磨盘沟的红薯甜香还没在风里飘够一个月，就被一股夹杂着焦虑的冷空气冲得七零八落。
这天一早，会计小李抱着账本，脸色煞白地冲进老周的办公室，手里的算盘“啪嗒”一声掉在桌上：“老周，不好了！邻村李老黑也建了个粉条厂，他们的粉条比咱便宜三成，镇上好几家小卖部都跟他们签单了，咱这星期的订单少了一半！”
老周正摩挲着刚晒好的粉条，指尖还沾着红薯粉的细沫，闻言手一顿，粉条“啪”地掉在案板上。“你说啥？”他猛地抬头，眼里满是不敢置信，“李老黑？他不是前阵子还来咱厂门口转悠，问东问西的吗？”
这话一出，厂房里的工人们都停下了手里的活，议论声瞬间涌了上来。“啥？李老黑也开粉条厂了？他懂个啥呀！”“便宜三成？那得多赚钱？不会是掺了啥东西吧？”“那咱的货咋办？总不能跟着降价吧？咱的成本摆在这儿呢！”
老周没心思听议论，抓起外套就往外走：“我去镇上看看。”
刚到镇口的小卖部，就看见李老黑正搬着一箱粉条往店里送，嘴里吆喝着：“张老板，你放心，咱这粉条便宜又耐煮，以后就认准我老李的货！”张老板笑着应着，眼角的余光瞥见老周，脸上的笑容僵了僵，没好意思打招呼。
老周走上前，拿起一包李老黑的粉条，颜色发灰，捏在手里轻飘飘的，一折就断，哪有磨盘沟粉条的筋道。“李老黑，你这粉条，掺了多少玉米粉啊？”他声音沉得像块石头。
李老黑转过身，脸上堆着精明的笑：“老周，做生意嘛，讲究个灵活。咱这粉条是便宜，但架不住卖得快啊！你那用料太实在，成本高，迟早得被市场淘汰。”他拍了拍老周的肩膀，语气里满是得意，“要不，你也学学我？少放点开红薯粉，多掺点别的，保准有钱赚。”
老周一把甩开他的手，胸口气得发闷：“做生意得讲良心！你这粉条煮了易烂，吃着没味儿，坑了顾客，也坏了咱本地粉条的名声！”
“良心能值几个钱？”李老黑撇撇嘴，扛起另一箱粉条就往店里走，“反正现在大伙儿都图便宜，你不降价，自有别人降。”
老周站在原地，看着李老黑忙碌的身影，又看了看街上几家挂着“李记粉条，低价促销”牌子的店铺，心一点点沉了下去。他走了三家常合作的小卖部，老板们都支支吾吾，说顾客都要便宜的，实在没法再进磨盘沟的货了。甚至有一家，还把之前订的两百斤粉条退了回来，堆在门口，像一座沉甸甸的山。
回到厂里，仓库里已经堆了不少没送出去的干粉条，阳光透过窗户照进来，在粉条上投下斑驳的影子，看着格外刺眼。工人们都围在院子里，脸上没了往日的笑容，一个个愁眉苦脸。
“周叔，要不咱也降价吧？哪怕少赚点，也不能让货砸在手里啊！”二柱急得直跺脚，他还等着用工资买三轮车呢。
“就是啊，老周，李老黑这么搞，咱不跟他降，迟早得关门！”张婶也跟着附和，手里的漏勺都没心思拿了。
老周蹲在地上，双手抓着头发，脑子里乱成一团麻。他知道，降价就意味着要降低成本，要像李老黑那样掺假，可这是他最不愿做的事——磨盘沟的粉条，是全村人的希望，是凭着实在劲儿闯出来的招牌，怎能说砸就砸？
可要是不降价，订单越来越少，仓库里的粉条越积越多，工人们的工资发不出来，之前的努力不就全白费了？
夕阳西下，余晖把粉条厂的影子拉得很长，院子里的议论声渐渐小了下去，只剩下漏粉机安静地立在那里，像是在无声地询问：接下来的路，该怎么走？