踏入矿脉通道，叶凡仿佛从污浊的泥沼瞬间沉入了清澈而冰凉的星辉海洋。
通道高阔，四壁与穹顶皆是由那种闪烁着淡金与银白星点的奇异晶石构成。这些晶石并非死物，它们如同拥有呼吸，内部的光点随着某种神秘的韵律缓缓明灭，将整个通道映照得一片柔和明亮。空气中浓郁的纯净星力几乎凝成实质的薄雾，每一次呼吸都带着清凉甘冽的气息，涌入肺腑，滋润着叶凡干涸的经脉与丹元。长期待在这种环境中，对修炼“净化”侧功法的修士而言，无疑是绝佳的福地。
然而，这片本该神圣纯净的福地，却被硬生生撕开了几道丑陋的伤疤。
地面上，散落着大量灰黑色的晶石碎屑和断裂的骨制残骸，与周围纯净的晶壁格格不入。晶壁上，随处可见深深的焦黑灼痕、利器劈砍的裂口，以及一些仿佛被强酸腐蚀出的不规则孔洞。几处较大的战斗痕迹附近，晶石地面上还残留着早已干涸发黑的血迹，血迹中依稀能分辨出两种截然不同的能量残留：一种是阴冷污浊的“蚀”之气息，另一种则是叶凡已经熟悉的、铁血而纯粹的“净蚀”之力。
“教团在这里遭遇了激烈的抵抗…是残留的守备军，还是矿脉本身的某种防御机制？”叶凡心中凛然，更加小心翼翼。他将气息收敛到极致，身体紧贴着晶壁的阴影移动，每一步都轻如狸猫。
通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度平缓。随着深入，空气中的星力愈发浓郁，甚至开始凝聚成细小的、散发着微光的晶尘，缓缓飘落。但与之相对的，那种混杂在纯净星力中的淡薄“蚀”之气息，也变得略微清晰了一些，仿佛污染源就在前方不远处。
叶凡一边潜行，一边仔细观察着沿途的痕迹。他发现，大部分战斗痕迹都比较“新鲜”，残留的能量尚未完全消散，应该发生在数日之内。而且，从破坏的规模和方向来看，教团似乎是沿着主通道一路强行突破进来的，沿途遭遇了不止一次阻击。那些“净蚀”之力的残留，分布零散，不成规模，更像是小股部队或单人进行的迟滞性战斗，且往往伴随着同归于尽般的惨烈气息——许多血迹和能量爆发点都紧挨在一起。
“看来，矿脉内的防御力量已经非常薄弱，甚至可能…已经全军覆没了。”叶凡心情沉重。他想起了卫咎，想起了那些凋零在漫长岁月和“归寂”侵蚀下的守备军。
前行约百丈，通道前方出现了一个岔路口。主通道继续向下延伸，而左侧则分出一条相对狭窄的支脉。根据“初火之誓”感应点提供的指引，“夹缝净化池”在主通道左侧第三条支脉尽头。
叶凡正要转向左侧支脉，目光却被主通道前方不远处、靠近岔路口侧壁上的一处异常痕迹吸引了。
那里有一片约莫丈许方圆的晶壁，颜色比其他地方更加深邃，呈现出一种暗沉的银灰色，仿佛被某种力量反复侵蚀、渗透过。在这片暗沉区域的中心，有一个巴掌大小的、仿佛用“腐化之髓”或类似污秽之物绘制而成的螺旋符号！符号已经干涸，但残留的“蚀”之气息却比通道其他地方都要浓烈！
更让叶凡在意的是，在这螺旋符号的下方，晶石地面上，散落着几块指甲盖大小、呈现出浑浊灰白色、内部仿佛有粘稠液体流动的奇异晶片。这些晶片的气息…竟与之前墙内祭坛上那三颗“蚀魂结晶”有几分相似，但更加微弱、不稳定。
“教团在这里做过标记？还是…进行了某种小型的探测或干扰仪式？”叶凡停下脚步，谨慎地靠近观察。他没有直接触碰那些灰白晶片和螺旋符号，而是先用手镯的“信息记录\/解析”模块进行扫描。
手镯传来反馈：
· “…检测到‘蚀’之规则定向渗透痕迹…目标：探测前方晶壁深层结构及能量流向…”
· “…残留物：‘蚀魂结晶’劣化碎片（不稳定，能量已大部散失）…‘腐化之髓’浓缩标记…”
· “…痕迹分析：该处为教团设置的临时‘能量流向探查点’…旨在寻找矿脉内部‘净化封禁’力场的核心节点或薄弱环节…操作者疑似具备一定‘蚀’之规则造诣（至少假丹以上）…”
· “…探查方向指向：主通道深处及左侧第二、第三条支脉交汇区域…”
