比想象中更密，枝桠交错着遮天蔽日，地上的积雪被枯枝戳出一个个黑洞，踩上去总让人心里发毛。新媳妇端着猎枪走在最前，红棉袄被树枝勾出好几道白印，她却浑不在意，时不时停下侧耳听：“这林子静得邪门，连鸟叫都没有。”
白灵翻开《山经》，指尖划过新添的墨迹：“书上说黑风口以前叫‘迷魂凼’，林子里有种‘幻音藤’，能模仿人声勾人迷路。你们紧跟着我，别乱看乱听。”
话音刚落，雪灵狐突然炸起尾巴，冲着左前方的灌木丛龇牙。那里的枯枝摇晃着，传来细碎的呜咽声，像个孩子在哭。二舅摸出缩地杖往地上一顿，杖头的铜铃“叮铃”响了两声，呜咽声戛然而止：“是幻音藤在捣鬼，这玩意儿怕阳气重的东西。”
狗剩握紧了冰剑，剑柄的温热顺着掌心往上爬。他忽然想起爹说过，老林子的邪祟多半是怕人的，你越怕它，它越嚣张。正想着，脚下的雪地突然塌陷，他往下坠的瞬间，二舅的缩地杖伸了过来，杖身缠着的红绳缠住他的手腕，猛地把他拽了上来。
“底下是空的。”二舅蹲下身，用杖头敲了敲塌陷处，雪块簌簌往下掉，露出黑黢黢的洞口，“这是盗洞，看来黑海帮的人不是躲进来，是在找东西。”
雪灵狐跳进洞口，很快叼着块碎布爬出来。布上绣着个歪歪扭扭的“海”字，是黑海帮的标记。新媳妇往洞里扔了个火把，火光映出陡峭的台阶：“跟下去看看？说不定能端了他们的老窝。”
洞里比外面暖和些，弥漫着铁锈和霉味。走了约莫百十米，前方出现岔路，左边的石壁上有新鲜的凿痕。白灵娘用手指摸了摸凿痕，沾了点暗红色的粉末：“是血，刚留下没多久。”
雪灵狐突然往右边跑，尾巴在石壁上扫来扫去。狗剩跟着它转过拐角，眼前豁然开朗——竟是个天然溶洞，钟乳石上挂着冰棱，折射着他们手里的火光，像满地碎星。溶洞中央摆着个石台，台上的木盒敞着，里面空空如也。
“来晚了。”二舅踢了踢地上的锁链，“这盒子是玄铁做的，能锁活物。”
“活物？”狗剩凑近看，木盒内壁有抓痕，“难道他们偷走了什么东西？”
白灵突然按住他的肩，声音压得极低：“别说话，听。”
溶洞深处传来沉重的呼吸声，像风刮过破锣。火光晃动中，一个庞大的黑影从钟乳石后挪出来，浑身覆着枯叶般的硬壳，眼睛是两团绿火。它看见他们，喉咙里发出咆哮，硬壳摩擦着石壁，掉下来的碎石砸在地上噼啪响。
“是树妖！”新媳妇举枪瞄准，“俺爹说的没错，这林子真有吃人的东西！”
树妖的手臂突然伸长，像藤蔓般卷向雪灵狐。雪灵狐灵活地躲开，尾巴扫过石台上的木盒，盒子“啪”地合上，发出清脆的响声。树妖听到这声音，动作猛地一顿，绿火般的眼睛里竟露出恐惧。
“这盒子是它的克星？”二舅眼睛一亮，摸出暖骨草往树妖身上扔。暖骨草落地即燃，冒出的白烟裹着树妖，它发出痛苦的嘶吼，硬壳开始剥落。
狗剩趁机拔出冰剑，剑身上的“凛”字在火光下闪着寒光。他想起二舅说过，冰剑能斩阴邪，便朝着树妖的绿眼刺去。剑刃没入的瞬间，树妖的嘶吼戛然而止，庞大的身躯化作无数枯叶，被溶洞里的风卷着四散。
枯叶散尽后，地上留着块玉佩，和狗剩脖子上的那块很像，只是上面刻的不是莲花，是朵枯萎的花。白灵娘捡起玉佩，眉头皱起来：“这是青丘的东西，怎么会在树妖身上？”
雪灵狐叼来一片枯叶，叶面上有个牙印，边缘还沾着点玄铁粉末。狗剩忽然明白过来：“黑海帮偷走的不是东西，是被锁在木盒里的树妖？他们用青丘的玉佩控制了它，想让它帮着干坏事？”
二舅拍了拍他的肩：“这小子越来越机灵了。”他捡起地上的木盒，“这盒子得带回青丘问问，说不定能查到黑海帮的去向。”
溶洞外的天快亮了，晨光透过洞口照进来，在地上投下细长的光斑。雪灵狐打了个哈欠，跳回狗剩肩上，尾巴圈住他的脖子，暖乎乎的。新媳妇把猎枪扛回肩上，红棉袄在晨光里亮得耀眼：“接下来去哪儿？追黑海帮还是回青丘？”
狗剩摸了摸怀里的莲籽陶罐，罐身被体温焐得温热。他想起屯子里的红灯笼，想起灶台上的酸菜白肉香，突然觉得这溶洞里的寒气也没那么刺骨了。
“先回青丘。”他握紧冰剑，剑柄的温度顺着掌心传遍全身，“把树妖的事弄清楚，再找黑海帮算账。”
二舅笑着扛起缩地杖：“行，听你的。正好让青丘的老狐狸们看看，咱从黑松山来的，可不是好欺负的。”
白灵把玉佩收好，《山经》又自动翻开新的一页，上面慢慢浮现出一行字：东海雾岛，古城藏秘。她抬头看向洞口的晨光，轻声说：“看来这趟路，还得往东边走。”
雪灵狐对着晨光晃了晃尾巴，像是在赞同。狗剩跟着他们往洞口走，冰剑在手里轻轻颤，像是迫不及待要去斩开前路的迷雾。他知道，前面的路还长，说不定比黑风口的林子更险，但只要身边的人都在，怀里的莲籽有奔头，再远的路，也能走出热乎气儿来。
（未完待续）