柴田承一拄着军刀，僵立在河岸高地。望远镜早已垂下，因为他无需再看——西岸那片被血与火浸透的滩头，以及河面上漂浮的帝国士兵尸体和船只残骸，已如同烧红的烙铁，深深烫在他的视网膜上。
失败的苦涩和滔天的怒火在他胸腔里冲撞，几乎要将他撕裂。但他终究是柴田承一，那个以“智将”自诩的帝国军人。强行压下几乎要喷薄而出的“板载”冲锋的冲动，他深深吸了一口带着浓重硝烟和血腥味的空气，强迫自己冷静下来。
不能再这么硬拼了。 他在心里对自己说。对手显然早有准备，占据了绝对有利的地形，构筑了完善的防御体系。那个未曾谋面的支那指挥官，用兵狠辣老练，像一条毒蛇，静静地等待着他自己将部队送入虎口。第一波强渡的惨重损失，已经像一记响亮的耳光，打醒了他的狂妄。再投入第二波、第三波，除了让淮河漂满更多皇军士兵的尸体，不会有任何结果。他柴田承一和第58联队，不能在这里流尽最后一滴血，更不能成为整个华中派遣军的笑柄。
“命令……”他的声音干涩沙哑，却带着一种压抑到极致的冰冷，“各部停止渡河行动，巩固东岸阵地。炮兵，继续对西岸可疑区域进行骚扰性炮击，不要给他们从容转移的机会。”
“哈依！”副官连忙顿首，心中也暗自松了口气。刚才那场单方面的屠杀，实在太过惨烈。
柴田转过身，不再看那片令他蒙羞的河段，走向临时搭建的指挥帐篷。他的步伐依旧沉稳，但紧握刀柄、微微颤抖的手，暴露了他内心的波澜。
“给旅团部、师团部发报。”他对着通讯参谋口述电文，语气恢复了往常的冷静，甚至更加阴沉，“我部于淮河东岸遭遇支那101师主力依托有利地形之顽强阻击，敌火力凶猛，工事完备。首次强渡受挫，为免不必要之损失，现已转为对峙，并积极寻找敌侧翼弱点。恳请航空兵加强侦察，并协调友邻部队，对敌可能流窜之区域进行封锁、合围。”
他顿了顿，补充道：“另，请求技术侦察部门，全力侦听、破译该支敌军无线电通讯，务必查明其指挥官身份及下一步动向。”
电文发出，柴田承一坐在折叠椅上，闭上眼睛。帐篷外，零星的炮声还在继续，但那更像是失败者不甘的哀鸣。他知道，暂时的退缩并非懦弱，而是为了更致命的攻击。他放弃了速战速决的幻想，准备转入他更擅长的领域——调动更多的资源，编织一张更大的网，用绝对的实力，慢慢绞杀这支让他颜面扫地的中国军队。
“萧远志……” 柴田在心中默念，杀意如冰，“这一次，算你赢了半招。但游戏，才刚刚开始。我会让你知道，激怒我的代价。”
淮河的波涛依旧，仿佛在无声地流淌着新的阴谋与更残酷的厮杀前奏。东岸的日军像受伤的野兽般暂时蜷缩起来，舔舐伤口，磨利爪牙，等待着下一次扑击的机会。而西岸的萧远志，站在硝烟未散的阵地上，望着对岸突然沉寂下来的日军，眉头微蹙，他知道，柴田这条毒蛇，绝不会轻易罢休，接下来的斗争，可能会更加复杂和危险。
淮河西岸，萧远志举着望远镜，仔细观察对岸日军的动向。只见原本喧嚣的渡口沉寂下来，日军工兵正在抢修工事，炮兵也转为零星的骚扰性射击，那几架耀武扬威的飞机在空中盘旋几圈后，也向东南方向飞去。
“师座，小鬼子这是……怂了？”王大山拎着还在冒烟的冲锋枪，脸上带着激战后的亢奋和一丝不解，“这就不打了？”
萧远志的脸上却没有丝毫轻松：“小鬼子的指挥部不是个莽夫，吃了这么大亏，他不会再头铁的往咱们枪口上撞了。”
参谋长顾维汉走了过来，神色凝重：“师座说得对。柴田此人，睚眦必报又极善隐忍。他现在停下来，是在等。”
“等什么？”王大山问道。
“等援军，等我们露出破绽。”萧远志沉声道，“他在重新评估我们的战斗力，寻找其他的攻击方式。
他立刻下达命令“侦察兵向两翼撒出去，扩大警戒范围，防止鬼子偷偷摸过来！”
“通知后勤和政工人员，组织矿工们转移，此地不宜久留！”
“小鬼子这一停，就像是暴风雨前的宁静。”他对身边的王大山和顾维汉二人说道，“他是在攥紧拳头，准备下一轮的攻击。
他目光锐利如鹰：
“大山，你的团立刻开始轮换休整，让战士们吃口热饭，抓紧时间睡觉，后面有的是硬仗要打！”
“少白，你亲自负责拟定夜间转移方案，我们要在柴田的合围形成之前，跳出去！”
师座，各团已准备就绪，乡亲们也开始向青龙山深处转移了。顾维汉压低声音报告，手中马灯在黑暗中划出微弱的光晕。
萧远志借着月光最后看了眼地图：按第二方案执行。王大山的102团负责断后，在主要通道布设地雷和诡雷。工兵排把能带走的装备都带上，带不走的全部破坏。
明白！王大山紧了紧武装带，我留一个连在滩头阵地虚张声势，保证让小鬼子明天早上还以为咱们在这儿。
凌晨三点，正是人最困顿的时刻。主力部队带着数千矿工，分成数路悄无声息地撤离阵地。战士们用布条包住马蹄，用棉布垫住水壶，所有可能发出声响的装备都被仔细处理过。
快，跟上！军官们低声催促着，搀扶体弱的矿工在崎岖山路上艰难前行。这支庞大的队伍像溪流渗入沙地般，悄无声息地融进了大别山的怀抱。
天色微明时，柴田承一被参谋叫醒：大佐阁下，对岸的支那军似乎有异动，侦察机报告发现多股部队向西北方向移动！
什么？柴田承一抓起望远镜冲到观察所。晨雾中，西岸阵地依旧飘扬着几面军旗，隐约可见士兵身影，但总觉得少了些什么。
命令炮兵，覆盖射击！航空兵立即出动！柴田心中升起不祥的预感。
当日军炮火再次撕裂晨雾，航空炸弹将西岸阵地重新犁过一遍后，冲上滩头的日军才发现——阵地上除了几十个草人和一些废弃装备，早已空无一人。