“囚笼”能量异常衰减！
这个消息如同在刚刚平复的湖面投下了一颗深水炸弹，激起的涟漪直抵心灵深处。那个囚禁着宇宙终极恐怖之一——“吞噬者”的牢笼，出现了不稳定的迹象！
指挥中心内，刚刚因清除内部威胁而稍缓的气氛，瞬间再次凝重如铁。
“衰减？确定不是观测误差？”严教授的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他比任何人都清楚“吞噬者”破封的后果。
“反复确认过了，趋势明确。”小陆指着星图上那片代表银河核心区域的、不断微幅跳动的能量读数，“虽然幅度很小，但持续性的衰减，就像……就像堤坝出现了细微的渗漏。”
李哲脸色发白：“是‘吞噬者’在加速侵蚀？还是……典狱长为了应对什么，主动抽取了‘囚笼’的能量？”无论是哪种可能，都预示着灾难性的前景。
王胖子使劲咽了口唾沫，小眼睛里满是惊恐：“我的老天……那玩意儿要是跑出来，咱们这点家当，够它塞牙缝吗？”
老刀没说话，只是拳头攥得咯咯作响，眼神凶狠地盯着那片星域，仿佛要穿透无尽虚空，看清那里的真相。
铁柱站在星图前，身影挺拔如松，但紧抿的嘴唇和微微收缩的瞳孔，暴露了他内心的惊涛骇浪。“统合之心”传来一阵阵急促的悸动，那是守望者遗留的悲愿在发出警告。
“影煞。”铁柱立刻连接了隔离舱，“‘囚笼’能量衰减，你知道这意味着什么？”
影煞的阴影剧烈地波动起来，传递出极度焦虑和恐惧的信息：【……最坏的……情况……发生了……‘吞噬者’……感受到了……外界的……变数……以及……囚笼的……衰弱……它们……正在……加速……苏醒……】
【典狱长……很可能……在强行……加固……但……效果……有限……甚至……可能……适得其反……】
【时间……比我们……预想的……还要……紧迫……】
影煞的确认，让最后一丝侥幸心理彻底破灭。
“我们必须加快动作！”铁柱猛地转身，目光扫过众人，带着一种破釜沉舟的决绝，“钥匙碎片，必须尽快集齐！筑星者手中的那一块，是当前最有希望获取的！”
“立刻联系筑星者戈尔！”铁柱下令，“将‘囚笼’异常的情况告知他们，重申我们的担忧和获取钥匙碎片的迫切性！我们需要他们的帮助，不仅仅是技术，更是那关键的一块碎片！”
通讯很快建立，当戈尔了解到“囚笼”能量衰减的事实时，他那沉稳的精神波动也出现了明显的震惊和凝重。
【……消息……确认了吗？】戈尔的声音带着前所未有的严肃。
“多方交叉验证，基本确认。”铁柱沉声道，“戈尔阁下，情况危急。‘吞噬者’一旦破封，不仅仅是银河系，整个宇宙的秩序都将面临挑战。我们需要那块钥匙碎片，它是阻止灾难的关键之一！”
通讯另一端沉默了片刻，显然，筑星者内部也在进行激烈的讨论。良久，戈尔的声音再次传来，带着一种下定决心的沉重：
【……你们带来的消息……以及展现出的决心……说服了我们。】
【钥匙碎片……可以交给你们。】【但是……它被封存在……我们最古老的‘起源档案馆’深处……那里……充满了……上古的防御机制和……不稳定的时空结构……即使是我们……也无法完全掌控。】
【要取出碎片……你们……必须亲自前往。】【这趟旅程……将无比……危险。】
亲自前往筑星者的“起源档案馆”？一个连筑星者自己都无法完全掌控的古老禁地？
指挥中心内一片寂静。这无疑是一个巨大的风险，但也是目前唯一明确的、能够获取钥匙碎片的途径。
“我们去！”铁柱没有任何犹豫，“请提供坐标和档案馆的已知信息。我们会做好准备。”
【坐标和信息包……已发送。】戈尔传递来浩瀚的数据流，【愿星辰……指引你们……平安归来。】
通讯结束。庞大的数据包被迅速解析，“起源档案馆”的坐标位于一个极其遥远的、被称为“遗忘星河”的未开发星域，那里的空间结构古老而脆弱，遍布着时空乱流和未知的风险。关于档案馆内部的资料则少得可怜，只有一些模糊的警告和残缺的结构图。
“这地方……听起来就是个巨大的坟墓啊。”王胖子看着那阴森的描述，缩了缩脖子。
“再危险也得去。”老刀眼神坚定，“我带队跟你一起去。”
