赵鹤长老那张布满褶子的老脸，此刻笑得像一朵盛开的菊花。他搓着手，一双眼睛放着精光，那眼神，不像是在看一个后辈弟子，倒像是在看一炉即将出世的绝品神丹，充满了狂热与渴望。
“叶染丫头，”他一开口，声音都带着几分不易察闻的谄媚，“那个……大比结束了，你有没有空？老夫……老夫有些炼丹上的心得，想与你……探讨探讨。”
“探讨”二字，他说得格外谦虚，甚至带着点小心翼翼。
此言一出，周围好不容易才平复下心绪的弟子们，眼珠子差点又掉了一地。
赵鹤长老是谁？
天衍宗丹房首座，四品炼丹大师，在整个东洲都赫赫有名。平日里眼高于顶，便是宗门里那些亲传弟子想求他指点一两句，都得看他心情。
可现在，他竟然用“探讨”这个词，去请求一个外门弟子？
这世界是疯了吗？
叶染眨了眨眼，长长的睫毛如蝶翼般轻轻扇动，那张苍白的小脸上，恰到好处地浮现出一抹受宠若惊的惶恐。
“长老言重了，”她的声音柔软得像一团云，“弟子修为浅薄，丹道一途更是初窥门径，全凭运气才侥幸炼成几枚丹药。能得长老指点一二，已是弟子天大的福分，万万不敢言‘探讨’二字。”
她微微躬身，姿态谦卑到了极点，那副柔弱无辜、诚惶诚恐的模样，看得赵鹤长老心都快化了。
多好的苗子啊！天赋绝顶，却不骄不躁，心性如此沉稳！
他越看越是满意，一拍大腿：“哎呀！你这丫头就是太谦虚了！天赋就是天赋，跟运气有什么关系！就这么说定了，等此间事了，你来丹房寻我，老夫定要与你好好聊聊！”
说完，他生怕叶染反悔似的，又补充了一句：“老夫收藏了不少孤本丹方，到时候都拿出来，我们一起参详参详！”
这话的分量，比刚才那句“探讨”还重了百倍。
孤本丹方！那可是炼丹师的命根子！赵鹤长老竟然愿意拿出来与她“参详”？这已经不是提携后辈了，这简直是把叶染当成了平起平坐的丹道知己！
人群中，不少专修丹道的弟子，眼睛都红了，那眼神里的嫉妒，几乎要化为实质喷涌而出。
叶染却只是乖巧地点点头，轻声应了句：“多谢长老厚爱。”
心里却在想：老头还挺上道，正好，我那魔尊丹道里，有些材料和手法需要此界药理进行改良，有他这个本地“专家”做参考，倒是能省去不少功夫。
这场小小的插曲过后，高台之上，那一直闭目养神的太上长老，终于再次开口，声音平淡却威严，宣布了最后的魁首归属。
当“叶染”这两个字被念出时，演武场上那雷鸣般的掌声，比之前任何一次都要响亮，都要持久。
这掌声，代表着一种态度的彻底转变。
如果说，之前的胜利，人们还归结于侥g幸、心机。那么此刻，连赵鹤长老都为她折腰，这便意味着，她的实力，已经得到了宗门最高层权威的认证。
她不再是那个需要靠眼泪和示弱来博取同情的废柴。
她是真正的，一鸣惊人的天骄！
叶染在万众瞩目之下，缓步走上高台。
她走得很慢，素白的裙摆拂过沾染了血迹与尘土的石阶，却纤尘不染。那张绝美的脸庞上，没有半分夺魁后的喜悦与激动，只有一片平静，仿佛这足以让任何弟子疯狂的荣耀，于她而言，不过是路边一朵寻常的野花。
宗门为魁首准备的奖励，丰厚得令人咋舌。
一柄地阶上品的灵剑“流霜”，一瓶能助筑基修士突破瓶颈的“破障丹”，以及整整一万块上品灵石。
当那柄寒气四溢的宝剑被送到她手中时，叶染只是随意地瞥了一眼。
“剑不错。”她在心里评价了一句，然后就没了下文。
比起她曾经随手丢给魔将当玩具的神器，这柄剑，确实也只能算“不错”。
她接过奖励，对着高台上的长老们再次行了一礼，便转身走下擂台。
从始至终，她的表情都没有一丝变化。
这份宠辱不惊的淡然，落在众人眼中，又为她的形象，添上了一层深不可测的神秘色彩。
人群的最后方，古榕树下。
