高铁平稳地滑入临州中央车站，当车门打开，一股与滨城截然不同的气息，扑面而来。
如果说滨城是一座充满了机遇与活力的新兴都市，那么临州，就是一头盘踞在东方海岸线上的钢铁巨兽。这里的空气，似乎都带着金钱与权力的味道，冰冷、高效，却又在繁华的表象下，隐藏着一种令人窒息的压抑感。
陈凡、陈虎、阿木三人，汇入汹涌的人潮，如同三滴水融入大海，毫不起眼。他们没有携带任何行李，只穿着最普通的衣物，但每个人的眼神，都带着与这座城市的喧嚣格格不入的警惕。
“昊天集团……真是无处不在。”阿木仰头看着车站外一块巨大的LEd广告牌，上面正是“昊天集团”四个流光溢彩的大字，下面是一行标语：“昊天，构筑您未来的基石。”
陈虎压低了帽檐，冷哼一声：“是构筑他们自己的基石才对。”
他们没有在市区过多停留，而是按照预定计划，在城西一个老旧的社区里，租下了一套不起眼的公寓。这里将成为他们在临州的第一个落脚点。
安顿下来的第一件事，就是分头行动。
陈凡独自一人，没有去任何地方，只是站在公寓的阳台上，目光投向市中心的方向。在那里，一栋通体由黑色玻璃和钢铁构成的摩天大楼，如同一柄利剑，直插云霄。它比周围所有的建筑都要高，带着一种睥睨众生的傲慢。那就是昊天集团总部——昊天大厦。
陈虎则换上了一身环卫工人的服装，推着一辆清洁车，开始了他的“工作”。他像一头耐心的狼，围绕着昊天大厦，一圈又一圈地巡视。他的眼睛，不是在看地上的垃圾，而是在记忆每一个摄像头的位置、型号和旋转角度；他的耳朵，不是在听城市的噪音，而是在分辨不同巡逻队对讲机里传出的微弱电流声；他的脚步，不是在丈量街道，而是在计算每一个明岗暗哨的交接时间和视觉盲区。
一天下来，当陈虎拖着疲惫的身体回到公寓时，他已经在脑海中，构建出了一幅堪比军用地图的、昊天大厦周边的立体防御图。
“妈的，比军事基地还夸张。”陈虎喝了一大口水，脸色凝重，“外围安保，至少有三个层次。明处的保安，都是退役的特种兵，眼神里全是杀气。暗处，我至少发现了五个狙击点。地下停车场，有专门的防爆检查小组，每辆车都要底盘扫描。这根本不是一家公司，这是一个堡垒。”
而阿木的旅程，则要曲折得多。
他按照陈凡的指点，带着一个雕刻着古老图腾的木牌，来到了临州城南一条龙蛇混杂的古玩街。他在一个毫不起眼的角落里，找到了一家挂着“万物有灵”牌匾的店铺。
店铺里，光线昏暗，空气中弥漫着陈腐的木头和香火混合的味道。一个驼背的老头，正坐在一张太师椅上，眯着眼睛，抽着一杆长长的旱烟。
阿木没有说话，只是将那枚木牌，轻轻地放在了柜台上。
老头眼皮都没抬，只是从鼻子里“哼”了一声，指了指旁边的一个茶杯。
阿木会意，拿起茶壶，为老头续上水，然后，将一小撮从苗寨带来的、特殊的黑色粉末，弹入了茶水中。
茶水，瞬间变得清澈见底。
老头的眼睛，猛地睁开了。那是一双浑浊，却又仿佛能洞悉人心的眼睛。
“山里的客人，想问什么事？”老头的声音，沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“我想知道，关于‘昊天’的事。”阿木低声说道。
老头沉默了许久，才缓缓开口：“‘昊天’……是临州的天。在这片天底下，没有秘密可言。你想知道什么，得看你，付得起什么价钱。”
“我不要你的消息，”阿木摇了摇头，“我只想买一个人情。”
他从怀里，拿出了一小瓶翠绿色的液体，放在了柜台上。“这是‘清心露’，用我们寨子悬崖上的‘龙涎草’炼制而成。对您这种常年与阴晦之物打交道的人，大有好处。”
老头的瞳孔，猛地一缩。他死死地盯着那个小瓶，呼吸都变得急促了起来。他知道，这东西的价值，远非金钱可以衡量。
“你等我的消息。”老头收起了小瓶，挥了挥手，示意阿木离开。
当晚，阿木就接到了老头的电话。
“你想找的，是昊天集团的软肋，对吗？”电话那头，老头的声音，依旧沙哑，却多了一丝恭敬。
“是。”
“有一个。副总裁，韩庆松。”
老头告诉阿木，韩庆松是一个典型的职业经理人，金融天才，五年前被“昊天”从华尔街高薪挖来，负责集团的资本运作。他不是“暗影”的核心成员，甚至可能都不知道“暗影”的存在。他只是一个被“昊天”看中才能，并加以利用的工具。
“但是，最近半年，风向变了。”老头说道，“‘昊天’来了一个新人，叫‘鬼先生’，深得董事长信任。这个‘鬼先生’，正在一步步地架空韩庆松的权力。韩庆松手下的几个心腹，也都被找各种理由调离、开除。现在，他虽然还是副总裁，却已经是个光杆司令，连集团核心会议的资格都被取消了。”
“他现在，就像一只被拔了牙的老虎，关在笼子里，郁郁不得志。”
深夜，公寓里。
三人的情报，汇集在一起。
陈虎的物理防御图，阿木的内部情报，以及……陈凡的洞察。
陈凡没有离开过公寓。他只是站在阳台上，用神瞳，远远地“看”着那座昊天大厦。
在他的视野里，那栋大楼，远比陈虎描述的更加恐怖。
它不仅仅是一座建筑，更是一个巨大的、正在运转的能量场。一层肉眼无法看见的、灰黑色的能量，如同一个巨大的蛋壳，将整栋大厦包裹在内。这股能量，充满了阴冷、混乱的气息，与古城的源池之力截然相反。它像一个巨大的信号屏蔽器，也像一个强大的防御阵法。
更让陈凡心惊的是，他能感觉到，在这座“阵法”的内部，至少盘踞着五道强大的气息。
其中一道，最为阴冷、诡异，如同一条潜伏在深渊中的毒蛇。陈凡猜测，这很可能就是阿木口中，那个神秘的“鬼先生”。
其他的几道气息，也远非滨城遇到的那些特使可比。他们每一个人，都拥有着堪比蝎子，甚至更强的实力。
“强攻，是找死。”陈凡做出了最终的判断，“就算我能闯进去，面对一个被阵法加持的、拥有数名高手的堡垒，我也绝无生还的可能。”
他们陷入了沉默。
硬碰硬，无异于以卵击石。昊天集团，就像一个刺猬，浑身长满了尖刺，让他们无从下口。
就在这时，阿木突然开口了：“陈凡大哥，那个情报贩子说，韩庆松最近，经常去一个叫‘夜色’的酒吧，一个人喝闷酒。”
陈凡的眼中，瞬间闪过一道精光。
他缓缓抬起头，目光再次投向那座在夜色中如同巨兽般的昊天大厦。
“我们不能攻破堡垒，但我们可以……让里面的人，为我们打开大门。”
他的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容。
“韩庆松。”