子府从外面看并不张扬，但一进门，陈小乐就感受到天家贵胄的气派。亭台楼阁错落有致，处处透着雅致，连廊下挂着的灯笼都比别处的要精致几分。
管家引着陈小乐穿过几重院落，最后来到一处临水的暖阁。七皇子李睿正坐在窗前品茶，见陈小乐进来，含笑起身：
“陈大人来了，快请坐。”
陈小乐正要行礼，被李睿抬手止住：“今日是私宴，不必多礼。”
暖阁里只有他们二人，连伺候的丫鬟都被屏退了。李睿亲自给陈小乐斟了杯茶：“这是新进的雨前龙井，陈大人尝尝。”
茶香袅袅中，李睿看似随意地开口：“陈大人在工部这些日子，可还习惯？”
“托殿下的福，一切安好。”陈小乐谨慎应答。
李睿轻笑一声：“安好？本王怎么听说，陈大人近来在工部颇受排挤，连翰林院的学士们都对大人青眼有加啊。”
陈小乐心中一动，知道正题来了：“下官愚钝，不知何处得罪了周学士。”
“周文正那个人啊......”李睿慢悠悠地品了口茶，“最是古板不过，不过陈大人也不必太过在意，清流言官，总是要找些事情来说道的。”
他话锋一转，目光落在陈小乐身上：“说起来，本王很是欣赏陈大人在清河县做的一切。改良农具，兴修水利，创办工坊......件件都是利国利民的好事。”
“殿下过奖了。”
“不过......”李睿放下茶杯，语气依然温和，眼神却锐利了几分，“京城不比清河，这里规矩多，牵绊也多。有时候做事太过直来直去，反倒会适得其反。”
陈小乐听出了话中的敲打之意，恭敬道：“下官明白。在清河时，下官只需对一县百姓负责。在京城，处处都要谨守规矩。”
“明白就好。”李睿满意地点点头，“陈大人是聪明人，如今朝中正值用人之际，像陈大人这样能干实务的官员，实在难得。”
他看似随意地把玩着手中的茶杯：“不知陈大人对今后有何打算？”
陈小乐知道这是在逼他表态了。他沉吟片刻，缓缓道：“下官别无所长，唯愿尽己所能，为陛下、为天下百姓办些实事。至于其他，不敢多想。”
这话说得滴水不漏，既表明了立场，又没有明确站队。
李睿眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“陈大人果然与众不同。不过......”
他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色：“在这京城，想要专心办事，有时候也需要有人保驾护航。陈大人以为呢？”
陈小乐起身，恭敬行礼：“殿下教诲的是。下官定当谨记在心，凡事循规蹈矩，不负陛下和殿下的期望。”
这话说得巧妙，把“陛下”放在前面，既回应了李睿的招揽，又保持了一定的距离。
李睿回头看了他一眼，目光深邃：“好，很好。”
两人又闲聊片刻，李睿突然像是想起什么，状似随意地问道：“说起来，清河县近来似乎不太太平啊。听说新去的胡县令，与陈大人留下的那些人处得不太愉快？”
陈小乐心中一震，知道这才是今晚最重要的戏肉。他强自镇定道：“下官离任已久，对清河近况并不清楚。”
“是吗？”李睿意味深长地笑了笑，“本王倒是听说，胡县令想要清查工坊账目，还说要重新核定的合法性。陈大人那些老部下，似乎不太配合啊。”
陈小乐背后渗出冷汗，面上却不动声色：“朝廷自有法度，若胡县令依法办事，想来不会有什么问题。”
“希望如此。”李睿踱步到他面前，轻轻拍了拍他的肩膀，“陈大人放心，既然你在京城为本王办事，你的那些老部下，本王自然会关照一二。”
这话听着是承诺，实则是警告——你的软肋在我手里。
陈小乐深吸一口气，郑重行礼：“多谢殿下。”
从七皇子府出来，夜已经深了，等候在门外的赵顺连忙迎上来：“大人，没事吧？”
陈小乐摇摇头，登上马车。直到驶出很远，他才长长吐出一口气。
“大人，七皇子他......”
“他想收编我们。”陈小乐揉着眉心，“开出的条件是保护清河那边。”
赵顺脸色一变：“那大人答应了？”
“没有明确答应，但也没有拒绝。”陈小乐苦笑，“在京城这个地方，有时候不表态，就是最好的表态。”
回到住处，张衙役早就等得心急如焚，听赵顺说了经过，他急得直搓手：“这可如何是好？答应了吧，往后就得给七皇子卖命。不答应吧，清河那边恐怕......”
陈小乐在屋里踱了几步，突然问赵顺：“你觉得，七皇子为什么要在这个时候提起清河的事？”
赵顺思索片刻：“应该是在提醒大人，我们的软肋在他手里，同时也是一种试探，看大人是否重情重义。”
“没错。”陈小乐点头，“他这是在告诉我，我那些老部下的安危，全在我一念之间。”
他走到窗前，望着七皇子府的方向，目光渐渐坚定：“不过，他可能低估了一件事。”
“什么事？”
“我陈小乐，最讨厌被人威胁。”
第二天一早，陈小乐照常去工部点卯。钱郎中见了他，破天荒地主动打招呼：
“陈大人早啊。听说昨晚陈大人去了七皇子府？”
消息传得真快。陈小乐心中冷笑，面上却不动声色：“承蒙七皇子抬爱，召去说了几句话。”
钱郎中脸上的笑容更加热情了几分：“七皇子最是礼贤下士，陈大人能得到七皇子赏识，前途不可限量啊。”
陈小乐只是笑笑，没有接话。
一整天，工部上下对他的态度都明显转变。那些原本对他爱答不理的官员，现在见了他都会主动打招呼。连分配差事的主事，都客气地问他是否需要帮忙。
“大人，这些人变脸比翻书还快。”张衙役小声嘀咕。
陈小乐淡淡道：“在京城，权势就是最好的通行证。”
晚上回到住处，陈小乐立即修书两封。一封给王捕头，让他们暂时隐忍，不要与胡县令正面冲突。另一封给苏小小，让她暗中收集胡县令不法行为的证据。
“大人，您这是要？”赵顺有些不解。
“七皇子想用清河来拿捏我，那我就让他看看，我陈小乐不是任人拿捏的软柿子。”陈小乐眼中闪过一丝冷光，“不过现在还不是翻脸的时候，得先陪他们把这场戏唱完。”
写完信，他独自在院中站了很久。京城的夜空依然看不到几颗星星，但他的心却比任何时候都要清明。
七皇子的招揽，周家的报复，工部的排挤......这一切都像一张大网，将他牢牢困住。
但他知道，越是这种时候，越要沉得住气。
“大人，接下来我们该怎么办？”赵顺轻声问道。
陈小乐望着远方的皇宫方向，缓缓道：
“等。”