日头西斜时，李婷婷带着一个黑木盒子回到了北关街。
盒子沉甸甸的，表面刻着繁复的镇魂纹，边缘泛着淡淡的银光。
蚀灵盏就装在里面。
她将盒子递给顾默时，还带着一丝不易察觉的颤抖。
“顾队，总部的人说这东西戾气重，让您务必小心，接触后要用清心符净手。”
顾默接过盒子，“嗯。”他应了一声，将盒子放进随身携带布袋。
“你们收队吧，回驻点整理今天的线索，尤其是染坊那边的方子细节，还有吴风打听的锣锤子下落，都记清楚。”
吴鸣立刻急了：“顾队，您一个人留下？这地方邪乎得很，我们陪您啊！”
“不用。”顾默摇头，目光扫过三人。
“外围有商田他们清理，暂时安全，我留在这里，继续推算领域的开启时间。”
李婷婷眉头微蹙：“你想亲眼看着领域开启？太冒险了！领域出现时阴气会瞬间暴涨，就算你实力强，孤身一人也难以承受。”
“我离远一点。”顾默微微摇头。
“我只需要确认它开启的准确时间，还有范围边界，这些数据，比卷宗上的子时到丑时更重要。”
吴风看了看渐暗的天色，忽然转身往外走：“顾队，我去去就回。”
顾默没问他去做什么，只是对李婷婷和吴鸣道：“驻点的符箓不多了，回去后让库房补一批焚邪符和锁灵阵盘，明早我要用。”
“知道了。”李婷婷点头，又叮嘱道。
“蚀灵盏别轻易碰，实在不行就等我们明天来支援，别硬撑。”
吴鸣还想说什么，被李婷婷拉了一把，两人最终还是跟着顾默的吩咐，收拾好行囊往街口走去。
刚走出没几步，就见吴风提着个油纸包跑了回来，塞到顾默手里。
“顾队，附近酒楼买的酱肉和馒头，热乎的。”吴风挠了挠头。
“夜里凉，您垫垫肚子，别饿坏了。”
油纸包上还冒着热气，混着酱肉的香气飘进鼻腔。
顾默捏了捏沉甸甸的纸包，抬眼看向吴风。“谢了。”
“应该的！”吴风咧嘴一笑，又压低声音。
“商田他们刚才还在街口晃悠，说您逞能，你别往心里去。”
顾默没接话，只是拍了拍他的肩膀。
吴风这才跟着李婷婷和吴鸣离开，三人的身影很快消失在暮色里。
院子里彻底安静下来。
顾默提着油纸包，走到苏晚家隔壁那座宅院的后墙。
这里是附近最高的一处断墙，能俯瞰大半个北关街。
断墙上长满了半枯的杂草，踩上去簌簌作响，他找了块相对平整的石板坐下，将油纸包打开。
酱肉肥瘦相间，油汁浸在馒头上，香气在清冷的空气里格外清晰。
他慢条斯理地吃着，目光却扫过下方的街巷。
夕阳最后一点余晖落在旧戏台上，将那座破败的建筑染成暗红色，像蒙着一层凝固的血。
苏晚家的窗棂黑洞洞的，正对着戏台的方向，仿佛一只沉默的眼睛。
“子时到丑时……！”顾默咬了口馒头。
“但具体是子时初刻，还是子时中？持续多久？范围是只含那几座宅院，还是能蔓延到戏台？”
他想起李婷婷带回的染坊方子。
苏木和茜草染不出那种会动的胭脂红，老板肯定隐瞒了什么，或许那染料里混的不是普通骨粉，而是庆春班死者的骨灰？
还有锣锤子，那个从乱葬岗爬出来的杂役，他会不会还藏在北关街？
当年庆春班最后一场戏，伶儿和周老班到底吵了什么？
那出戏的戏文，会不会就是邪祟规则的关键？
一个个线索在脑海里盘旋，最终都指向同一个核心。
时间…！
成长型邪祟的领域开启时间绝不会一成不变，它在成长，规则也可能在微调。
昨夜近百人殒命，或许就是因为它的开启时间提前了，或是范围扩大了，才让商田他们猝不及防。
他必须精确到刻，才能算准最安全的观察点，才能为明天的行动攒下最关键的数据。
酱肉吃完时，天色已经全黑了。
顾默将油纸包收好，从怀里摸出测阴罗盘。
指针此刻正微微晃动，指向旧戏台的方向，阴气浓度比白日里高了两成，但还没到爆发的临界点。