果然！教团在系统地探查矿脉结构！他们不仅暴力破坏，还在寻找更有效的方式深入核心！左侧第二、第三条支脉交汇区域…那不正靠近“夹缝净化池”所在吗？
叶凡心中一紧。看来教团对矿脉的了解，可能比自己预想的还要多一些！他们或许已经知道了“夹缝净化池”的存在，甚至可能正在打它的主意！
必须加快速度！
他不再停留，转身钻入了左侧那条相对狭窄的支脉通道。
这条支脉通道比主通道矮小了许多，仅容两人并行，但晶壁上的星点光芒更加密集明亮，星力浓度也高了一筹。地面和壁上的战斗痕迹明显减少，只有零星几处，且“蚀”之残留很淡，似乎教团并未在此投入太多兵力。
但叶凡注意到，通道两侧的晶壁上，开始出现一些天然的、如同血管脉络般的淡金色纹路。这些纹路深深嵌入晶石内部，缓缓流淌着更加精纯的“净化”能量，它们彼此交织、汇聚，如同网络，最终都隐隐指向通道深处。
“这应该是矿脉内部‘净化封禁’力场的能量脉络…”叶凡若有所思。跟着这些脉络走，或许能更快找到核心区域。
他沿着脉络指引的方向快速前进。支脉通道曲折迂回，时而向上，时而向下，岔路也不少。但有了能量脉络的指引，加上“初火之誓”提供的模糊方向感，叶凡并未迷失。
前行了约一炷香时间，穿过了两条更小的岔路（避开了可能有教团探查痕迹的第二条支脉入口），叶凡终于来到了第三条支脉的入口前。
这条支脉入口被一大丛从晶壁和穹顶上垂落下来的、如同钟乳石般的淡金色半透明结晶簇 partially 遮挡，显得十分隐蔽。若非有能量脉络在此明显汇聚、流入，很容易被忽略。
而就在这入口附近的地面上，叶凡发现了新的痕迹——不是战斗痕迹，而是…拖拽的痕迹！一道深深的、仿佛有什么沉重物体被强行拖入支脉内部的划痕，划痕边缘还沾着少许暗红色的、已经凝固的粘稠物质，散发着微弱的“净蚀”气息和…血腥味！
“有人受伤后被拖进去了？还是…被捕获的守备军？”叶凡心头一沉。他伏低身体，仔细感知入口内部。
支脉内部传来的星力波动异常活跃且混乱，隐隐还能听到极远处传来一种低沉的、如同水流奔腾又仿佛熔岩翻滚的“隆隆”闷响。空气中，“净化”与“叹息”两种规则交织、冲突的奇异感觉变得格外清晰。
这里，确实接近“夹缝净化池”了！
但危险，也近在咫尺。
叶凡没有立刻进入。他先是仔细检查了入口周围，确认没有教团留下的预警禁制或陷阱。然后，他取出了那枚镶嵌着“圣骸边角料”的令牌，以及一瓶“高浓度腐化之髓”。他并不打算使用它们，而是利用其中蕴含的“蚀”之气息和特殊波动，配合手镯的解析，尝试感知支脉入口处残留的能量场中，是否有近期教团成员频繁进出的痕迹。
片刻后，手镯反馈：入口处残留的“蚀”之气息非常淡，且不连续，似乎只有少数几个个体在不久前（半天到一天内）进出过，频率不高。但那股“净蚀”血腥味和拖拽痕迹，却是新鲜得多，可能就在几个时辰内！
“看来，教团在这里的活动并不密集，但很可能在深处设有据点或正在进行某种作业…而那个被拖进去的、带着‘净蚀’气息的存在，情况恐怕不妙。”叶凡眼神凝重。
他收起令牌和腐化之髓，将状态调整到最佳。心灯之火在识海中静静燃烧，手镯的“净化”与“空间亲和”印记处于待命状态。他一手轻按在腰间的值守令牌上，另一手握住了之前缴获的一把相对完好的骨刃——虽然不趁手，但总好过空手。
然后，他如同最谨慎的猎手，悄无声息地拨开垂落的淡金色结晶簇，身影一闪，没入了第三条支脉的入口。
刚进入支脉，环境陡然一变！
通道变得更加狭窄，仅容一人通过，且曲折异常，如同迷宫。两侧的晶壁不再是规整的平面，而是布满了尖锐的晶簇和深邃的裂缝。空气中的星力浓郁到了几乎粘稠的程度，但却充满了暴躁和冲突感。那股“净化”与“叹息”规则对抗产生的“隆隆”闷响，在这里变得震耳欲聋，仿佛就在前方不远处！
更让叶凡警惕的是，脚下的拖拽痕迹和那股“净蚀”血腥味，一直延伸到通道深处，并未中断。
