飞舟在东临域与中州接壤的 “断云岭” 停靠后，孟小凡便选择步行下山 —— 他想趁这段路熟悉山道地形，也想试试用新突破的筑基大圆满修为运转浩然气，毕竟中州的未知风险，还需实打实的战力应对。赤焰猴蹲在他肩头，金瞳时不时扫过路边的灌木丛，遇到窜动的野兔，便会兴奋地甩甩尾巴，倒让这段下山路多了几分趣味。
夕阳西斜时，山道前方突然传来阵阵嘶吼与兵刃碰撞声。孟小凡眉头一皱，加快脚步绕过一处山坳，眼前的景象让他瞬间警惕起来 —— 一支插着 “万通” 旗帜的商队正被十几只 “赤眼鬃狼” 围攻，商队的护卫们虽手持长刀抵抗，却渐渐不支：有的护卫手臂被狼爪抓伤，黑色的煞气顺着伤口蔓延；有的护卫被狼群扑倒，眼看就要葬身狼口；马车上的货物散落一地，几个伙计缩在车底，吓得瑟瑟发抖。
这赤眼鬃狼是断云岭常见的妖兽，虽只是二阶，却喜群居，且狼爪带有低阶煞气，寻常修士被抓伤后若不及时处理，极易被煞气侵蚀心智。孟小凡刚要上前，就见一只体型最大的狼王猛地跃起，赤红色的眼睛盯着车底的伙计，狼口张开，带着煞气的涎水滴落在地。
“浩然剑罡！”
孟小凡不再犹豫，青云剑出鞘，淡金色的浩然气瞬间凝聚成三尺剑罡，他足尖点地，如一道流光般冲向狼王。剑罡带着净化煞气的威势，狼王察觉到危险，急忙侧身躲避，却还是被剑罡扫中了后腿 —— 淡金色光芒掠过，狼王腿上的煞气瞬间消散，皮毛被剑气割开一道深可见骨的伤口，发出痛苦的嘶吼。
赤焰猴趁机从他肩头跃起，口中喷出三簇金色火球，精准地砸向围攻护卫的几只鬃狼。火球虽不足以重伤妖兽，却也逼得它们后退，为护卫们争取到喘息的机会。商队中一名领头的壮汉见状，立刻高声喊道：“多谢道友相助！兄弟们，跟我杀回去！”
孟小凡没有停歇，青云剑在手中翻转，浩然气顺着剑刃流转，每一次挥剑都带着净化煞气的效果：一剑斩伤左侧扑来的鬃狼，淡金色气劲渗入狼身，让它瞬间失去攻击性；旋身避开身后的偷袭，剑背重重砸在另一只鬃狼的头上，将其震晕在地。他的动作流畅而精准，筑基大圆满的修为配合侠道特有的浩然气，对付这些二阶妖兽竟游刃有余。
狼王见同伴接连受伤，眼中闪过一丝凶戾，突然仰天长啸 —— 剩余的几只鬃狼像是收到指令，疯狂地朝着孟小凡扑来，不惜用身体挡住剑罡，也要为狼王创造攻击机会。孟小凡瞳孔一缩，破法灵瞳瞬间催动，五丈内的狼群轨迹清晰浮现，他发现狼王的目标并非自己，而是车底那几名毫无反抗之力的伙计！
“休想！”
孟小凡纵身跃起，青云剑直指狼王的眉心 —— 那里是它煞气凝聚的核心。狼王没想到他会舍身相护，想要躲闪却已来不及，剑罡瞬间刺穿它的眉心，淡金色浩然气爆发，将其体内的煞气尽数净化。狼王庞大的身躯僵在原地，随后轰然倒地，彻底没了气息。
剩余的鬃狼见狼王身死，顿时没了斗志，转身就想逃窜。商队护卫们哪会放过这个机会，长刀齐出，很快便将逃窜的鬃狼斩杀殆尽。
“多谢道友救命之恩！在下是万通商队的队长，姓王。” 之前领头的壮汉快步走上前，对着孟小凡躬身行礼，脸上满是感激，“若不是道友出手，我们这支商队今日恐怕就要葬身此地了。”
孟小凡收起青云剑，淡金色浩然气在掌心流转，帮身边一名受伤的护卫净化伤口的煞气：“举手之劳，不必多礼。你们这是要前往中州？”
