沉重的喘息声在死寂的藤蔓迷宫中回荡，如同破旧风箱最后的挣扎。洛灿背靠着冰冷粘腻的藤蔓壁，缓缓滑坐在地。
他低头看向自己。褴褛的衣衫下，新生的皮肉呈现出一种令人心悸的灰败色泽，仿佛被无形的死气浸染。皮肤干燥、松弛，紧贴在嶙峋的骨架上。
仅仅片刻的亡命奔逃和身处墨紫区域的边缘，几乎榨干了他残存的生命力。他感觉自己像一具被遗忘在沙漠中千年的干尸，连转动眼珠都异常费力。右臂骨裂处的剧痛更是如同附骨之疽，不断啃噬着他摇摇欲坠的意志。
晶鳞蛇那怨毒到极致的嘶鸣似乎还在耳边回荡。它逃了，带着满身的腐蚀伤痕和滔天的恨意。它会藏在哪里舔舐伤口？
这片迷宫是它的狩猎场。洛灿毫不怀疑，只要自己稍有松懈，那翡翠色的死亡阴影就会再次降临。
他艰难地抬起头，目光扫过前方错综复杂、死气沉沉的藤蔓路径。墨紫区域深处？那里死气更浓，生机侵蚀更恐怖，连晶鳞蛇都畏惧逃离，进去恐怕顷刻间就会被抽干生命，化为枯骨。晶鳞蛇逃走的方向？那是未知的黑暗，可能通向它的巢穴，也可能通向绝路。
没有外力的提示，所有的抉择，所有的生路，都必须靠他自己在这片绝境中用生命去摸索、去搏杀。
绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来，越收越紧。
“咳…咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，喉头腥甜，又是一小口带着灰败色泽的淤血被他强行咽了回去。不能倒下！倒在这里，一切就都结束了！小语…爹娘的血仇…还有那个该死的柳七……
一股源自灵魂最深处的不甘和凶戾，如同最后的薪火，在即将枯竭的油灯中猛然跳动起来！
他用右手死死抓住那半截冰冷沉重的锈剑，剑柄粗糙的纹路硌着掌心，带来一丝真实的痛感，驱散着脑海中的眩晕。
他挣扎着，试图扶着冰冷的藤蔓壁站起来。身体如同灌满了铅，每一个关节都在发出不堪重负的呻吟。生机流逝带来的虚弱感如同无形的枷锁，沉重地拖拽着他。尝试了几次，双腿剧烈颤抖，最终只能半跪在地，大口喘息，汗水混合着血污和藤蔓粘液，从额头滚落。
就在这时！
一个极其轻微、如同枯叶摩擦地面的脚步声，突兀地在死寂的迷宫中响起。
声音来自侧后方，一处藤蔓交织形成的、相对宽阔的岔路口阴影中。
洛灿全身的肌肉瞬间绷紧！如同受惊的野兽，右手猛地握紧了锈剑，身体强行扭转，带着凌厉的杀意和警惕，目光如同淬火的刀子，狠狠刺向声音来源！
阴影中，缓缓走出一道佝偻、枯瘦的身影。
是枯骨叟！
他依旧穿着那身看不出原本颜色的破烂袍子，露出的皮肤干瘪如同风干的树皮，深陷的眼窝里，浑浊的眼珠转动着，落在半跪在地、狼狈不堪却又如同受伤孤狼般充满戒备的洛灿身上。他的嘴角，似乎极其轻微地向上扯动了一下，像是在笑，又像是某种奇异的抽动。
“啧啧……”枯槁沙哑的声音响起，如同砂纸摩擦，“小娃娃……命还挺硬。连那碧磷晶蟒的窝都敢端，还能活着爬出来……有点意思。”
他的声音不大，却清晰地穿透了死寂的空气，带着一种洞悉一切的漠然。
洛灿的心沉了下去。这老家伙果然一直在暗中窥伺！他看到了多少？石殿？残片？还是他和碧磷晶蟒的生死搏杀？他此刻现身，意欲何为？
“前辈有何指教？”洛灿的声音嘶哑干涩，如同砂砾摩擦，但握着锈剑的手却稳如磐石，眼神没有丝毫退缩。面对这深不可测的老怪物，示弱只会死得更快。