他沿着痕迹，在迷宫般的晶簇通道中小心翼翼地前行。通道内的能量乱流越来越强，时而有一股炽热的、带着净化气息的金色能量流从裂缝中喷出，时而又有一股冰冷的、带着哀伤死寂的灰白雾气从头顶滴落。叶凡不得不频繁地调整护体灵光，以抵御这两种性质截然相反却又同样危险的规则冲刷。
前行了大约两百余步，转过一个急弯，前方豁然开朗！
一个巨大的、不规则的天然洞窟出现在眼前！
洞窟约有数十丈方圆，中央是一个沸腾翻滚的、直径约十丈的“池子”！但池子中的“液体”并非水流，而是两种泾渭分明、却又激烈对抗的能量——池子一半是璀璨如液态黄金的“净化”星辉，一半是死寂如凝固雾气的“叹息”灰芒！两种能量在池中疯狂地旋转、碰撞、湮灭，发出震耳欲聋的“隆隆”巨响，激荡起数丈高的能量浪涛！这就是“夹缝净化池”！
而在池子靠近洞窟内侧的边缘，紧贴着颜色最深、仿佛连接着“叹息之墙”本体的岩壁处，叶凡看到了一点微弱的、如同风中残烛般的淡金色火光！那火光只有黄豆大小，深深嵌入岩壁的一道天然裂隙中，静静燃烧，散发出纯净而温暖的“契约”气息，与池中狂暴的能量形成鲜明对比！
“契约源火！‘初火之誓’！”叶凡心头狂跳！
但下一秒，他的目光就被池子另一侧、靠近洞口方向的情景牢牢吸引，心中刚升起的喜悦瞬间被冻结！
只见在那翻滚的能量池边缘，距离“契约源火”约二十丈外，赫然矗立着一座简陋却透着邪恶气息的临时营地！
几块巨大的、散发着“蚀”之气息的灰黑色晶石被堆砌成半圈矮墙，墙上插着几面残破的螺旋旗帜。营地中央，燃烧着一小堆诡异的灰白色篝火，火焰无声，却散发着冰冷的精神侵蚀感。篝火旁，散落着一些教团常用的器物和……几具身穿破烂“净蚀守备军”样式盔甲的尸体！
而在营地最内侧，靠近池边的地方，竖立着一个粗糙的、由骨头和金属捆绑而成的十字形刑架！
刑架之上，一个身影被数道灰黑色的能量锁链死死捆缚着！
那人身形高大，即使被囚禁也依旧挺直着脊梁。他身上残破的暗银色铠甲样式，与卫咎和叶凡见过的守备军略有不同，更加精致古老，胸口有一个清晰的、虽然磨损但依然可辨的徽记——那是一个被利剑贯穿的螺旋图案，周围环绕着净化符文！他的头盔已经碎裂大半，露出一张饱经风霜、布满血污却坚毅不屈的中年男子面孔。他双眼紧闭，气息微弱，但身上散发出的“净蚀”之力，却比卫咎更加精纯、更加磅礴！即便处于昏迷和被束缚状态，也隐隐与周围狂暴的“净化”池能量产生着微弱的共鸣！
而在刑架旁边，正站着两名灰袍教徒！其中一人手持一根不断滴落暗红液体的骨鞭，另一人则捧着一个刻画着复杂符文的灰白色骨盘，骨盘中心，赫然摆放着一小块叶凡之前在墙内祭坛见过的、那种暗红色的、仿佛蕴含血肉精华的“圣骸碎片（边角料）”！
他们似乎……正准备对这个被俘的、身份显然极高的“净蚀守备军”军官，进行某种邪恶的仪式！
叶凡瞳孔骤缩！
情况，比预想的还要糟糕！
【提示：深入“净源星髓”矿脉通道，发现教团暴力突破与守备军激烈抵抗痕迹。】
【提示：于岔路口发现教团设置的“能量流向探查点”及“蚀魂结晶”劣化碎片，获悉教团正在系统探查矿脉结构，目标指向“夹缝净化池”区域。】
【提示：跟随矿脉能量脉络，找到并进入第三条支脉，接近“夹缝净化池”。】
【提示：发现支脉内有新鲜拖拽痕迹与“净蚀”血腥味。】
【提示：抵达“夹缝净化池”所在洞窟，成功发现目标“契约源火”（初火之誓子火）！】
【提示：同时发现教团在池边设立的临时营地，营地内有数名守备军尸体，以及一名身份显赫、被俘的“净蚀守备军”军官正被两名灰袍教徒准备进行邪恶仪式！】
【基于成功深入矿脉核心区域、发现关键目标“契约源火”及揭露教团邪恶行径（俘获高阶守备军准备献祭），债务减免：-1,200点。】
【当前彼岸点：-587,900】
【状态：良好（丹元约一成二，心灯之火凝练），隐匿于“夹缝净化池”洞窟入口暗处。眼前情况：契约源火近在咫尺，但两名灰袍教徒正欲对被俘高阶守备军军官进行邪恶仪式！需立刻做出应对决策！】