“正是！” 王队长点头，指着身后的马车，“我们商队常年往返东临域与中州，这次拉了些东临域的灵草、矿石，去中州换些丹药、法器。道友也是要去中州？”
“嗯，去探寻些东西。” 孟小凡没有多言，目光却在此时被商队人群中一道红色身影吸引 —— 那是一名身着红衣的女子，约莫十七八岁年纪，手中拿着一本账册，却没有像其他伙计那样收拾货物，反而站在不远处，眼神若有似无地落在他的青云剑上，准确地说，是落在剑身上残留的淡金色浩然气上。
女子似是察觉到他的目光，抬头望来，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。她的容貌明艳，红衣衬得肌肤愈发白皙，手中的账册翻到某一页，指尖轻轻点在 “灵草图谱” 的位置，语气带着自然的好奇：“这位道友的功法倒是特别，刚才斩杀狼王时，那淡金色的气劲，似乎能净化煞气？”
孟小凡心中微动 —— 寻常人只会注意到他的剑招，而这女子却精准点出 “净化煞气” 的特质，显然对灵气属性有一定了解。他没有隐瞒，却也没有多说：“一点粗浅的浩然气，能对付煞气罢了。”
“浩然气？” 女子眼中闪过一丝不易察觉的精光，脚步轻移，走到他面前，手中的账册合起，露出腕间一串暗红色的珠串，“我叫秦亦柔，是商队的账房。之前在中州也听过‘浩然气’的名字，却从未见过有人能将其用得如此精妙，道友这功法，是家传的，还是师从某派？”
她的语气带着恰到好处的好奇，眼神清澈，若不是孟小凡的破法灵瞳隐约察觉到她腕间珠串上残留的一丝极淡的邪煞气息（被某种秘术掩盖得极好），恐怕也会以为她只是个普通的账房。赤焰猴似乎也察觉到什么，从他肩头探出头，金瞳盯着秦亦柔的珠串，喉咙里发出低低的呜咽声。
孟小凡不动声色地将赤焰猴按住，语气平淡：“师门传承，不值一提。” 他没有回答后续的问题，反而转向王队长，“王队长，天色不早了，你们商队是否要在此地休整？若还要赶路，我或许能帮着照看一段路程，毕竟同去中州，也算顺路。”
王队长正愁护卫伤亡惨重，闻言立刻喜出望外：“求之不得！道友若肯同行，我们商队定以最高规格相待！”
秦亦柔见孟小凡转移话题，也没有再追问，只是笑着补充：“王队长说得对，道友肯同行，我们也能多份保障。我刚清点了货物，还剩些疗伤的丹药，道友若需要，随时可以找我拿。” 她说着，目光再次扫过孟小凡的青云剑，指尖在账册边缘轻轻摩挲，似在思索着什么。
夕阳彻底沉入西山，山道旁升起篝火，商队的伙计们忙着收拾货物、救治伤员，秦亦柔则坐在篝火旁，手中拿着账册，却时不时抬眼望向孟小凡的方向。孟小凡靠在一棵树下，赤焰猴蹲在他腿上，金瞳警惕地盯着秦亦柔，而他自己则在心中思索 —— 这个秦亦柔，身份绝不止账房那么简单，她腕间的邪煞气息，还有对浩然气的异常兴趣，都让她显得格外可疑。
他握紧怀中的 “侠” 字手帕，丹田处的浩然气缓缓流转，做好了随时应对突发状况的准备。这前往中州的第一站，就遇到了身份不明的红衣女子，孟小凡知道，接下来的路，恐怕比他想象的还要复杂。而秦亦柔坐在篝火旁，看着孟小凡的背影，腕间的珠串轻轻转动，嘴角勾起一抹若有似无的笑意 —— 这浩然气，倒是比她想象的更纯粹，或许，能帮她达成某个目的。