沈清辞看着那个被无尽光环与荣耀笼罩的身影，缓缓收回了目光。他没有再看叶染一眼，也没有理会那震耳欲聋的欢呼，只是转身，一言不发地朝着演武场外走去。
他一动，身后那些仰慕他的弟子们也纷纷跟上。
他走得不快，白衣胜雪，背影孤高而决绝，与周围喧闹狂热的氛围格格不入。仿佛这世间的一切喧嚣，都与他无关。
只是，没人看到，在他转身的那一刻，他那双清冷如寒潭的眼眸深处，翻涌着怎样近乎病态的执着与占有欲。
龙？
很好。
越是棘手的猎物，驯服之后，才越有成就感。
沈清辞的离去，并未引起太多人的注意。此刻，整个演武场的焦点，只有一个。
叶染。
她走下高台，所过之处，人群如摩西分海，自动向两侧退开，让出一条宽阔的通道。
没有人敢靠近，也没有人敢直视。
那些曾经对她冷嘲热讽的，此刻都低着头，恨不得找条地缝钻进去。那些曾经对她抱有几分同情的，此刻也只敢用敬畏的余光，偷偷打量着她。
“我的天……她真的就是靠自己，拿下了魁首……”
“何止是魁首，你们没看到吗？柳如烟在她面前，连一招都撑不住！那可是筑基大圆满啊！”
“最可怕的不是这个，是她之前那副样子……她是怎么做到一边哭得梨花带-雨，一边算计好一切的？”
“别说了，我以后再也不敢惹哭鼻子的女修了，谁知道她是不是下一个叶师……叶师姐。”
一个胆子大的弟子，压低了声音，对着同伴神神秘秘地说道：“我跟你们说，我刚才好像看到，王冲师兄那个对手，就是被叶师姐秒杀的那个，他的尸体被抬下去的时候，脸上还挂着得意的笑……你说，他是不是到死都以为自己赢定了？”
他这么一说，周围几人顿时感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖，齐齐打了个哆嗦。
这些窃窃私语，一字不落地传入叶染耳中。
她的嘴角，在那无人可见的角落，勾起一个微小的弧度。
看，多有趣。
恐惧，永远是建立威信最快，也是最有效的方式。
她穿过这条由敬畏与恐惧铺就的道路，回到了自己的住处。
小院依旧安静，与演武场上的喧嚣恍如两个世界。
她随手将那柄价值连城的地阶灵剑“流霜”丢在石桌上，发出一声清脆的碰撞声，然后便坐了下来，给自己倒了一杯凉茶。
“今天这出戏，还满意么？”她端起茶杯，在心中对着发簪里的某条龙问道。
过了半晌，敖烬那带着几分慵懒的声音才响起：“尚可。就是那个姓沈的，太碍眼。”
叶染轻笑一声，抿了口茶。
“急什么，好玩的东西，要留到最后。现在就弄死了，后面岂不是太无聊了？”
她放下茶杯，拿起那瓶“破障丹”，放在指尖把玩。丹药入手温润，散发着精纯的药力。
对如今的她而言，这丹药没什么大用。但用来研究此界的丹道体系，却是个不错的样本。
就在这时，院门外，传来了一阵轻微的脚步声。
紧接着，一个外门执事弟子的声音，恭恭敬敬地在门外响起。
“叶师姐，您在吗？”
这一声“师姐”，叫得自然无比，再无半点之前的敷衍与轻视。
叶染挑了挑眉，没有起身，只是淡淡地应了一声：“何事？”
门外的执事弟子，态度愈发恭敬：“回师姐，是赵鹤长老命我前来传话。他请您明日一早，前往内门丹房主殿。他说……他已将那本失传三百年的《异火丹录》找了出来，等您一同……参详。”
《异火丹录》！
这四个字，若是传出去，足以让整个东洲的炼丹师为之疯狂！
那本丹录，记载了上古时期数十种异火的掌控之法与炼丹秘术，乃是天衍宗丹道一脉真正的镇派之宝，据说只有历代丹房首座才有资格翻阅。
如今，赵鹤长老竟要将此等秘典，与叶染一个刚刚入门的弟子，“一同参详”？
这已经不是示好了。
这是……要传衣钵的架势啊！