晨光刺破晨雾时，宝马的蹄子已经在山道上踏了两天。
晚晚勒住缰绳，抬手擦了擦额角的薄汗，风里带着落云城方向特有的湿润气息——再过半个时辰，应该就能到城外的驿站了。
她侧头看向身边的楚昭宁，对方怀里的大剑随着马匹颠簸轻轻晃动，剑鞘上的莲花纹在晨光里泛着淡光：“昭宁姐，你说我们到了驿站，能不能喝上热乎的灵米粥？”
楚昭宁笑了笑，声音比初见时开朗了些：“应该能，听说落云城的灵米最是香甜，熬出来的粥带着股清甜味。”
两人这两天相处下来，早已没了最初的生涩，晚晚会教楚昭宁控水术的小技巧，楚昭宁也会跟晚晚说些自己小时候的趣事。
楚昭辞偶尔也会插一两句——大多是关于妖兽习性的提醒，不过语气依旧冷淡，还会时不时看向红凝。
红凝跟在队伍中间，指尖轻轻搭在马鞍上，神识悄悄散开。
这两天赶路时，她总觉得身后有若有似无的魔气跟着，却每次转头都一无所获，想来是红绡在暗中窥探。
她下意识地摸了摸腰间的魔族令牌，灵力悄然运转，确保令牌的气息被完全掩盖。
眼角的余光瞥见楚昭辞的目光又落在自己身上，便立刻移开视线，望向远处的城郭。
苏清漪骑在最前面，元婴巅峰的神识早已覆盖了前方十里地。
她勒住马，回头对众人说：“前面就是落云城的驿站了，不过看气息，里面应该挤满了修士，我们先去看看，若是客满，就直接进城。”
果然，等一行人到了驿站门口，就见院子里拴满了骏马，屋檐下、台阶上都站着背着法器的修士，谈笑声、兵器碰撞声混在一起，热闹得像集市。
掌柜的正站在门口，手里攥着账本，脸上满是歉意，对着围上来的修士连连拱手：“实在对不住各位，小店的房间早就住满了，连柴房都腾出来了，各位还是进城找找吧，城主府那边说不定还有安排！”
晚晚皱了皱眉，转头看向林砚：“阿爹，这可怎么办？总不能在城外露天睡吧？”
她虽已十七岁，不会像小时候那样哭闹，却也难掩脸上的失落——她本想着到了驿站能好好洗个澡，再睡个安稳觉。
林砚还没开口，苏清漪已经翻身下马：“走吧，直接进城。落云城是大城，总有地方住，实在不行，找家空置的民宅也行。”
她说着，率先朝着城门方向走，凝霜剑的剑鞘擦过地面，发出轻微的声响，周围的修士察觉到她身上的元婴威压，纷纷下意识地让开道路。
一行人刚走到城门口，就听到一阵爽朗的笑声：“林兄弟！晚晚！可算等到你们了！”
晚晚抬头一看，只见城门旁的酒摊边，沈惊鸿正坐在马扎上，手里拿着一个酒葫芦，右胳膊空荡荡的，用深色布带绑在腰间，脸上却依旧带着笑意。
他身边站着阿默，还是那身黑色劲装，手里握着长刀，看到众人，点了点头，算是打招呼。
“沈兄！”林砚快步走过去，笑着和沈惊鸿打招呼，“你怎么在这儿？慕容姑娘呢？”
沈惊鸿喝了口酒，抹了抹嘴：“慕容姑娘还在后面，天衍宗的队伍走得慢，我先过来等你们。至于我为什么在这儿——还不是为了给你们找住的地方。”
他说着，指了指城内，“你们别想着找客栈了，自从上次那个红衣男子（血主）在秘境外大开杀戒，城主怕再出危险，早就把百姓都转移到城外的安全地带了，等秘境关闭了再让他们回来。现在城里的客栈要么关着，要么被各宗门的人占了，咱们啊，只能去民宅住。”
晚晚愣了愣：“百姓都转移了？那城里岂不是只有修士？”
“可不是嘛。”沈惊鸿苦笑了一下，“还有些藏在暗处的邪魔歪道，估计也是冲着秘境来的。不过你们放心，各宗门已经在城里布了人手，只要不主动惹事，安全还是有保障的。”
他顿了顿，站起身，“我早就帮你们看好了一处小院，离秘境入口不远，有五间房，正好够你们住，我带你们过去。”
苏清漪点了点头，对沈惊鸿的安排很满意：“有劳沈少侠了。慕容姑娘那边，需要我们去接应吗？”
