检修通道内阴暗潮湿，弥漫着浓重的铁锈和腐败物的混合气味，令人作呕。叶凡和墨菲斯屏住呼吸，凭借着超越常人的目力和对能量波动的感知，在几乎完全的黑暗中艰难前行。
通道并非笔直，时而向下倾斜，时而出现岔路。他们只能依靠叶凡手中粪叉散发的微弱光晕，以及那份布防图上模糊的虚线指引，选择最可能通向据点内部的方向。脚下的淤泥不时发出噗嗤的声响，在死寂的通道中显得格外清晰。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了微弱的光亮，并非自然光，而是一种幽绿色的、如同鬼火般的光芒，同时还有隐隐约约的、金属摩擦和低沉的说话声传来。
两人立刻停下脚步，将自身气息收敛到极致，紧贴潮湿冰冷的管壁，缓缓向前摸去。
通道在此处到了一个尽头，前方是一个被锈蚀网格覆盖的出口。幽绿的光芒和声音正是从网格外传来。叶凡小心地凑到网格前，透过锈蚀的孔洞向外望去。
网格外似乎是一个巨大的、废弃已久的蓄水池或者处理车间的一部分。空间广阔，顶部很高，悬挂着几盏散发着幽绿光芒的、如同颅骨般的灯盏。下方是干涸的、布满黑色污渍的池底，以及大量散落的、锈蚀严重的金属零件和废弃管道。
而此刻，在这片废弃空间的中央，正有十几名骸骨工匠和两台更加庞大的、如同螃蟹般的工程傀儡在忙碌着。它们似乎在拆卸一些从别处运来的、刻满符文的金属构件，并将拆卸下来的部分投入到一个临时搭建的、不断冒着暗红色气泡的熔炉之中。熔炉旁，堆积着一些闪烁着不稳定能量的晶体碎片，正是契约核心被暴力剥离后产生的规则废料！
“他们在回收利用…用这些废料和旧构件，熔炼什么东西？”叶凡心中凛然。清道夫果然无处不在，连这种废弃区域都不放过，物尽其用到了极致。
他的目光扫过那些骸骨工匠，注意到它们胸前都佩戴着比之前巡逻队更复杂、光芒也更明亮的黑齿标志金属片。其中一名似乎是监工的骸骨，其胸口的标志甚至隐隐泛着一丝银光，散发出的能量波动也更强。
“更高级的印记…”叶凡和墨菲斯对视一眼，都看到了对方眼中的意动。如果能拿下那个监工…
但对方人数众多，还有工程傀儡，在此地动手，风险太大，很容易惊动据点主体。
就在这时，那监工似乎接到了什么指令，抬起头，眼眶中的魂火闪烁了一下，对着其他工匠发出几声嘎吱作响的指令，然后便独自朝着叶凡他们藏身管道斜对面的另一个通道口走去。
机会！
叶凡和墨菲斯立刻意识到，这是千载难逢的机会！只要跟上它，在相对僻静的地方下手！
两人耐心等待着，直到那监工的身影完全消失在对面通道口，并且其他工匠和傀儡的注意力都重新集中在熔炼工作上时，才如同两道影子般，悄无声息地从锈蚀网格后钻出，借助废弃设备和阴影的掩护，快速跟了上去。
对面的通道比检修管道要宽敞一些，墙壁上偶尔还能看到残破的照明符文，提供着极其微弱的光线。通道内依旧弥漫着锈蚀气息，但多了一丝…若有若无的寒意和能量流动感。
那骸骨监工似乎对这条路很熟悉，步伐不疾不徐，魂火平稳地跳动着，并未察觉身后的跟踪者。
跟踪了一段距离，通道开始向下倾斜，前方的寒意和能量感也越来越明显。转过一个弯道，前方出现了一个相对较小的洞窟。洞窟中央，有一个不断旋转的、由暗蓝色能量构成的漩涡，漩涡周围的地面上铭刻着复杂的符文，散发出冰冷的规则之力。