“不，这次任务，人贵精不贵多。”铁柱摇头，“档案馆内部环境未知，大规模部队反而容易触发更多防御机制。我、李哲，再加上一支最精锐的‘星尘’特战小队就够了。老刀，你和严教授留守，确保家里万无一失，同时加速‘聚星塔’的建设和‘火种印记’的准备工作。”
他看向李哲：“李工，我们需要一艘更小型、更灵活、具备强隐身和抗干扰能力的探索船。‘星梭’目标太大，不适合这次任务。”
“明白！我立刻对‘探索者VII号’进行深度改装，加装最新的‘活体金属’装甲和‘星尘’潜行系统！”李哲立刻领命。
接下来的几天，整个基地围绕着这次“星火远征”高速运转。被选中的特战队员进行了最高强度的适应性训练，熟悉档案馆可能存在的各种危险。李哲团队则日夜不休地对“探索者VII号”进行魔改，将其打造成一个兼具坚固、隐匿与科研功能的移动堡垒。
铁柱则将自己关在静室中，通过“统合之心”不断模拟着可能遇到的各种情况，调整自身状态。林医生为他准备了大量应急药物和营养剂，眼中满是担忧，却只是默默支持。
王胖子则调动了所有资源，为远征队准备了足以应对各种极端环境的补给和装备，甚至偷偷塞给铁柱一小盒据说是从某个上古遗迹淘来的、能“辟邪”的奇异晶体。
出发的日子终于到来。
改装一新的“探索者VII号”如同暗夜中的幽灵，悄然滑出船坞。流线型的舰身覆盖着哑光的活体金属涂层，表面偶尔流淌过一丝“星尘”的微光。
铁柱、李哲，以及八名眼神锐利、气息沉稳的“星尘”特战队员，站在舰桥舷窗前，与送行的众人告别。
“一定要平安回来！”林医生轻声说，将一枚蕴含着“火种源”生机的护身符放在铁柱手中。
“家里交给我们！”老刀重重拍了拍铁柱的肩膀。
“柱哥，等你们的好消息！”王胖子挥舞着手臂。
铁柱目光扫过一张张熟悉而坚定的面孔，用力点了点头，没有多言，转身走入舰桥。
“探索者VII号”引擎发出低沉的嗡鸣，化作一道幽影，融入深邃的星空，朝着那未知而危险的“遗忘星河”驶去。
远征队离开后，希望环带和守望基地进入了另一种模式的紧张。老刀加强了所有区域的巡逻和警戒，严教授则几乎住在了“聚星塔”的建造现场，督促工程进度。每个人都清楚，前方的探险者是在为整个文明的未来搏命，他们必须守好大后方。
“探索者VII号”在寂静的星海中航行，穿越了一个又一个陌生的星域。越是靠近“遗忘星河”，周围的环境就越是诡异。星辰变得稀疏，空间时不时泛起不自然的涟漪，偶尔还能看到一些巨大而扭曲的生物残骸漂浮在虚空中，诉说着这里的危险。
李哲和队员们时刻紧盯着传感器，小心规避着那些看不见的空间裂缝和能量乱流。
“这里的物理规则……似乎有些地方不对劲。”李哲看着一些异常的数据读数，眉头紧锁。
铁柱能感觉到，怀中的“统合之心”在这里也显得有些“躁动”，仿佛被周围古老而混乱的空间结构所影响。
经过数次惊险的短途跳跃和漫长的亚光速航行，“探索者VII号”终于抵达了目标星域的外围。
眼前，并非预想中的漆黑死寂，而是一片……瑰丽而致命的景象。
无数破碎的星辰、扭曲的星云、以及难以理解的几何结构碎片，共同构成了一片广阔无垠的、缓慢旋转的“遗迹之海”。色彩斑斓的能量流如同极光般在遗迹间穿梭，美得惊心动魄，却也散发着令人心悸的危险气息。
而在那片“遗迹之海”的最深处，一个巨大无比的、如同由无数齿轮和管道构成的、半嵌入虚空中的金属星体，若隐若现。
那就是——筑星者的“起源档案馆”！
就在“探索者VII号”准备按照戈尔提供的安全路径，尝试靠近档案馆入口时，舰船突然猛地一震！刺耳的警报声响起！
“遭到攻击！未知能量武器！来自左舷方向！”驾驶员急呼！
舷窗外，一道暗紫色的、如同触手般的能量束，从不远处一块巨大的遗迹残骸后射出，狠狠抽击在“探索者VII号”的护盾上，激起剧烈的涟漪！
“不是档案馆的防御！是伏击！”李哲瞬间判断。
只见那块遗迹残骸后方，缓缓驶出了三艘造型狰狞、覆盖着生物质甲壳、风格与已知任何文明都不同的黑色战舰！它们的炮口，正闪烁着不祥的暗紫色光芒，牢牢锁定了“探索者VII号”！