枯骨叟浑浊的目光在洛灿灰败的脸色和明显再次受创的右臂上扫过，那眼神深处似乎掠过一丝难以言喻的复杂情绪，像是回忆，又像是……某种感同身受的痛楚？
“指教？”枯骨叟发出几声意义不明的干笑，“老头子我只是个等死的废人，能有什么指教？”他话锋一转，浑浊的视线投向洛灿来时的方向，仿佛能穿透层层藤蔓，看到那座崩塌的石殿，“不过…看你从那堆破石头里爬出来，还揣着点东西…是想找火种？解决你身上那点麻烦的煞气？”
洛灿瞳孔微不可察地一缩。这老怪物果然知道！他沉默以对，只是握剑的手更紧了几分。在枯骨叟面前，任何多余的情绪和话语都可能成为破绽。
“嘿嘿……”枯骨叟似乎并不在意他的沉默，自顾自地说道，声音压得更低，带着一种蛊惑般的意味，“地脉火穴…确实是个法子。但那纯净火种…嘿嘿，可不好找。寻常凡火、兽火，沾上那地脉岩浆，顷刻间就会被同化吞噬，屁用没有。”
他顿了顿，浑浊的眼珠转向另一个方向，那是与晶鳞蛇逃走、墨紫区域截然不同的一条岔路，藤蔓的颜色偏向一种暗沉的褐红，空气中弥漫着一股若有若无的硫磺气息。
“想要能引动地脉之火的纯净火种……这鬼地方，只有一种东西可能有。”枯骨叟伸出干枯如鸡爪的手指，指向那条硫磺气息传来的岔路深处，“裂谷石林…最深处，熔岩坑旁边…住着一条老蜥蜴。它脑袋里那颗火玉髓核…勉强够格。”
赤炎蜥王！
洛灿瞬间想起了石片上的只言片语和枯骨叟之前交易时含糊的提醒。果然指向了那里！这老怪物是在利用他？
“前辈需要什么？”洛灿直接问道，声音依旧嘶哑，但透着一股直白的锐利。天下没有白吃的午餐，尤其是在这寒渊狱。
枯骨叟深陷的眼窝里，浑浊的目光闪烁了一下，似乎在权衡。他盯着洛灿，又像是透过洛灿在看别的什么，最终，那沙哑的声音带着一丝难以察觉的急切，缓缓道，“老头子我…只要一样东西。等你从石林出来，如果还活着…把蚀骨藤最中心、颜色最深的那一截藤心…带给我。”他舔了舔干裂的嘴唇，补充道，“一尺长，就够了。”
蚀骨藤心？洛灿立刻想到了那片被巨大、散发着腐朽气息的暗紫色藤蔓覆盖的区域！枯骨叟要那剧毒藤蔓的核心？用来做什么？炼毒？联想到他枯槁如柴、死气沉沉的状态，洛灿心中疑窦丛生。
“好。”洛灿没有丝毫犹豫，沉声应下。眼下，他别无选择。火种是唯一的希望，而蚀骨藤心，不过是探索路上可能遇到的附加物。至于这交易背后藏着什么，只能走一步看一步。
“嘿嘿…痛快。”枯骨叟干笑两声，身体似乎更加佝偻了，他不再看洛灿，转身，如同融入阴影的鬼魅，朝着来时的方向，无声无息地退去，只留下最后一句飘忽的话语在死寂的空气中回荡。
“小娃娃…动作快点。你身上的生机，快被这鬼地方…吸干了。再拖下去…嘿嘿…”
话音未落，那枯瘦的身影已彻底消失在藤蔓交错的阴影深处。
洛灿半跪在原地，胸口剧烈起伏。枯骨叟的出现和离去，如同一个短暂的插曲，却给他指明了方向，也带来了更深的紧迫感和疑虑。
裂谷石林……赤炎蜥王……火玉髓核…
不能再等了！
他咬紧牙关，舌尖被咬破的刺痛带来一丝清醒。右手撑着锈剑，以剑为杖，猛地站了起来！身体剧烈摇晃，右臂的剧痛让他眼前发黑，但他死死挺住了。
他拖着如同灌铅般沉重的双腿，一步，一步，艰难而坚定地向前挪去。锈剑的剑尖在粘滑的藤蔓地面上拖出一道断续的痕迹。每一步，都在加速生命的燃烧，但眼中的火焰，却比这深渊更幽深、更炽烈。
要么在石林中找到火种，焚尽煞气，搏出一线生机！
要么…就化为这药园深处无人知晓的又一具枯骨！
没有第三条路。