第二十章：暗流汹涌显真章
晋升练气五层，如同在林阳体内打开了一道新的闸门，灵力奔腾流转，神识感知的范围和清晰度也有了显着提升。他并未张扬，依旧每日往返于青霖谷与丹霞峰之间，照料灵田，练习丹术，只是效率更高，对《青木丹经》和《蕴灵诀》的理解也更深了一层。
小比次席的奖励——那瓶合气丹，效果确实比聚气丹好上不少，林阳谨慎地服用，辅以灵泉修炼，修为稳步巩固在五层初期。但他心中清楚，孙淼绝不会因为一次小比的“平手”而偃旗息鼓。表面的风平浪静之下，暗流只会更加汹涌。
果然，平静的日子没过多久，麻烦便以另一种方式找上门来。
这一日，丹霞峰发布了一项宗门任务：采集一种名为“赤炎花”的灵草。此花生长环境特殊，喜阳耐热，通常生长在火山边缘或地火活跃之地，是炼制几种火属性丹药的辅料。任务奖励颇为丰厚，吸引了包括孙淼在内的不少炼丹学徒接取。
林阳本不欲参与，这种需要外出冒险的任务风险难料。但任务说明中提及，赤炎花附近有时会伴生一种名为“冰凝露”的奇特露水，性极寒，对平衡某些丹药的燥热药性有奇效，正是他研究《青木丹经》中几种特殊丹方所需的材料。
“冰凝露……”林阳沉吟。若能得到此物，对他的丹道进展大有裨益。而且，此次任务接取者众，孙淼若想动手，也需顾忌旁人。风险与机遇并存。
思虑再三，林阳决定接下此任务。他做了更加充分的准备：不仅备足了回气散、解毒丹，还利用青木真人储物袋中那些低阶法器材料，简单修复了一面有些破损的龟甲盾，虽只是低阶下品，但关键时刻或可挡下一击。同时，他也将《缠丝劲》练习得越发纯熟，甚至尝试将一丝青木生机的特性融入其中，使其韧性更强。
任务地点位于百草宗势力边缘的一处名为“焰息谷”的地方。谷内有地火裂缝，温度颇高，时有低阶火属性妖兽出没。
林阳随着十余名接取任务的弟子来到焰息谷口。孙淼果然也在其中，被几人簇拥着，看到林阳，眼中闪过一丝阴冷，却并未上前挑衅，只是与身边人低声交谈了几句。
一行人分散开来，各自寻找赤炎花。林阳选择了一个人少的方向，小心翼翼地向谷内深入。越往深处，空气越发灼热，地面干裂，偶尔能看到丝丝地火从裂缝中窜出。
他凭借残玉的微弱感知和《草木辨识术》，很快便在一片靠近岩壁的向阳坡地上发现了几株赤炎花，花瓣赤红，如同跳动的火焰。他心中一喜，正欲上前采摘，胸口的残玉却突然传来一阵异常的悸动，并非指向赤炎花，而是指向岩壁下方一处被灌木遮掩的裂缝！
那悸动中带着一丝警告的意味！
林阳脚步立刻顿住，神识悄然散开，同时全力催动残玉的感知增幅。在那种玄妙的状态下，他敏锐地察觉到那裂缝周围的灵气流动有细微的不协调，岩壁上的苔藓也有不自然的破损痕迹！
“有陷阱！”林阳心中一凛。他不动声色地后退几步，装作观察地势，目光却仔细扫过周围。果然，在几处不起眼的石头下和灌木根部，他发现了极其微弱的灵力波动，似乎是某种触发式的禁锢或攻击阵法！
若非残玉预警加上他感知敏锐，贸然上前采摘赤炎花，必定中招！这手段，比在地火室做手脚狠辣多了！
是谁？孙淼？他竟敢在宗门任务中布下此等陷阱？林阳心中怒火升腾，但更多的是冰冷的警惕。他并未声张，也没有去触动陷阱，而是记下位置，绕道从另一侧极其艰难地攀上岩壁，避开了陷阱范围，才采下那几株赤炎花。
就在他采下赤炎花，准备寻找可能伴生的冰凝露时，不远处突然传来一声凄厉的惨叫！
“啊！救命！”
