段明杰在县城纺织厂后勤跟着张师傅学木工，已有三月有余。木工房在厂区最西边，是间低矮的砖瓦房，里面堆着各种木料，墙上挂着锯子、刨子、凿子，每天天不亮，就能听到里面传来“沙沙”的打磨声——那是段明杰在干活。
他性子沉稳，学东西肯下苦功。张师傅教他做榫卯，别人学三遍就烦了，他却要反复练十几遍，直到榫头和卯眼严丝合缝，用手晃都晃不动；教他打磨木料，他能蹲在地上磨一下午，连木料边角的毛刺都要磨得光滑如玉。张师傅看在眼里，心里渐渐有了好感——这孩子不像以前的徒弟，要么吃不了苦，要么心浮气躁，明杰是真把木工当成了过日子的本事。
这天下午，段明远趁着车间换班，绕到木工房看弟弟。刚走到门口，就闻到一股淡淡的木香，探头一看，段明杰正蹲在地上，手里拿着一块深褐色的硬木，用细砂纸细细打磨着。旁边的木桌上，摆着一个刚做好的小木凳——凳面有巴掌大，打磨得能照见人影，凳腿上刻着简单的缠枝纹，线条流畅，一看就下了不少功夫。
“明杰，你这手艺越来越好了！”段明远拿起小木凳，掂了掂重量，手感扎实，边角圆润，“比外面木匠铺卖的还精致，要是拿到厂里，肯定有人买。”
段明杰见是大哥，赶紧放下砂纸，手掌在衣角上蹭了蹭——手上的茧子磨破了，贴了块胶布。他有些不好意思地挠挠头：“刚学的雕刻，还不熟练。张师傅说这硬木是老料子，质地紧实，做出来的东西耐用，我就用边角料试了试。”
正说着，张师傅从外面回来，手里抱着一块新木料。他看到段明远，笑着说：“明远来了？你弟弟可是块好料子，上次教他做抽屉滑轨，他自己琢磨着加了个小卡槽，拉起来更顺了，比我想的还周到。”
段明远趁机说：“张师傅，明杰这手艺，能不能让他做些小木凳、小木箱，拿到厂里卖？他一个人在县城，也想给家里补贴点。”张师傅想了想，点头道：“可以！不过得先做几个样品，看看大家的反应。明杰，你就用上次我给你的那批硬木，做五个小木凳，我帮你看看。”
段明杰眼睛一亮，赶紧应下。接下来的五天，他每天都加班到深夜。硬木质地硬，雕刻起来费劲儿，他的手磨得又红又肿，筱棠之前偷偷塞给他的“神仙水”（灵泉水）就派上了用场——每天睡前擦一点，第二天手就不疼了，力气也足了。更奇的是，用灵泉水擦过的木料，打磨后变得格外光滑，还带着淡淡的木香，连张师傅都夸：“这料子你养护得好，比刚拿回来时还亮。”
五个小木凳做好那天，段明远把它们带到了纺织车间。刚摆到休息区的桌子上，就被工友们围了上来。“这木凳做得真好看！多少钱一个？我买一个给我家娃当小板凳！”纺纱车间的王大婶第一个开口，她家里有个三岁的儿子，正缺个结实的小凳子。
“我也买一个！我家那凳子腿都松了，早该换了！”
“段师傅，你弟弟这手艺，以后肯定能当大木匠！”
没一会儿，五个小木凳就被抢着买光了，每个卖了两块钱——这在当时，相当于普通工人两天的工资。段明杰拿着钱，手指都在抖，他赶紧找了张纸，趴在木工房的桌子上给家里写信，字里行间都是激动：“娘，我卖木凳赚了十块钱，等攒够了，给您和爹买块布做新衣服……”
段家收到信时，正赶上晚饭。柳玉梅把信念给大家听，念到“赚了十块钱”时，高兴得眼泪都掉了，她往筱棠碗里夹了块红薯：“你三哥出息了！再也不用怕他在县城受委屈了！”段守业也笑着点头：“这孩子踏实，就该有这样的好结果。”
筱棠捧着碗，心里暖烘烘的。她知道，三哥的好日子才刚刚开始——凭着这门手艺，凭着空间里源源不断的好木料，三哥一定能在县城站稳脚跟，成为家里的顶梁柱。