要说唐朝的外交，那可比现在的相亲节目还热闹——有送彩礼的，有提条件的，还有背后出“损招”的，就拿薛延陀通婚这事儿来说，简直是一场充满心眼子的“跨国婚恋博弈”。
贞观年间，薛延陀的真珠可汗看上了唐朝的“皇家姑娘”，想搞个政治联姻稳固关系。这可汗也是个实在人，直接派侄子突利设带着一大波“纳币”（相当于彩礼）就奔长安来了，金银珠宝、牛羊马匹装了好几车，那阵仗，跟现在娶媳妇送豪车洋房似的。唐太宗李世民一开始也挺给面子，笑着应下了这门亲事，毕竟能靠联姻稳住边疆，总比打仗强。
可就在大家都以为这桩“跨国婚事”要成的时候，有个人站出来泼了冷水——他就是契苾何力。这契苾何力可不是一般人，出身少数民族，却对唐朝忠心耿耿，脑子还特别活泛，看事儿比谁都透。他找到唐太宗，压低声音出了个主意：“陛下，这婚不能这么轻易答应。真珠可汗这人性格刚得很，又好面子，咱们不如拖一拖，让他亲自来长安迎亲。他要是敢来，说明有诚意；要是不敢来，咱们正好有理由悔婚，还不落下话柄。”
唐太宗一听，眼睛都亮了：这招妙啊！既不得罪人，还能试探对方虚实。契苾何力接着补刀：“更重要的是，真珠可汗年纪不小了，身子骨也不算硬朗，他那几个儿子早就盯着可汗的位置了。要是这婚没结成，他手下的人肯定会觉得他没本事，离心离德；万一他哪天走了，儿子们争权，咱们唐朝不就能坐收渔利，稳稳拿捏薛延陀了？”
这番话直接说到了唐太宗心坎里，当即拍板：就这么办！于是唐朝这边一改之前的热情，给突利设传了话：“想娶我们大唐的公主，诚意得到位——让你家可汗亲自来迎亲，这是规矩，不能破。”
突利设一听就慌了，赶紧派人回去跟真珠可汗汇报。真珠可汗一开始还挺硬气：“不就是去趟长安吗？为了娶公主，去就去！”可他手下的大臣们不乐意了，围着他劝：“可汗啊，长安那地方远着呢，一路上山高水长，万一唐朝有埋伏怎么办？再说了，您是一国之主，亲自去迎亲，也太掉价了，传出去咱们薛延陀的脸往哪儿搁？”
你一言我一语，说得真珠可汗也犹豫了。他本来就有点怕唐朝的实力，再被这么一劝，彻底打了退堂鼓——迎亲？不去了！这一不去，唐朝的理由就来了：“你看，连亲都不肯来迎，哪有半点诚意？这婚，还是算了吧！”就这么着，薛延陀的“求亲大计”泡了汤，真珠可汗又气又急，没过多久还真就病了，后来他儿子们果然为了争权打了起来，唐朝没费一兵一卒，就把薛延陀的威胁给削弱了。不得不说，契苾何力这心眼子，真是把“以静制动”玩明白了。
不过别以为契苾何力只会耍心眼，他可是个实打实的硬汉，还特重情义，跟薛万备的交情，那是在战场上用命换来的。
早年间唐朝西征吐谷浑，薛万均、薛万彻兄弟俩一不小心陷入了敌军包围，左冲右突都没冲出去，眼看就要成了吐谷浑的“俘虏”。就在这危急关头，契苾何力带着一队骑兵杀了过来，跟砍瓜切菜似的把敌军冲散，硬是把薛氏兄弟从鬼门关里拉了回来。从那以后，薛家兄弟就把契苾何力当成了过命的兄弟。
后来东征高丽，战况更激烈。当时乌骨城的高丽兵派了一万多人增援白岩城，想给唐军来个前后夹击。契苾何力一看这情况，二话不说，带着八百精锐骑兵就冲了上去——八百人对一万人，这简直是“鸡蛋碰石头”，可契苾何力一点都不怕，挥舞着马刀在敌军阵里杀得七进七出。
可架不住敌军太多，混战中，一支长矛冷不丁地刺了过来，正好扎在契苾何力的腰上，鲜血瞬间就把铠甲染红了。契苾何力疼得差点从马上摔下来，敌军一看他受伤了，立马围了上来，想把他活捉。
就在这千钧一发之际，一个身影跟离弦的箭似的冲了过来——正是薛万均、薛万彻的弟弟薛万备！薛万备眼瞅着兄弟要出事，红了眼，单枪匹马就冲进了万人敌阵，手里的长枪舞得密不透风，凡是靠近契苾何力的高丽兵，都被他挑翻在地。他一边打一边喊：“何力兄，撑住！我来救你了！”
愣是凭着这股狠劲，薛万备硬生生在敌军阵里开出一条路，冲到契苾何力身边，一把把他拉到自己的马上，掉转马头就往外冲。身后的唐军也赶紧跟上，掩护着两人突出了重围。后来契苾何力养伤的时候，薛万备天天守在床边，端药喂水，跟照顾自己家人似的。这份在战场上结下的情义，比亲兄弟还亲。
司马光说
《资治通鉴》里记载这段往事时，特意提了契苾何力“审时度势，忠而有谋”，说他既懂边疆局势，又能为朝廷筹谋，是难得的良将。而薛万备“单骑救友”的举动，也被赞为“义举”——乱世之中，既有深谋远虑的智者，又有重情重义的勇者，这才是唐朝能稳定边疆、强盛一时的原因之一啊。
作者说
其实这两段故事，藏着两个很有意思的道理。先说通婚风波：很多时候，“慢一步”比“急一步”更管用。真珠可汗输就输在“既想占便宜，又怕担风险”，而唐太宗和契苾何力则是把“对方的性格弱点”和“局势走向”摸得透透的，用一个“迎亲”的小要求，就撬动了整个边疆的平衡，这可比硬打硬拼高明多了。
再看薛万备救契苾何力：真正的情义，从不是“平时称兄道弟”，而是“危难时挺身而出”。八百人对一万人，薛万备不是不知道危险，但他眼里只有“救兄弟”这一个念头，这种“明知不可为而为之”的勇气，比任何豪言壮语都动人。而且有意思的是，契苾何力之前救过薛氏兄弟，后来薛万备又救了他，这不就是“你帮我一次，我护你一生”的最好写照吗？有时候，人与人之间的情义，就是这么在互相扶持中越来越深的。
本章金句
谋事要懂“观风向”，待人要会“掏真心”——前者能让你少走弯路，后者能让你得人相助。
如果你是文中的主人公，若是真珠可汗，面对唐朝“亲迎”的要求，你会选择冒险前往，还是像原文那样打退堂鼓？快来说说你的选择和理由吧！