进入禁区后2小时，混沌禁区中层入口的圆形试炼台。台面刻满火、冰、雷三元素符文，红、蓝、黄三色光纹在石缝中流转，中央的元素核心柱泛着刺眼白光，灵泉号登陆舱的淡紫青光从通道口透来，通讯器里突然传来阿凯急促的声音。
“星尘战舰检测到中层有异常能量流动！”阿凯的声音带着电流杂音，“能量源指向试炼台中央的核心柱，似在给某种目标供能，你们小心！”凌霜刚应下，三人脚下的符文突然“嗡”地亮起，试炼台边缘升起半米高的元素屏障，将他们困在台中央——元素试炼，正式启动。
“吼——”三声咆哮同时响起，试炼台三个方向的符文槽中，分别涌出火、冰、雷三股能量。火元素守卫率先凝聚成形，通体燃烧着赤红火苗，手臂能化作熔岩流；冰元素守卫紧随其后，冰晶构成的身体泛着寒气，脚下的地面瞬间冻结成冰面；雷元素守卫最后出现，周身缠绕着噼啪作响的蓝紫色电弧，电网在它脚下扩散。
三只守卫体表都刻着两道猩红符文，能量波动比初级守卫强三倍，呈三角阵型缓慢逼近，形成“元素合围”。火守卫突然张口，喷出一道半米粗的熔岩流，直逼阿紫；冰守卫挥手甩出数十根冰锥，钉向敖丙的机甲关节；雷守卫则猛地跺脚，蓝紫色电网顺着冰面蔓延，试图缠住凌霜的脚踝。
“混沌杖·元素中和波！”凌霜将混沌杖竖在身前，平衡核心与杖身符文共鸣，淡金色能量从杖顶爆发，形成一道圆形冲击波。熔岩流撞上冲击波，瞬间化作蒸汽；冰锥在金光中融化成水；电网则被能量波驱散，噼啪声戛然而止——三种元素攻击，竟被一次性压制。
“元素克制！先解决雷守卫！”凌霜大喊，雷元素既能克制火又能克制冰，解决它就能打破合围。敖丙的机甲立刻响应，推进器喷出青焰，光暗巨剑泛着淡紫青光，像一道流星冲向雷守卫，剑刃横扫，将蔓延的电网劈成两段。
雷守卫不甘示弱，双臂交叉，电弧凝聚成两米宽的雷盾。“光暗巨剑·破盾！”敖丙的机甲跃起，剑刃带着光暗双能，狠狠劈在雷盾中央——“咔嚓”一声，雷盾碎裂，剑刃顺势刺入雷守卫的胸口核心。蓝紫色电弧瞬间紊乱，雷守卫发出刺耳惨叫，身体化作漫天电芒消散。
“阿紫，想办法切断核心柱的能量供给！”凌霜一边维持元素中和波，一边看向中央的核心柱，“守卫的能量来自那里，不切断我们会被耗死！”阿紫立刻点头，双心核心悬浮到半空，淡紫青色能量线像藤蔓般缠绕核心柱，“双心核心·共鸣！我试试干扰能量传输！”
能量线刚接触核心柱，柱体的白光就开始闪烁，试炼台周围的元素屏障光芒骤暗。火守卫喷出的熔岩流变细，冰守卫的冰晶身体出现裂痕——显然，守卫的能量供给被切断了！“有效！”阿紫惊喜大喊，双心核心转速加快，能量线深入核心柱内部，彻底阻断了能量传输。
敖丙抓住机会，转身冲向火守卫。光暗巨剑劈向火守卫的熔岩手臂，剑刃上的光暗能量瞬间吞噬火焰，“滋啦”一声，熔岩手臂化作岩浆滴落。紧接着，机甲反手一刺，剑刃贯穿火守卫的核心，赤红火苗瞬间熄灭，火守卫崩解成火星消散。
最后剩下的冰守卫见状，转身想逃，却被冻结的地面滑倒。敖丙的机甲瞬移到它身后，光暗巨剑横扫，冰守卫的冰晶头颅滚落，身体在光暗能量中融化成水，顺着试炼台的石缝流走。战斗结束，试炼台的元素符文逐渐黯淡，中央的核心柱却依旧泛着白光，只是光芒中多了一丝黑紫。
凌霜走到核心柱前，伸手触摸柱体——指尖传来刺骨的寒意，柱体内隐约有黑紫能量痕迹在流动，与混沌之影的暗能气息一模一样。“这是混沌之影的能量残留……”她皱眉，混沌杖突然发烫，一段模糊的意识碎片涌入脑海，是混沌之主的声音。
“元素是平衡的基石，也是混沌的武器。”混沌之主的声音古老而沧桑，“掌控元素，需先理解‘共存’，而非‘压制’……”意识碎片消散，凌霜的混沌光纹泛起细碎金纹，像是领悟了什么，却又抓不住关键。
这时，凌霜掌心的平衡核心突然亮起，弹出一行文字：“检测到中层深处存在‘混沌能量缓存库’，摧毁该缓存库，可大幅削弱核心区域守卫的能量强度。”她将信息告知敖丙和阿紫，通讯器里阿凯的声音再次传来：“能量流动彻底消失，你们可以继续深入了，中层深处的能量反应更强，像是有大量混沌能量聚集。”
三人看向试炼台另一侧的通道——通道内弥漫着淡紫色雾气，深处隐约传来能量流动的声音，显然是通往中层深处的路。凌霜握紧混沌杖，看着核心柱内的黑紫痕迹，又想起混沌之主的意识碎片，心中明白：这元素试炼，不仅是战斗，更是对“平衡与混沌”的初步启示。
“走吧，去找到混沌能量缓存库。”凌霜率先迈步，混沌杖的淡金光晕照亮前方的雾气，“解决掉缓存库，后面的核心守卫就能轻松些。”敖丙的机甲和阿紫紧随其后，三人的身影逐渐消失在通道的雾气中，只留下中央的元素核心柱，依旧泛着带着黑紫痕迹的白光，像是在诉说着混沌之影曾在此停留的痕迹。
平衡核心上的倒计时还在跳动：6天11小时。中层深处的混沌能量缓存库、残留的混沌之影痕迹、混沌之主的意识碎片……所有线索都指向更深的禁区，而核心团队的闯关之路，才刚刚进入真正的核心阶段。