希望如同脆弱的琉璃，在达到顶点的瞬间，被那张熟悉而冰冷的面孔击得粉碎！沈清弦全身的血液仿佛在刹那间凝固，刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖，让她几乎停止呼吸！那张脸——那张在“蜂巢”外围监控录像中一闪而过、属于“理事会”麾下精锐“清道夫”的冷酷面孔——此刻正带着一种伪装出的、急切的关切，迅速逼近！
陷阱！又是一个精心布置的、利用她求生本能和“火种”信号的死亡陷阱！他们早就料到她可能幸存，早就守在了最可能被发现的水源地下游！他们甚至伪装成了救援队！
巨大的绝望和愤怒如同火山般在胸中爆发，却瞬间被更强烈的求生欲压制成冰冷的决绝！不能落入他们手中！死也不能！
几乎在那名“清道夫”踏入溪流、伸手抓向她的前一刻，沈清弦用尽残存的所有力气，猛地向侧后方一扑！同时，她将一直紧握在手中的、那块边缘尖锐的石块，狠狠砸向对方的面门！
事出突然，那名“清道夫”显然没料到这个看起来奄奄一息的目标还能爆发出如此迅猛的反击，下意识地偏头躲闪，动作慢了半拍。
“砰！”石块擦着他的颧骨飞过，带起一道血痕。
就是这瞬间的迟滞！沈清弦已借势滚入溪流对岸茂密的灌木丛中！冰冷的溪水再次浸透全身，却让她因高烧而混沌的大脑获得了一丝短暂的清醒！
“抓住她！别让她跑了！”身后传来气急败坏的怒吼和杂乱的脚步声、涉水声！
沈清弦不顾一切地在灌木丛中手脚并用地爬行，荆棘撕扯着她的衣服和皮肤，留下道道血痕。她知道自己速度太慢，很快会被追上。必须利用地形！
她记得刚才在岩石上看到下游不远处有一个小小的瀑布和水潭。瀑布后面……也许有缝隙？
求生的本能驱使着她，朝着记忆中的方向拼命爬去。身后追兵的声音越来越近，甚至能听到拉动枪栓的“咔嚓”声！
“站住！再跑开枪了！”
她充耳不闻，心中只有一个念头：到瀑布后面去！
终于，她听到了震耳欲聋的水声！前方水汽弥漫，一道数米高的瀑布映入眼帘，下方是深不见底的幽绿水潭。瀑布后面，隐约可见一道狭窄的岩石缝隙！
她用尽最后力气，猛地从灌木丛中冲出，在追兵惊愕的目光中，纵身跃入冰冷的潭水，奋力向瀑布后方游去！
“砰！砰！”子弹射入她身后的水面，溅起串串水花。
刺骨的潭水让她几乎抽筋，瀑布巨大的冲击力砸在头上，让她晕头转向。但她死死憋着一口气，凭借顽强的意志，终于挣扎着钻进了瀑布后的缝隙！
缝隙内是一个仅容一人蜷缩的、潮湿阴暗的小小洞穴，暂时隔绝了外面的世界。瀑布的水幕成了天然的屏障，但也挡住了大部分光线和声音。
她瘫在冰冷的岩石上，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水，浑身抖得像风中的落叶。外面传来追兵气急败坏的叫喊和搜索声，但他们似乎暂时不敢贸然冲进瀑布。
暂时安全了……但能安全多久？他们肯定会包围这里，或者想办法进来。她被困住了！伤势、寒冷、饥饿、疲惫……她还能撑多久？几分钟？还是几小时？
绝望再次如同潮水般涌来。这一次，似乎真的山穷水尽了。她甚至能听到自己生命流逝的声音。
怀中的“火种”依旧在发出微弱而持续的SoS脉冲，此刻却像是一种讽刺。是这信号引来了敌人，也彻底断绝了她最后的生路。
她蜷缩在黑暗中，意识开始模糊。也许……就这样结束了吧。她尽力了……真的尽力了……
就在她的意识即将被黑暗彻底吞噬的瞬间——
“咻——啪！”
一声极其轻微、却异常清晰的、并非来自瀑布外、而是来自洞穴更深处的、类似石子落地的声音，突然响起！
在这死寂的绝境中，这声音如同惊雷！