“不用不用。”沈惊鸿摆了摆手，“天衍宗的长老跟着呢，安全得很，我就是怕你们找不到住的地方，才在这儿等。等把你们安顿好，我再回去接她也不迟。”
他说着，率先往里走，阿默跟在他身后，眼神警惕地扫过周围的街巷——城里确实安静得过分，只有偶尔传来的修士交谈声，连个摆摊的都没有。
一行人跟着沈惊鸿穿过几条街巷，来到一处僻静的小院前。
小院的木门是虚掩着的，推开后，里面有个不大的院子，种着几棵梧桐树，树下放着一张石桌，旁边有两个石凳。
院子里有五间房，窗明几净，显然是沈惊鸿提前打扫过的。
“怎么样？这地方还不错吧？”沈惊鸿笑着说，“我昨天特意来收拾的，被褥什么的都准备好了，你们直接住就行。”
晚晚走进一间房，里面有一张床、一个衣柜，还有一张书桌，阳光透过窗户洒在书桌上，暖洋洋的。
她回头对楚昭宁说：“昭宁姐，我们住这间吧，采光好，晚上练剑也方便。”
楚昭宁点了点头，抱着大剑走进来，开始整理行李——她不像晚晚那样随意，会把衣物叠得整整齐齐，把大剑靠在墙角，确保不会滑落。
红凝走进最里面的一间房，推开窗户，能看到远处的黑石崖（秘境入口），心里的警惕又重了几分。
她摸了摸腰间的令牌，神识散开，确认小院周围没有魔气，才松了口气。
这时，她听到门口传来轻微的脚步声，回头一看，是楚昭辞站在门口，手里拿着一个布包。
“这是……”红凝疑惑地看着他。
楚昭辞把布包递给她，语气依旧冷淡：“里面是驱虫的草药，城里没人住，容易生虫。”
他说完，没等红凝道谢，就转身离开了，只是在转身的瞬间，耳根微微泛红——他其实是看到红凝刚才在城门口警惕的样子，怕她住得不安心，才特意从储物戒里翻出草药送来。
红凝看着手里的布包，心里泛起一丝复杂的情绪，却也没多想，只是把草药放在窗边，能散发出气味就行。
林砚和苏清漪正在院子里商量秘境的事，沈惊鸿坐在石凳上，喝着酒，偶尔插一两句。
晚晚整理完房间，走出来，坐在沈惊鸿旁边，小声问：“沈叔叔，你断臂的时候，疼不疼啊？”
沈惊鸿愣了一下，随即笑了：“疼啊，怎么不疼？不过为了保护慕容姑娘，值了。”
他说着，摸了摸晚晚的头，“你现在也是金丹期了，进了秘境，可别像以前那样冲动，遇到危险先躲，知道吗？”
晚晚点了点头，眼神坚定：“我知道了，我会保护好自己，也会帮着你保护慕容姐姐的！”
沈惊鸿看着她坚定的样子，欣慰地笑了：“好，不愧是林老弟教出来的女儿。”
他站起身，拍了拍身上的灰尘，“行了，你们先休息，我得去接念秋姑娘了，她要是看不到我，该着急了。等晚上，我再过来找你们，咱们好好聊聊秘境的事。”
林砚送他到门口：“路上小心。”
“放心吧！”沈惊鸿挥了挥手，和阿默一起离开了。
看着他们的身影消失在巷口，林砚才转身回院子。
晚晚正和楚昭宁在院子里练剑，晚晚的水凝剑泛着蓝光，剑气凝聚成细小的水珠，楚昭宁的大剑虽然重，却也舞得有模有样。
楚昭辞站在一旁，偶尔会指出两人剑招里的破绽，语气虽然冷淡，却很认真。
红凝站在窗边，看着院子里的场景，心中的忧愁却并未减少。
她知道，接下来的日子不会平静，秘境的危机、血主的阴谋、红绡的下落，都像石头压在心头。
夕阳渐渐落下，把院子里的梧桐树影子拉得很长。
晚晚和楚昭宁练完剑，额头上满是汗水，却笑得很开心；楚昭辞从储物戒里拿出灵泉水，递给两人，没说话，却能看出他的关心。
林砚在厨房里忙碌，准备晚上的饭菜，苏清漪则坐在石凳上，闭目养神，神识却散开，留意着周围的动静。
所有人都在为即将到来的秘境之行做准备，而城外的路上，慕容念秋乘坐的马车正缓缓驶来，天衍宗的长老们围在马车旁，警惕地观察着四周。