绍兴三十一年，金国终于度过了内乱期。完颜雍即位，是为金世宗，他励精图治，稳定朝局，重用汉人官员，恢复生产，使金国的国力在短短时间内重新振作起来。
消息传到临安时，李歨正在家中养病。他已经六十三岁了，头发花白，身体大不如前。
他听完王伯奋的报告，沉默了许久，最终只说了一句话：“错过了呀。”
王伯奋问他：“错过什么了？”
李歨并没有回答。他望着窗外那棵老槐树，树叶已经黄了大半，秋风一吹，簌簌地往下落。
他没有说出口的那句话是——错过了一个机遇。
绍兴三十二年，赵构禅位于太子赵昚，自领太上皇。
隆兴元年，赵昚即位，是为宋孝宗。孝宗年轻气盛，有志北伐，登基之初便启用主战派大臣，准备重启对金国的战事。
但此时的形势已经完全不同了。
金国已经完成了内部整合，完颜雍治下的金国兵精粮足，不再是那个内乱不止、三公倾轧的虚弱状态。
而大宋这边，岳飞已经老了，韩世忠已经去世了，当年的那一批能征善战的将领，要么凋零，要么老迈。
隆兴二年，以岳云为主帅的宋军渡黄河北伐，却在符离遭遇到惨败——原来金国也秘密地大力发展了火器！
孝宗被迫与金国签订“隆兴和议”，两国关系回到了“叔侄之国”的框架下。
李歨听到这个消息时，正在院子里晒太阳。他没有说话，只是痛苦地闭上了眼睛。
阳光照在他满是皱纹的脸上，暖洋洋的，像是很多年前的那个春天——他刚从金国逃回大宋，站在临安的城门下，看着头顶那面崭新的“宋”字旗，心里想着：总有一天，要让这面旗插遍燕云十六州。
现在想来，那已经是几十年前的事了。
在绍兴三十二年时，赵构禅位之前，曾特意召秦狯（即李歨）入宫见了一面。
那是一次私下的会面，没有第三人在场。
赵构看着眼前这个白发苍苍的老臣，语气有些复杂：“秦爱卿，你跟了朕这么多年，朕心里是有数的。你交权交得干脆，朕记你这个情。”
李歨躬身道：“臣只是做了臣该做的事。”
赵构点了点头，沉默了一会儿，忽然说了一句：“你知道吗，朕有时候也会想——如果当年听了你的，继续打下去，现在会是什么样子？”
李歨微笑着抬起头，正视赵构。
赵构笑了笑，摆了摆手：“算了，就不说这个了。你好好的，一定要多活几年。”
这也是他们这对老君臣之间最后一次见面。
那天，李歨走出皇宫时，天色已经黄昏。夕阳把宫墙染成一片金黄，远处的临安城华灯初上，人声渐起。
他站在宫门外，回头看了一眼那座巍峨的宫殿，然后摇着头走进了暮色之中。
淳熙七年，李歨已经八十二岁。
他已经致仕多年，住在临安城外一处僻静的宅子里。院子不大，种着一棵老槐树，树下有一张石桌，桌上常年摆着一壶冷茶。
王伯奋比他小了将近二十岁，如今也已是满头白发。他每天都会过来，陪李歨说说话，念几段邸报，有时候什么都不说，就坐在旁边陪着。
这一天下午，李歨忽然开口，声音沙哑而缓慢：“伯奋，你说……我这一辈子，到底算成了，还是没成？”
王伯奋愣了一下，不知道该怎么回答。
李歨自己笑了笑，摇了摇头：“算了，这个问题不该问你。”
他沉默了一会儿，又说：“我年轻时刚入朝，一心想的是怎么把金人赶走，把失去的土地都收回来。后来我做到了——汴京回来了，洛阳回来了，西夏灭了，大理归了，吐蕃也服了。我以为接下来就可以专心收拾金国了。”
“可高宗不想打了。”
他说这几个字的时候，语气平淡得像在说今天的天气。
“他不想打，那我就不能打。我是臣子，他是君。这个道理，我从小就懂。只是我一直在骗自己，以为我能说服他，以为我能用功劳和忠心换到他点头。但高宗这种人——他心里头的那根刺，不是靠功劳能拔掉的。”
他转过头，看着王伯奋：“你知道高宗为什么不相信任何人吗？”
王伯奋摇了摇头。
“因为他没有儿子。”李歨说，“他打下再大的江山，都不是留给自己骨肉的。他没有那种‘为子孙计’的动力。他想的只有一件事——‘在我活着的时候，别出事。至于死后洪水滔天，那是我侄子的事，跟我有什么关系？’哈哈哈哈哈……”
