断云坡破庙一别，石凡不敢有片刻耽搁。他深知玄月宗的追杀不会停歇，聚宝城周边危机四伏，必须尽快寻一处隐蔽之地，炼化星辰草突破修为，同时为半月后的药谷考核做准备。
他借着夜色掩护，一路向西疾驰，远离聚宝城的范围，最终在苍莽岭深处找到一处隐蔽的幽谷。幽谷两侧悬崖峭壁，草木繁盛，入口处被一片浓密的灌木丛遮挡，常人难以察觉，且谷内灵气浓郁，隐隐有灵泉流淌，正是绝佳的修炼之地。
石凡在谷中清理出一片空地，布下简易的隐匿阵法，随后盘膝坐下，取出阿蛮赠予的星辰草与隐气丹。他先服下一枚隐气丹，丹药入口即化，一股清凉的能量顺着经脉流转，将他金丹五层的灵力彻底隐匿，体表只余下一丝微弱的炼气三层气息，即便有高阶修士路过，也难以察觉异常。
做完准备，石凡打开玉盒，星辰草的莹白光芒瞬间照亮了幽谷一角，精纯的星辰灵气如同潮水般涌来，带着丝丝缕缕的星辉之力，与他《鸿蒙星辰诀》中的星辰之力隐隐呼应。他深吸一口气，将星辰草置于眉心，全力催动功法，引导着星辰草的能量缓缓融入体内。
星辰草的能量温和而磅礴，顺着经脉一路流淌，所过之处，之前被玄月宗弟子重创的经脉竟在缓缓修复。石凡将能量尽数引入紫府，灌注于混沌金丹之中。金丹旋转得愈发迅猛，表面的鸿蒙星辰纹理在星辉之力的滋养下，变得愈发清晰，隐隐散发出莹白的光泽。
他早年在皓日宗清月峰研习丹道时，曾掌握过一门“纳灵淬体”的小法门，此刻正好派上用场。他运转法门，将星辰草的能量拆分重组，一部分用于淬炼金丹，一部分滋养肉身，修炼效率远超寻常。
谷外日月交替，谷内石凡沉浸在修炼之中，浑然不觉时光流逝。星辰草的能量源源不断地涌入体内，混沌金丹的体积渐渐膨胀，又不断收缩凝练，金丹五层的壁垒如同被春雨滋润的冻土，渐渐松动、龟裂。
第七日清晨，当最后一丝星辰草的能量被炼化完毕，石凡体内的灵力终于达到了临界点。他猛地一声低喝，全力冲击金丹六层的壁垒！
“咔嚓——！”
紫府中传来一声清晰的脆响，金丹五层的壁垒轰然破碎。磅礴的灵力如同决堤的洪水般喷涌而出，混沌金丹瞬间膨胀至极致，又快速收缩，变得更加凝练圆润，表面的鸿蒙星辰纹理熠熠生辉，散发出远超之前的灵力波动。
金丹六层！
石凡缓缓睁开双眼，眼中闪过一道锐利的精光，随即又快速收敛。他感受着体内充盈浑厚的灵力，感受着经脉的通畅与肉身的强悍，心中满是狂喜。此刻的他，不仅修为突破，《鸿蒙星辰诀》的运转也愈发顺畅，战力较之前提升了数倍，即便再遇上玄月宗的金丹中期修士，也有十足的把握将其击败。
他并未立刻起身，而是继续在谷中静坐了三日，彻底巩固金丹六层的修为，同时将自身气息完美压制在炼气三层，确保不会露出丝毫破绽。期间，他还取出之前剩下的少量灵材，按照皓日宗的丹方，炼制了几炉一品“凝气丹”，既能用来应对考核，也能作为进入药谷后的敲门砖。
考核之日如期而至。
石凡收拾好行装，收敛所有心神，佝偻着身子，以“石凡”的身份，朝着城东的百草滩赶去。一路上，他刻意避开修士聚集之地，言行举止都模仿着底层散修的卑微与谨慎，顺利混入了前往考核的人群之中。
百草滩位于聚宝城东的一处宽阔河滩，此刻已是人山人海。来自南荒各地的修士汇聚于此，大多是炼气、筑基境的散修，也有少数宗门弟子，皆为寻求药谷的庇护与丹道资源而来。药谷的考核长老早已抵达，三名身着青衫的修士立于高台之上，神色威严，目光扫视着下方的人群。
石凡找了个不起眼的角落站定，眼角的余光快速观察着周围的情况。他看到不少修士都在互相打探消息，也有人在暗中较量气息，气氛颇为热闹。但他并未放松警惕，始终留意着是否有玄月宗的弟子出现——一旦被认出，后果不堪设想。
“肃静！”高台之上，一名白发长老沉声开口，声音如同洪钟般传遍百草滩，“百草药谷考核，分识药、炼药两关，凡金丹境以下修士皆可参与，考核通过者，即可成为药谷外门弟子，享受药谷资源！”
“第一关，识药！”长老挥手示意，两名药谷弟子抬着一个巨大的木架走上前来，木架上摆放着数十种灵草，有常见的凝气草、清心花，也有一些外形相似、极易混淆的珍稀灵草，甚至还有几株带着毒性的毒草。
“一炷香时间，辨认出所有灵草的名称、药性及用途，全部答对者，进入第二关！”
话音落下，众修士纷纷涌上前来，围着木架仔细辨认。有人面露难色，对着几株相似的灵草犹豫不决；也有人胸有成竹，快速在纸上写下答案。
石凡混在人群中，目光扫过木架上的灵草，心中了然。这些灵草大多是他当年在皓日宗识药阁见过的，即便有几株较为罕见，也难不倒他。他不急不躁，逐一辨认，将每一株灵草的名称、药性与用途清晰地记在心中，随后找了个角落，取出纸笔，快速写下答案。
一炷香时间很快结束，药谷弟子收起所有人的答卷，开始逐一批阅。石凡站在人群中，神色平静，心中却已有十足的把握——这第一关，对他而言不过是小菜一碟。
不多时，白发长老再次开口，念出了通过第一关的修士名单。
“石凡！”
当听到自己的名字时，石凡心中微定，缓缓走出人群，朝着高台下方的炼药区走去。他知道，真正的考验，还在后面的炼药关。而这一关，将是他展现丹道实力、顺利进入药谷的关键！