天光未亮，苏家小院已是一片忙碌。
福伯和陈头儿找来的两个可靠子侄，将四名被捆得结结实实的凶徒塞进了一辆雇来的破旧骡车里，用麻袋盖好。苏明远将地契房契和所有积蓄贴身藏好，苏婉则小心地将那份染着些许墨迹的《陈时弊言新政疏》草稿和曲辕犁图纸用油纸包了又包，藏在行李最底层。
林宸换上了一件苏明远的旧棉袍，虽然依旧洗得发白，但总算齐整了些。他将那柄腰刀用布裹了，藏在骡车的草料堆中。昨夜擒获凶徒的壮举已然传开，陈头儿和那几户得了曲辕犁好处的农户，自发前来送行，眼神里充满了感激和敬畏。
“林相公，苏先生，一路保重！”
“到了京城，定要告倒那张贵！”
“俺们等着你们的好消息！”
简单的告别后，骡车在黎明前的黑暗中，吱吱呀呀地驶出了小镇，踏上了通往京城的官道。
寒风依旧凛冽，官道上的积雪被来往车马压成了冰碴，行走起来颇为艰难。骡车速度不快，林宸和苏明远父女都坐在车里，气氛有些沉闷。苏婉依旧有些后怕，不时透过车帘缝隙看向后方。苏明远则眉头紧锁，显然对前路充满忧虑。
唯有林宸，闭目养神，脑海中却在飞速盘算。京城之行，第一步是要站稳脚跟。直接敲登闻鼓告御状？那是下策，成功率低且容易被打压。最好能找到一个合适的切入点，将张乡绅的案子作为突破口，同时展现自己的价值。
那篇《陈时弊言新政疏》和曲辕犁，就是他的敲门砖。但需要时机，需要能将这些递到真正有分量的人面前。
行了大半日，午时左右，前方出现了一个小小的驿站集镇。几人决定在此歇脚，给骡子喂些草料，也吃点干粮。
驿站不大，只有一家简陋的茶寮和几家卖吃食的摊子。林宸几人刚坐下，要了几碗热汤面，就听到旁边一桌几个穿着号衣、像是驿卒或者低级胥吏的人在高声谈论。
“听说了吗？京里又出大事了！”
“还能有啥？不就是清算阉党那点事嘛！这回听说抓了个大的，是魏阉的一个干儿子，在通州督饷的，家里抄出金山银海！”
“啧啧，这帮杀才，真是富可敌国啊！不过现在万岁爷圣明，他们的好日子到头喽！”
“圣明归圣明，可这日子也没见好过啊！听说陕西那边又闹旱灾，流民都快成股了……”
林宸默默听着，心中印证着自己的历史知识。崇祯清算阉党确实雷厉风行，但这并不能解决帝国根深蒂固的矛盾。财政枯竭、天灾人祸、边患危机，一样都没少。
就在这时，茶寮外传来一阵马蹄声和呵斥声。几名穿着顺天府衙役服饰的官差走了进来，为首的是个三角眼、面色倨傲的班头。
“掌柜的！所有过往行人，查验路引！都麻利点！”三角眼班头叉着腰，目光扫过茶寮里的众人，带着一种居高临下的审视。
查验路引？林宸心中一凛。明制，百姓离籍百里便需路引，但他们此行仓促，苏明远虽有功名，路引是有的，但自己和苏婉，以及车上那四个凶徒，可都是麻烦。
苏明远连忙起身，掏出自己的秀才身份文书和路引，陪着笑脸递上去：“差爷，小生是本县秀才苏明远，携小女前往京城访友，这是路引文书。”
三角眼班头接过文书，随意翻了翻，又瞥了一眼戴着帷帽的苏婉和穿着旧棉袍的林宸，哼了一声：“就你们三个？车上是什么？”他指了指停在门外的骡车。
“回差爷，是一些行李和……和给京城友人带的土仪。”苏明远尽量保持镇定。
“土仪？”三角眼班头显然不信，对身后手下使了个眼色，“去看看！”
两名衙役应声走向骡车。苏明远脸色瞬间白了，苏婉也紧张地抓住了衣角。一旦被发现车上的凶徒，他们根本解释不清，很可能被当成同伙甚至绑匪抓起来！
林宸心念电转，知道不能让他们搜查。他忽然站起身，脸上堆起恰到好处的、带着几分谄媚又有些惶恐的笑容，快步走到那三角眼班头面前，不着痕迹地塞过去一小块碎银子（来自苏明远的盘缠）。
“差爷辛苦了，天寒地冻的，一点茶钱，不成敬意。”他压低声音，同时将苏明远的秀才文书往前推了推，重点指了指“秀才”二字和官印，“我家先生是读书人，最是守礼，车上确实是些寻常物件，惊扰了反而不美。”
那班头掂了掂手里的银子，分量不重，但对方态度恭谨，又是个秀才，他也不想多事。毕竟秀才见官不跪，有一定特权，真闹起来，他一个胥吏也未必能讨得好。
他斜睨了林宸一眼，又看了看一脸紧张的苏明远，挥了挥手，示意手下回来：“行了，既然是苏秀才的家眷，那就算了。不过路上小心点，最近不太平，听说有阉党余孽在流窜！”
“多谢差爷提醒！一定小心！”林宸连忙拱手，暗暗松了口气。
危机暂时解除。那班头带着人又去盘查其他人了。
苏明远抹了把冷汗，低声道：“好险……多亏恩公机变。”
林宸摇摇头，面色凝重：“这只是开始。越靠近京城，盘查可能会越严。我们带着那四个人，终究是隐患。”
他原本打算将凶徒作为人证直接带到京城，现在看来风险太大。必须改变计划。
匆匆吃完面，几人再次上路。离开驿站一段距离后，林宸让车夫将骡车赶到一处僻静的树林边。
“苏先生，我们不能带着他们进京了。”林宸指着车上那四个被堵着嘴、捆着的凶徒，“目标太大，一旦被查出，前功尽弃。”
“那……那怎么办？难道放了他们？”苏明远愕然。
“放自然不能放。”林宸眼中寒光一闪，“劳烦陈师傅的两位子侄，将他们押回镇上，秘密关押起来，就关在使用了曲辕犁、信得过的农户家地窖里。留下他们的画押口供原件，我们带上抄本进京。等我们在京城站稳脚跟，拿到了上头的指令，再派人回来提审他们不迟。”
这是目前最稳妥的办法。既保留了关键人证，又避免了途中风险。
那两名农户青年对林宸已是言听计从，当即答应下来，调转车头，押着凶徒秘密返回。
卸下了这个最大的包袱，林宸几人只带着简单的行李，重新雇了一辆小车，轻装简从，继续向京城进发。
风雪依旧，前路漫漫。但经过驿站这番小小的风波，苏明远父女对林宸的依赖和信任更深了一层。这个年轻人，不仅有过人的胆识和智慧，更有临机决断的魄力。
林宸看着车外苍茫的雪景，心中并无轻松。他知道，真正的考验，在京城。那里有更加复杂的局势，更加凶险的争斗，以及那个关系着亿万生灵命运、此刻正坐在紫禁城龙椅上的年轻皇帝。
他必须尽快找到突破口。
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(下一章，抵达京城，初探局势，寻找递送奏疏的门路)