他笑了一阵子，笑声里带着一种说不清的苍凉：“一个没有亲生骨肉的皇帝，是不会为了百年之后去冒险的。这一点，是我明白得太晚了。”
王伯奋沉默了很久，低声问道：“相公，您老后悔吗？”
李歨没有立刻回答。
他抬头45度望着老槐树的枝叶，透过叶隙看着天上缓缓移动的云朵，良久才说：“不后悔。我只是不甘心。”
“不甘心什么？”
“不甘心明明只差一步，却偏偏就迈不过去。”
他说完这句话，就闭上了眼睛。
王伯奋以为他困了，便没有再说话，只是静静地坐在一旁。
过了一会儿，李歨忽然又开口了，声音很轻，像是在自言自语：“其实我早就想明白了。我这一辈子，做得最聪明的一件事，就是在该放手的时候放手。”
王伯奋没有接话。他知道相公说的是绍兴二十七年那个全身而退的决定。
窗外起了风，老槐树的叶子沙沙作响。一片枯叶打着旋儿落下来，落在石桌上那壶冷茶旁边。
李歨没有再睁开过眼睛。
他就那样靠在椅子上，脸上带着一丝若有若无的笑意，像是终于把所有的心事都说完了，可以安心地休息了。
王伯奋静静地坐旁边陪着。
太阳缓缓西沉，光影一寸一寸地移过院子。
临安城的暮鼓从远处传来，一声一声，悠长而苍凉。
王伯奋这才知道，相公已经走了。
他没有哭，只是站起来，整了整衣冠，然后跪在地上，端端正正地磕了三个头——“相公，您辛苦了。”
同年，金世宗完颜雍在大定府的宫殿里批阅奏章。
有大臣上奏说，南宋那边的老丞相秦狯死了，享年八十五岁。
完颜雍放下笔，沉默了一会儿，说了一句：“此人若一直在朕的朝中，朕或许能少操心个二十年。”
说完，他摇摇头，又拿起笔，继续批阅起奏章。
窗外是大定府的秋天，天高云淡，万里无风。
黄河依然静静地流淌着，两岸的百姓都在继续过日子。
种田的种田，赶集的赶集，嫁女儿的嫁女儿，娶媳妇的娶媳妇，热热闹闹，平平淡淡。
除了史书，没有人记得——很多年前，曾经有一个人想过要改变这一切，他差一点就成功了。
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秦狯刚刚死去，树屋里的吕布就睁开了眼睛！
他看到一旁盘坐着的局长张元朗正在不断打手诀。
只见张元朗手指一点，旁边香炉里燃烧着的一支香迅速燃尽，化作一缕青烟，“赶紧运行神魂类功法，‘沉云照心香’和‘心相衍生界’搭配，特别有助于神魂壮大！”
吕布听到提醒，心神一凛。他来不及细想那近百年人生的余韵，立刻盘膝坐定，按照《锁魂诀》中修炼神识的法门，开始运转灵力。
一股清凉而浑厚的能量钻入泥丸宫中，如同百年陈酿开封。原来大梦中那香囊的香味，就是这“沉云照心香”的味道！
那能量并非单纯的魂力，而是混杂着无数记忆碎片、情感波澜、权谋算计等等的复杂意念流。它们如同百川归海，缓缓沉淀、融合，最终化作一片澄澈的金色光晕，不断滋养着吕布泥丸宫里的“小金人”。
吕布能清晰地感觉到，自己的神魂壮大了一倍不止——而且竟然能和紫府里的“小金人”，前所未有地步调一致！
内心虽然欣喜不已，不过被他全部压下了！旁边坐着的可是张元朗，一位活了近七百年的老道士！
吸收过程持续了大约有一炷香的功夫。
当吕布再次睁开眼睛时，仿佛多了一种历经沧桑后的深邃与平和。那是一种看透了世事兴衰、人性幽暗与光辉之后，沉淀下来的从容。
张元朗此刻也好整以暇地看着他，眼中带着一丝探究和了然的笑意，“感觉如何？”
吕布站起身，整了整衣襟，郑重地抱拳行礼：“张局，大恩不言谢。”
张元朗摆了摆手，示意他坐下，自己则靠回藤椅中，拂尘搭在膝上，目光在吕布脸上停留了片刻，开口道：“你在那个世界里的所作所为，我都看到了。”
吕布心中一紧，不由得坐直了身子。