他靠在断墙的残砖上，闭上眼，却没有放松警惕。
等待，也是查案的一部分。
尤其是等待一个随时可能吞噬生命的领域开启，要有绝对的耐心，又要保持极致的清醒。
月亮渐渐移到中天，距离子时还有一刻。
顾默睁开眼，握紧了腰间的长刀，测阴罗盘的指针开始剧烈转动，发出轻微的嗡鸣。
测阴罗盘的指针转得越来越快，几乎要挣脱表盘，断墙下的杂草簌簌发抖，草叶上凝结出细碎的白霜。
那是阴气过浓才有的迹象。
顾默屏住呼吸，目光死死锁在旧戏台的方向。
按商田他们的记录，此刻该有孩童笑声响起了。
可子时将至，周遭却静得诡异，只有风穿过断墙的呜咽，像谁在低低地哼着不成调的戏文。
“不对……！”顾默眉头微蹙。
若真是固定在子时开启，阴气不该是这种缓慢爬升的态势。
它更像在等待什么，像戏台幕布后的伶人，攥着水袖，等着那一声开场的锣。
就在这时，一阵极轻的哐当声从苏晚家隔壁的宅院传来。
那声音太轻，混在风声里几乎听不见，却让顾默的瞳孔骤然收缩。
像是什么金属物件被风吹倒了。
他翻身跃起，借着断墙的阴影悄无声息地滑落到那座宅院门口。
院门虚掩着，门缝里透出淡淡的灰光。顾默推开门，目光瞬间锁定在院子中央。
那里立着个半锈的铜锣，锣边缺了个角，刚才的声响显然是它被风吹得晃动，撞到了旁边的石碾。
这锣是庆春班的，卷宗里提过，庆春班当年有面传家铜锣，敲起来声震半条街，是开戏前必敲的物件。
后来瘟疫爆发，铜锣便不知所踪，没想到竟藏在这里。
顾默走近铜锣，刚要触碰到锈迹斑斑的边缘，测阴罗盘突然发出刺耳的嗡鸣！
指针疯狂倒转，指向铜锣的方向，阴气浓度瞬间暴涨三倍！
“嘻嘻……！”
孩童的笑声终于响起，却不是从旧戏台那边传来，而是从铜锣正上方的空气里钻出来的！
那笑声清脆得像银铃，却裹着刺骨的寒意，听得人头皮发麻。
顾默猛地后退半步，抬头望去。
只见铜锣上方的空气开始扭曲，像被揉皱的锦缎，灰光越来越浓，渐渐凝成一道模糊的门扉轮廓。
门扉上隐约能看到繁复的戏楼雕花，甚至能闻到淡淡的脂粉香，与庆春班旧卷宗里描述的后台气息一模一样。
“原来如此！”顾默盯着那道轮廓，眼神骤然清明。
他一直以为时间是关键，却忘了庆春班最重要的规矩。
开戏从不是看时辰，而是听锣声。
周老班当年常说：“戏比天大，锣响开台，管他卯时酉时。”
那面铜锣，才是庆春班每场戏的开台。
顾默迅速后退到院门口，目光扫过铜锣旁的石碾。
上面还沾着点胭脂红的粉末，与苏晚绣品上的丝线颜色如出一辙。
他忽然想起吴风说过，老乞丐看见锣锤子当年爬出乱葬岗时，手里攥着半块染血的锣布。
是锣锤子！
是他把庆春班的铜锣藏在了这里！
是他用某种方式，让这面锣成了邪祟领域的开关！
“咚…！”
一声沉闷的锣响突兀地响起，不是风吹动的，而是像有人在那道模糊的门扉后，狠狠敲了一下。
随着锣声落地，孩童的笑声陡然密集起来，旧戏台方向传来咿咿呀呀的唱腔，像是有人在唱童女拜月。
顾默低头看向测阴罗盘，子时还差一刻。
领域，开了。
它根本不是固定在子时开启，而是以铜锣被激活为缘。
商田他们记录的子时到丑时，不过是因为锣锤子总在那个时段来敲锣罢了！
顾默的目光落在铜锣边缘的缺口上，那里的锈迹比别处浅，显然常被人触碰。
他又看向苏晚家的窗户，恰好能看到这面铜锣，难怪她绣的戏服纹样会动，难怪她的绣架对着这个方向。
她早就知道了。
或许她绣那些童戏纹样，根本不是为了卖钱，而是在给某个看客绣戏服。
“嘻嘻！又来新客人啦…！”
空气里的笑声越来越近，那道模糊的门扉开始变得清晰，隐约能看到门后影影绰绰的人影，穿着戏服，戴着翎子，正对着门口躬身作揖，像是在邀人入内。