是另一个方向！林阳心中一紧，立刻施展御风术向声音来源赶去。只见一名弟子倒在地上，小腿被一条通体赤红、头生肉冠的怪蛇咬住，伤口处一片乌黑，显然是中了剧毒！那怪蛇气息凶戾，相当于练气五层修士，正是焰息谷常见的低阶妖兽“火冠蛇”！
周围已有两三名弟子赶到，却畏于火冠蛇的凶威不敢上前。孙淼等人也闻声赶来，孙淼见状，眼中闪过一丝不易察觉的诡秘，随即大声道：“是火冠蛇！毒性猛烈！快救人！”
他身旁一名弟子立刻掏出一把药粉撒向火冠蛇，那蛇被药粉刺激，嘶鸣一声，松开口，却更加暴躁地扑向最近的一名弟子！
场面顿时混乱！那被咬的弟子脸色迅速发黑，气息微弱。火冠蛇左冲右突，逼得众人手忙脚乱。
林阳赶到现场，目光一扫，立刻发现异常。孙淼看似在指挥救人，攻击火冠蛇，但其站位和出手时机，总是不经意地将那蛇逼向……自己的方向！而且，他撒出的药粉，似乎并非驱蛇，反而有刺激蛇类凶性的作用！
“想借刀杀人？”林阳瞬间明白了孙淼的毒计！先设陷阱，若不成，便引妖兽制造混乱，再暗中引导妖兽攻击自己！即便事后查起来，也可推脱是意外！
好狠毒的心思！林阳眼神冰冷。眼看那火冠蛇被孙淼等人“无意间”逼得狂性大发，化作一道红影直扑自己面门，腥风扑面！
危急关头，林阳反而异常冷静。他并未慌乱躲闪，而是脚下步伐一变，施展出结合了御风术和自身领悟的微妙步法，险之又险地避开蛇吻。同时，他双手疾挥，《缠丝劲》全力发动！
这一次的缠丝劲，不再是单纯的束缚，那淡绿色的气劲中隐隐蕴含着一股勃勃生机，如同坚韧的藤蔓，层层叠叠地缠绕上火冠蛇的身躯。火冠蛇剧烈挣扎，喷吐毒焰，但那蕴含生机的气劲却异常难缠，不仅束缚其行动，更有一丝生机之力逆向侵蚀，扰乱其体内妖力运行！
与此同时，林阳神识锁定蛇头七寸之处，指尖悄然凝聚起一点极其凝练的青光，正是将青木灵力高度压缩后形成的攻击——虽然威力不大，但穿透力极强！
“破！”林阳低喝一声，那点青光如同疾电般射出，精准地命中火冠蛇七寸逆鳞之处！
“噗！”
火冠蛇身躯猛地一僵，挣扎力道骤减。周围弟子见状，这才纷纷出手，各种法术轰击而下，终于将这头妖兽击杀。
林阳微微喘息，收回灵力。刚才瞬间的爆发，对灵力和心神消耗都不小。他看向孙淼，只见对方脸色铁青，眼中满是难以置信和更深沉的怨毒。
“林师弟好手段！这缠丝劲使得出神入化，竟能短暂困住火冠蛇！”一名弟子心有余悸地赞道。
林阳淡淡一笑，并未多言，走到那名中毒弟子身旁，取出自己炼制的解毒丹喂其服下，又用灵力助其化开药力。他炼制的解毒丹虽非专门针对火冠蛇毒，但融入了《青木丹经》中一些解毒思路，效果比普通解毒丹好上不少，那弟子脸上的黑气渐渐消退，性命算是保住了。
经此一事，众人看向林阳的目光都多了几分敬佩和感激，而对孙淼等人，则隐隐有些疏远。孙淼借刀杀人的意图，并非无人察觉。
任务结束，林阳不仅采集到了足够的赤炎花，还在另一处险峻的岩缝中，幸运地找到了少许“冰凝露”。返回宗门交接任务后，他立刻闭门不出。
此次焰息谷之行，虽然凶险，却也让林阳彻底认清了孙淼的狠毒和自身的不足。练气五层的修为，在面对更强大的敌人和复杂局面时，依旧不够看。
“必须更快地提升实力。”林阳握紧那盛着冰凝露的玉瓶，眼神坚定。他决定，开始尝试修炼《青木长生功》。虽然风险极大，但唯有更强的功法和实力，才能在这危机四伏的宗门中真正立足。
暗流已化为惊涛，他唯有乘风破浪，方能抵达彼岸。
（第二十章 完）