“刚到临安那会儿，你脑子是空的，但你还是稳住了。没有慌，没有露怯，先摸清局面再动步子。这一手，很稳。”张元朗的语气平淡，表面像是在陈述一件微不足道的小事。
吕布听出这是对自己的肯定。
“后来你张罗着整军、清田、裁冗官，桩桩件件都是得罪人的活儿，你没有绕着走，而是一件一件啃下来了。朝堂上那些人骂你，你没有跟他们打嘴仗，而是用实打实的账目和战绩来回击。这个路子，走得正。”
张元朗说到这里，顿了一下，伸手端起茶杯，却发现已经凉了，便又放了回去。
“不过最让我在意的，不是你做了多少事，而是你最后的选择。”
他抬起眼皮，看向吕布，目光里带着一丝审视的意味：“你在那个世界里，已经是宰相了，权倾朝野，门生遍地。你一手提拔起来的将领握着兵权，你推行的政策已经见了成效，民间对你的呼声很高。如果你不想放手，你完全可以跟赵构掰一掰手腕——就算赢不了，也能拖上很多年。”
“但你选择了交权。”
张元朗的声音压低了一些，带着一种少有的认真：“你交得干干净净，连历年来的文稿都烧了。你没有给自己留任何后路，也没有给后人留任何把柄。然后你就安安静静地退下去，活到了八十五岁，老死在自家院子里。”
他盯着吕布的眼睛，一字一句地问：“告诉我，你当时是怎么想的？”
吕布沉默了片刻，然后如实答道：“因为我心里清楚，北伐这件事，不是我一个人能办成的。赵构不想打，我再怎么争，结果无非是两个——要么我被罢官，北伐彻底泡汤；要么我赢了赵构，但大宋从此陷入内乱，金人照样会打过来。无论哪一种，最后吃亏的都是那些在前线拼命的将士和无辜的百姓。”
他顿了顿，补充道：“所以我退了。至少我退了，大宋还能稳住已有的战果，不至于从我手里再把大好河山丢掉。”
张元朗听完，没有立刻说话。他坐到藤椅上，手指在拂尘柄上轻轻敲了两下，然后缓缓点了点头。
“你这个选择，比你打赢任何一场仗都难。”他语气平和，“很多人能打天下，但舍不下权。你却舍得。这说明你不是那种自私的性子，胸有大志，很有分寸。这点，我认可了。”
“历史上那个真的秦桧，不是没有能力。他能从金国逃回，能做到宰相的位置，能在朝堂上屹立不倒那么多年，手段和脑子都不缺。他跟你的区别在哪里？在于他做那些事，全为的是自己；而你做这些事，为的是大宋国。”
他坐直了身子，将拂尘搁在桌上，语气从方才的随意转为正式：“李歨，你的能力、心性、担当，我都看到了。我会如实向高层报告——你这个人心性上佳，确实可以往上多走一走。”
吕布心头一热，站起身来，行了个军礼。
“别急着谢。”张元朗嘴角露出一丝笑意，“往上走就意味着担子更重，麻烦也更多。在现实世界里只会更加复杂，你可要做好心理准备。”
吕布郑重地点了点头。
“修炼一途，我观你也不缺功法。以你的年龄，在红尘炼心，很有必要。我这里倒是有不少上好的玉石，可以赠予你修炼！”张元朗起身从书架下面的抽屉里取出个大木匣子，推到吕布面前。
吕布有点不好意思拿，他来的时候可是啥礼物也没带，“无咎天衍图”空间里倒是有点东西，也不太适合拿出来。
他可是没看到张局长有储物类的宝物。在这样的强者面前，还是低调点。
“张局，我也没给您带礼物，这怎么好意思连揣带拿的。我已经在您帮助下，神魂得到提升，可不能再拿你的东西了！”
张元朗笑着摇摇头，“拿走吧，我是你领导，给属下点见面礼很正常。长者赐不可辞。”
他重新坐到藤椅上，挥了挥手：“行了，云海那小子在小镇那边，你带上玉石去找他吧。”
吕布只能抱起两三百斤重的木匣子，再次道了声谢，他转身推门而出。木梯在脚下吱呀作响，没办法，他的步伐却比来时沉了一倍多。
树屋里，张元朗独自坐在窗边，用神识“望”着吕布的背影消失在树冠之间，伸手重新给自己又倒了杯茶。
“知进退，不矫情。不错。”他自言自语一句，然后端起茶杯，慢慢呷了一口。