沈清弦猛地一个激灵，残存的警觉让她瞬间清醒！洞穴里还有别人？！还是……某种动物？
她屏住呼吸，紧张地望向洞穴深处的黑暗。那里似乎……更开阔一些？
“这边……”一个压得极低、几乎微不可闻的、带着奇怪口音的男子声音，从黑暗中传来！
不是追兵！这声音很陌生！
是敌是友？又一个陷阱？
沈清弦的心脏狂跳，手握紧了唯一能当武器的石块。她没有动。
黑暗中，一点微弱的、被精心遮挡过的油灯光芒亮起，照亮了一张布满皱纹、皮肤黝黑、穿着当地山民旧布衣、眼神却异常清澈锐利的老人的脸。老人做了个“噤声”的手势，然后招了招手，指向身后一个更加隐蔽的、向下倾斜的裂缝。
“快……跟我来……水路……通外面……”老人用生硬的汉语低声急促说道，眼神焦急。
山民？是真正的当地人？他怎么会在这里？是巧合还是……
没有时间犹豫了！瀑布外已经传来追兵试图靠近的水声！留下必死无疑！跟这个突然出现的老人走，或许还有一线生机！
赌了！
沈清弦不再犹豫，挣扎着爬起，踉跄着跟老人钻进了那个狭窄的裂缝。老人迅速用石块和藤蔓将裂缝入口伪装好。
裂缝内是仅容一人匍匐通行的、向下延伸的、潮湿的天然岩缝，空气中弥漫着泥土和水汽的味道。老人举着油灯在前带路，动作出奇地敏捷。沈清弦咬牙紧跟，伤腿在粗糙的岩壁上摩擦，带来钻心的疼痛。
爬了大约十几米，前方传来更大的水声。裂缝尽头，是一条地下暗河！河水湍急，冰冷刺骨。
“下水……顺流……两里……有出口……”老人指着河水，言简意赅。
又要下水？以她现在的状态，进入这冰冷湍急的暗河，几乎是九死一生！但她已无路可退。
她看了一眼老人，老人眼神坚定，点了点头。
沈清弦深吸一口气，再次扑入冰冷的暗河中！刺骨的寒意让她几乎休克，水流瞬间将她冲向下游。她拼命划水，保持头部露出水面。
老人也跳下水，如同一条游鱼般灵活地跟在她旁边，不时伸手托她一把，指引方向。
在黑暗中不知漂流了多久，就在沈清弦即将力竭沉没时，前方出现了微弱的光亮！出口到了！
两人被水流冲出一个隐藏在瀑布下方的洞口，落入一个更大的、但相对平静的山涧水潭中。阳光刺眼，他们已经离开了那片死亡区域。
老人将她拖上岸边。沈清弦瘫在草地上，如同离开水的鱼，只剩下喘息的力量。
老人警惕地观察了一下四周，快速说道：“不能停……他们……很快会找到这里……跟我来……”
他扶起几乎虚脱的沈清弦，再次钻入密林，沿着一条极其隐蔽的兽道，向大山更深处走去。
老人的脚程极快，对地形熟悉得令人吃惊，总能找到最隐蔽的路径。沈清弦全凭意志力强撑，才勉强跟上。
走了约莫一个多小时，老人带着她来到一处极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的山崖下。老人拨开藤蔓，露出一个狭窄的洞口。
“这里……安全……暂时。”老人示意她进去。
洞内干燥宽敞，有简易的石床、火塘和一些储存的干粮、草药。显然是一个经常使用的隐蔽据点。
老人帮她生起火，拿出干粮和草药。“吃……处理伤。”他话语简短，却带着一种不容置疑的可靠。
沈清弦看着跳动的火焰，感受着久违的温暖，看着眼前这个沉默寡言、却救了她性命的神秘山民老人，劫后余生的恍惚感和巨大的疑问同时涌上心头。
他到底是谁？为什么恰好出现在那里？又为什么救她？
“您……是谁？为什么救我？”她终于问出了心中的疑惑。
老人正在捣药的手顿了顿，抬起眼，那双清澈锐利的眼睛深深地看着她，又看了看她紧紧护在怀中的方向，缓缓地、用生硬的汉语说道：
“山神……指引。我……守山人。等……带‘火’的人……很久了。”