陆司辰的手指带着微不可查的颤抖，点在相册那泛黄的照片上。那个穿着同样校服、背对镜头、身影清瘦模糊的男生，此刻在他眼中，仿佛成了一个承载着巨大秘密的幽灵。
林微漾被他突然的举动和凝重的语气弄得一愣，凑近了些，仔细看着那张照片，秀眉微蹙，努力回忆着。
“这个背影……”她迟疑地摇了摇头，“没什么印象了。中学时候兴趣小组人挺杂的，很多别班的同学，可能只是恰好入镜了吧？”
恰好入镜？
陆司辰的心却沉了下去。如果是在今天之前，他也会这么认为。但在接到了那个诡异的内部通讯，得知可能存在一个“备用种子”后，任何一点微小的、曾被忽略的异常，都被赋予了截然不同的意义。
一个和他年龄相仿、出现在他早期活动轨迹中、却刻意回避了正面镜头的陌生人……这真的只是巧合吗？
“这张照片……你之前仔细看过吗？有没有觉得哪里不对劲？”他不死心地追问，目光紧紧锁住林微漾的表情。
林微漾被他问得有些困惑，又低头看了看照片，最终还是摇头：“没有啊，就是一张很普通的旧照片。司辰，你到底怎么了？是不是太累了？”她伸手摸了摸他的额头，眼中满是担忧。
看着她纯粹而关切的眼神，陆司辰知道自己不能再问下去了。他不能将那份恶意的猜忌传染给她。
“没什么，可能……是有点累了。”他勉强笑了笑，合上了相册，将其放回床头柜，仿佛那只是一个无足轻重的小插曲。
但在他心中，怀疑的种子已经破土而出，疯狂滋长。
这一夜，陆司辰几乎未曾合眼。那个模糊的背影和电子音“就在你身边”的话语，在他脑海中反复交织。
他需要验证。他需要知道这个“幽灵”到底是谁！
第二天一早，他再次来到中央控制室，以“需要分析早期行为模式数据以辅助寻找另一个‘种子’”为由，向夜莺申请调取更高权限，访问基地储存的、更详细的关于他过去的影像和档案资料，尤其是中学天文兴趣小组的相关记录。
夜莺批准了他的请求，但提醒他：“内部通讯事件仍在调查，数据调用务必谨慎，避免打草惊蛇。”
陆司辰明白她的意思。他不能大张旗鼓地直接去查那个背影，必须将其隐藏在大量的常规数据分析中。
他埋首于海量的数字化旧档案中。成绩单、竞赛记录、活动照片……他像一个考古学家，细致地梳理着自己的过去，不放过任何一丝可能的线索。
功夫不负有心人。在翻阅数以千计的兴趣小组活动存档照片时，他又找到了几张有那个清瘦背影出现的照片！无一例外，都是侧面或者背影，从未有过清晰的正面！而且，从时间跨度上看，这个身影断断续续地出现在他中学三年的各种活动中，仿佛一个沉默的、如影随形的观察者！
更让他心惊的是，在一张拍摄于校外天文观测活动的集体合影边缘，他放大了一个极其模糊的侧脸轮廓——那个男生的鼻梁线条和下颌的弧度，与他自己在镜中看到的，竟有五六分的相似！
心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶。证据！这几乎是确凿的证据！那个“备用种子”，真的存在！而且，在很久以前，就以这种隐蔽的方式，出现在了他的生活里！
基金会……他们竟然从那么早开始，就安排了另一个“作品”在旁边近距离地观察、甚至可能……对照着他这个“主产品”的成长？！
这是一种何等精密的、冷酷的“实验”设计！
他强压下心中的惊涛骇浪，将这几张带有关键背影和侧脸的照片单独加密保存，然后继续若无其事地进行着“数据分析”。
他需要知道这个“幽灵”现在在哪里！是否真的如那个通讯所说，已经潜伏到了“鸮巢”内部？
凭借照片中的校服和零星的环境信息，他通过基地的外部信息渠道，秘密查询了当年中学的学籍记录。然而，结果却是一无所获。没有任何一个登记在册的学生，能与那个模糊的侧脸和身影完全对应。
仿佛这个人，只是一个游荡在官方记录之外的……幽灵。
就在陆司辰感到一筹莫展之际，他忽然想起了林城——他的生物学父亲！作为早期的“贡献者”，他是否知道一些关于“备份”计划的更具体信息？哪怕只是一个代号，一个可能的方向？
他立刻向夜莺申请再次面见林城。
隔离室内，林城的精神状态比前几天更差，显得更加焦躁和神经质。看到陆司辰，他像是看到了救命稻草，又想扑上来。
陆司辰直接亮出那张带有模糊侧脸的照片（经过处理，隐去了背景信息），递到林城面前，声音冰冷：“仔细看，认识这个人吗？或者，听说过基金会用于‘备份’计划的……任何代号、称呼？”
林城瞪大了眼睛，凑近照片，浑浊的眼珠死死盯着那个侧脸，嘴唇哆嗦着，像是在努力回忆。他的表情从茫然，逐渐变得有些古怪，然后是一种深深的恐惧。
“代号……代号……”他喃喃自语，猛地抬起头，眼中充满了骇然，“我……我好像听沈玉茹失控时骂过……她骂基金会……说他们弄了个‘回声’来恶心她……对！‘回声’！她就是这么叫的！”
回声（Echo）？！
陆司辰瞳孔骤缩。这个名字……充满了令人不寒而栗的象征意义！如同镜中的倒影，如同紧随其后的模仿者！
“还有呢？！”他逼问。
“没了！真的没了！”林城用力摇头，蜷缩起来，“我只知道这个名字！其他的我什么都不知道！别问我了！”
得到了关键信息，陆司辰不再停留，立刻转身离开。
“回声”……这就是那个一直潜伏在暗处、可能此刻就在基地内部的“备用种子”的代号！
他快步走向控制室，必须立刻将这个信息告知夜莺，动用所有资源，揪出这个“回声”！
然而，当他推开控制室门的瞬间，却看到艾米正站在主控制台前，背对着他，似乎刚刚结束与夜莺的通讯。听到开门声，艾米转过身，脸上带着她惯有的、温和而专业的微笑，但不知为何，陆司辰却觉得她那副无框眼镜后的目光，似乎比平时……更加深邃难测。
艾米微笑着开口，语气自然如常：“陆博士，你来得正好。夜莺长官刚传来消息，关于那个内部通讯源的调查，有了一些……有趣的进展。”