“这是…一个小型的传送阵？还是某种能量节点？”叶凡心中猜测。
那骸骨监工走到漩涡前，停了下来，似乎是在检查或者维护。它背对着通道口，毫无防备。
就是现在！
叶凡和墨菲斯如同猎豹般暴起发难！
叶凡的目标明确，幽冥粪叉带着撕裂规则的悖论能量，直刺骸骨监工的后脑要害，力求一击必杀，不给他任何发出警报的机会！
墨菲斯则瞬间展开寂灭领域，将整个小洞窟笼罩，隔绝可能的声音和能量波动外泄，同时指风如电，封向骸骨监工周身可能的能量节点！
那骸骨监工反应极快，在攻击临身的瞬间猛然惊觉，魂火暴涨，周身爆发出强烈的暗红色能量护盾！但它仓促间的防御，如何挡得住叶凡和墨菲斯蓄谋已久的联手偷袭？
咔嚓！
幽冥粪叉如同热刀切黄油般，轻易撕裂了暗红护盾，精准地刺入了它的头骨！悖论能量瞬间涌入，疯狂破坏着其魂火结构！
与此同时，墨菲斯的寂灭指风也点中了它多处关节和能量核心！
骸骨监工甚至连一声惨叫都没能发出，眼眶中的魂火便骤然熄灭，高大的骨架哗啦一声散落在地，只有那枚泛着银光的黑齿标志金属片，叮当一声掉落在冰冷的地面上。
成功！
叶凡迅速上前，捡起那枚银光金属片，入手一片冰凉，能清晰地感觉到其中蕴含的、比之前那块强大了数倍的“规则接纳”之力。他毫不犹豫地将自己的一丝神识烙印其上，虽然无法完全模拟原主的魂火波动，但凭借着金属片本身的权限和叶凡增强后的神识勉强驱动，应该能发挥大部分作用。
他将之前那块普通的金属片递给墨菲斯：“老墨，你用这个，虽然效果差些，总比没有好。”
墨菲斯接过，点了点头。
戴上金属片的那一刻，叶凡立刻感觉到周围那无处不在的、细微的锈蚀规则压制减轻了大半，仿佛卸下了一层无形的重担，连呼吸都顺畅了许多。体内伤势的恢复速度，似乎也隐隐加快了一丝。
“好东西！”叶凡心中一喜，这玩意对他们在锈蚀峡谷的行动至关重要。
他迅速检查了一下散落的骸骨，除了那枚金属片，并未找到其他有价值的东西。两人合力将骸骨残骸和战斗痕迹清理干净，扔进那个暗蓝色的能量漩涡中。漩涡微微波动，便将残骸吞噬，没有留下任何痕迹。
做完这一切，两人才有机会仔细打量这个洞窟和那个能量漩涡。
“这漩涡…通向哪里？”叶凡好奇地感知着漩涡中传来的空间波动和冰冷的规则之力。
墨菲斯观察着地面的符文，眉头微蹙：“不像是传送阵，更像是一个…稳定的空间接口，或者能量抽取节点。另一头连接着的，可能是据点内部的某个重要设施，比如…你刚才提到的‘魂火熔炉’或者‘印记工坊’。”
叶凡眼睛一亮：“能过去吗？”
墨菲斯摇了摇头：“风险未知。另一头很可能有守卫，或者强大的能量屏障。我们现在的状态，不适合进行这种未知的探索。”
叶凡也冷静下来，知道墨菲斯说得对。获得高级印记已经是意外之喜，不能贪心冒进。
“走吧，先离开这里。有了这印记，我们可以更从容地探查外围，甚至尝试靠近据点主体区域。”叶凡将那枚银色金属片小心收好，感受着它带来的轻松感，仿佛连腰间那沉寂的皮囊和脑海中沉重的债务都暂时减轻了一些。
新的工具已经到手，接下来的探查，或许会顺利许多。