这条街不是京都皇城的主干道，晚上路上几乎已经无行人。
谢天歌这辆运菜的破旧板车在这不平的街道上疯狂颠簸，车轮不时撞上路边的碎石，发出令人声。
驾！再快些！
谢天歌的鞭子挥得手酸，却无法让现在的速度再快一点了。
远处树林的轮廓已隐约可见，黑黢黢的树影在月光下摇曳，仿佛在向她招手。
就快到了......进了树林就好了……谢天歌眼里有光，仿佛看到了希望。
下一刻——
嗖——嗖嗖！
一支弩箭破空而来，精准贯穿骡子的脖颈。
已经力竭的骡子哀鸣一声，轰然倒地，板车在惯性下猛地侧翻。
谢天歌整个人被甩飞出去，后背重重撞在路边的石墩上，又翻滚数圈才停下。
额头火辣辣地疼，温热的血顺着眉骨滑落。太监服早已破烂不堪，露出里面雪白的绣着花纹的里衣，在月光下格外刺眼。
她咬牙撑起身子，眼前却是一步步逼近的黑骑。
瞧见谢天歌站在眼前不动，四匹黑马竟放慢了速度，铁蹄踏在石板上，发出令人毛骨悚然的哒、哒声。
马背上的黑衣人如同戏耍猎物的猛兽，缓缓围拢。
黑骑面具下的眼睛泛着冷光，毫无生气。
谢天歌踉跄后退，额头的血混着汗水滑落，浸湿了散乱的鬓发。
黑骑首领抬了抬手，左右两侧的黑衣人缓缓抬起弩箭，弓弦绷紧的声在死寂的街道上格外清晰。
谢天歌袖下的手涅得咯咯作响，她一步一步后退，黑骑一步一步向前。
“哒、哒、哒”
“哒、哒、哒”
“哒、哒、哒”
熟悉的声音自身后由远而近，谢天歌的眼神从绝望到震惊，最后化作难以置信的狂喜。
珍珠！她琥珀色的眸子里水光迷蒙，嘴里试探着喊出这个名字，缓缓转身。
夜色中，一匹通体乌黑、四蹄踏雪的骏马破开黑暗，如闪电般疾驰而来。
黑骑们竟一时忘了动作，弩箭悬在半空，迟迟未发。
咴咴……
那匹名为珍珠的黑色骏马精准地停在谢天歌身侧，前蹄半屈，宛如演练过千百次般熟练。谢天歌纵身一跃，衣袂翻飞间已稳稳落在马背上。
珍珠长嘶一声，调转马头就要奔离。
“千里神驹……”黑骑首领这才回神，厉声喝道。放箭！
珍珠的速度如电，眨眼间已奔出数丈。
就在弩箭离弦的刹那，小巷两侧屋顶突然跃下数道黑影。他们如鬼魅降临，玄色披风在月光下如风卷残云，挡下弩箭的刹那泛着火花。
他们在谢天歌马蹄刚踏过的地方一字列阵，铁壁铜墙般横亘于黑骑之前，生生截断了他们追寻的去路。
黑影上半张脸覆盖青铜蛇首面甲，獠牙延伸至下颌。下半脸蒙黑金鳞纱，呼吸时纱上暗绣的蛇纹会微微浮动。
唰唰唰——
下一刻，蛇首面甲的黑影回旋镖破空齐发，精准命中黑骑胯下每匹坐骑的要害。
马匹哀鸣着倒地，黑骑腾空而起后落地。黑骑首领看着眼前的蛇首面甲的黑影，“玄鳞影卫”
他又攥紧手心，退了几步，抬手一挥：
黑骑转身离去，仿如谢天歌刚才逃命一般疾奔。
玄鳞影卫又如来时般悄无声息地退入黑暗，只留下满地狼藉。
珍珠载着谢天歌早已消失在夜色深处，唯有马蹄声的余韵还在小巷中回荡。
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“哗啦——
珍珠踏碎林间枯枝，如一道黑色闪电穿梭在密林深处。
谢天歌伏在马背上，双臂紧紧环住它的脖颈，脸颊贴着温热鬃毛。夜风在耳畔呼啸，她却听见自己擂鼓般的心跳。
珍珠......她指尖陷入马鬃，声音哽咽，你这没良心的，我不在三年，竟一点没伤心，吃得这么胖。
珍珠喷了个响鼻，精确无误地闪过眼前的枯树桩，冲出密林，马蹄踏过溪涧时溅起银亮水花。珍珠在漆黑林间辨明方向，每一处转弯都精准如丈量过般。
约莫半个时辰后，珍珠的速度渐渐缓下。
月色如纱，笼罩着山路边一座孤零零的小庙。破败的门楣上，土地庙三字已斑驳难辨，唯有窗隙透出的一点昏黄灯火，证明此刻里面有人。
珍珠在庙门前停住，前膝微屈，方便背上人滑落。
谢天歌疑惑地望了望眼前的破庙，又盯着珍珠，“你带我来这里干什么？”
马儿突然低头，雪白牙齿轻轻叼住她肩头破损的衣料，往庙门方向扯了扯。
等我？她揉了揉珍珠的耳根，转头望向虚掩的庙门。
吱呀——
腐朽的木门发出不堪重负的声音。庙内唯有一尊泥塑的土地像，神台油灯单薄，堪堪照亮出蒲团上佝偻的人影。
谁？！
那身影猛地站起，手中竟亮出一柄短刀。油灯摇晃间，照出他花白的胡须和浑浊发灰的眼珠。
谢天歌鼻子一酸，“曹叔？”
谢家军器宇轩昂，老当益壮，能武二百斤琅琊棍的骑兵校尉曹力，如今在谢天歌面前拄着根粗糙木杖，瞳仁上已覆了层青白膜，脸上皱纹里嵌着几道未愈的伤疤。
曹叔......她往前走了两步，再唤了一声，声音发颤。
老人浑身一震，踉跄着往前摸索，苍老的手指在空中乱抓：谢丫头？……真、真的是你？
谢天歌赶忙拖住曹力的手臂，急切地问道，“曹叔……你的眼睛怎么了。”
曹力忙用破败的袖口擦了擦眼角，“没事，人老了，眼睛不中用了。”
待到谢天歌再细看时，老人混浊的眼珠里，竟涌出两行清泪。
慕容将军救下我时说你还活着，我......我原是不敢信的。苍天有眼，谢家总算还……曹力沙哑的嗓子带劫后余生的兴奋。
谢天歌却猛地抓住他的手臂，迫不及待地问道：曹叔，三年前，雍夏苍塬之战。她咽了咽口水，终于让自己有勇气问出这句话，谢家军，为什么会败？父亲是怎么死的？我的两个哥哥，怎么说没了就没了。每一个字都像刀子，剐在谢天歌的心口上。
破庙内骤然死寂，连油灯的噼啪声都清晰可闻。
曹力的手开始发抖，他慢慢别开脸，避开谢天歌灼人的目光：谢丫头，军人最荣耀的死法就是战死……谢家满门忠烈，战死沙场.