风沙拍打着客栈的窗棂，发出呜咽般的声响。远处天空的灰色越来越浓，隐约能看到无数黑点在灰雾中穿梭——是比长安更庞大的蚀星虫群，正朝着沙城袭来。
被捆住的黑袍人发出嗬嗬的怪笑，皮肤下的灰黑色肌理不断蠕动：“主来了……你们都得死……”他的身体突然膨胀，炸开成一团灰雾，化作一只巨大的虫形怪物，獠牙上滴落着腐蚀性的粘液。
“小心！是域外邪魔的真身！”阿竹将小石子护在身后，星图玉佩的金光与混沌之火同时爆发，金色火焰在客栈大堂形成一道屏障，挡住了怪物的扑击。
怪物撞在屏障上，发出刺耳的嘶鸣，灰黑色的血液溅落在地，将青石砖腐蚀出一个个深坑。幽离的短刀带着幽冥寒气劈向怪物的翅膀，刀刃与翅膀碰撞，竟擦出火星——这怪物的外壳比想象中更坚硬。
“它怕星核碎片！”烛影指着地上的星核碎片，碎片在怪物的气息影响下，正散发着越来越亮的光芒，“小石子，把碎片给我！”
小石子连忙捡起碎片，扔给烛影。烛影将碎片按在怪物的伤口处，碎片的星光与他的紫色血脉之力融合，怪物发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度消融。
“不止一只！”客栈外传来巡捕的惊呼，更多的灰雾涌入沙城，化作一只只虫形怪物，街道上响起此起彼伏的惨叫。
阿竹冲出客栈，只见沙城的城墙正在被虫群啃噬，无数守城士兵从城墙上坠落。他深吸一口气，将星图玉佩抛向空中：“以承星者之名，引混沌之火，护我人间！”
玉佩在空中炸开，金色火焰如流星雨般散落，落在虫群中，燃起熊熊火海。蚀星虫在火中化为灰烬，怪物们的嘶鸣响彻云霄，却无法靠近火焰半步。
“跟我来！”烛影提着星核碎片，冲向沙城中心的钟楼，“这些怪物是被某种力量吸引来的，钟楼最高，肯定有问题！”
阿竹和幽离紧随其后，小石子也鼓起勇气，骑着瘦骆驼跟在后面。沿途的百姓看到金色火焰能克制怪物，纷纷捡起燃烧的木棍，自发地加入战斗，沙城的街道上燃起一道道火墙，将虫群分割包围。
钟楼顶端，果然有一个巨大的祭坛，与长安茶舍下的阵法相似，却更加复杂。祭坛中央，一个穿着金色长袍的人影正在念诵诡异的咒语，他的皮肤是纯粹的灰色，没有五官，只有两颗闪烁着红光的眼睛——是更高级别的域外邪魔！
“你们终于来了。”金色长袍的邪魔转过身，声音像是无数虫鸣在共振，“星核之力，混沌之火，墨氏血脉……真是完美的祭品。”
“你是谁？”阿竹握紧承星剑的虚影，金光在他周身流转。
“吾乃蚀星之主的先锋，负责为大军开拓道路。”邪魔的身体缓缓升空，周围的灰雾汇聚成一条巨大的虫形尾巴，“这沙城之下，是西域的龙脉支流，只要污染它，蚀星之主就能提前降临。”
烛影将星核碎片抛向阿竹：“用混沌之火点燃碎片，它能净化龙脉！”
阿竹接住碎片，将混沌之火注入其中。碎片瞬间爆发出耀眼的光芒，竟与他的星图玉佩产生了前所未有的共鸣。“以星核为引，以混沌为火，涤荡邪祟！”
他将碎片掷向祭坛，碎片在空中化作一道流光，穿透邪魔的身体，刺入沙城地下。大地剧烈震动，金色火焰顺着龙脉蔓延，所过之处，灰雾被净化，怪物们纷纷消融，天空的灰色也渐渐褪去。
金色长袍的邪魔发出不甘的嘶吼，身体在火焰中一点点消散：“蚀星之主不会放过你们的……百年之内，他必将降临……”
随着邪魔的消散，沙城的危机彻底解除。百姓们欢呼着，将阿竹等人围在中间，抛向空中。小石子骑着瘦骆驼，举着星核碎片的余烬，笑得满脸灿烂。
三日后，沙城恢复了往日的繁华。阿竹等人准备返回长安，小石子却要留下，他说要跟着商队学习，将来也要像阿竹一样，守护这片土地。
“拿着这个。”阿竹将风玄子的烟杆递给小石子，“这是一位前辈的遗物，他说过，守护从来不是一个人的事。”
小石子接过烟杆，郑重地点头：“我会记住的。”
返程的路上，幽离看着天边的北斗七星，摇光星的光芒比之前更加明亮。“百年后的事，谁知道呢？”他拍了拍阿竹的肩膀，“至少我们现在赢了。”
阿竹笑了，看向身边的烛影，又想起长安的月瑶、墨烬、苏娘……心中一片温暖。
是啊，未来或许还有风雨，但只要有人传承着守护的信念，只要星核还在，混沌之火不灭，希望就永远不会熄灭。
长安的茶舍依旧热闹，铜铃在风中叮咚作响。阿竹坐在竹椅上，给客人沏着新茶，月瑶坐在他身边，擦拭着月魂灯的余烬。远处，幽离和烛影正在教小石头练刀，墨烬和苏娘在柜台后算账，林清玄和沙罗夫人在院里晒着药草。
夕阳西下，金色的余晖洒在茶舍的每一个角落，温暖而绵长。
（全文完）
翻到最后一页，这本书就陪你到这儿啦。想再找找这种读进去就舍不得放下的感觉，不妨多留意下它的作者——光影交界处的孤独。