城门洞内，血腥味浓重得令人作呕。拓跋隽金刀染血，如同战神般一马当先，赵刚、王猛一左一右，如同两把尖刀，将试图堵截的守军阵型撕得粉碎。一千草原精锐紧随其后，怒吼着涌入城中，与反应过来的守军绞杀在一起。
战斗从一开始就进入了白热化。李强麾下的城防军确实精锐，即便主帅状态不明，即便南门承受着巨大压力，他们依然在西城门组织起了顽强的抵抗。狭窄的城门通道和接踵而来的街巷，成为了血腥的磨盘，每前进一步都要付出代价。
拓跋隽挥刀格开一支冷箭，大吼道：“赵刚，抢占门楼！王猛，向左翼穿插，把他们分割开！”
然而，就在这混乱的战场上，拓跋隽敏锐地察觉到一丝异样。那隐约的、带有特定节奏的鸣金声，并未停止，反而在战场噪音的间隙中固执地传来。更让他心生警惕的是，抵抗他们的守军，似乎……并没有想象中那么多。大部分兵力仿佛被无形的手牵引着，更多地涌向了南门方向，或是滞留在城内深处，应对那几处越来越大的火势。
“王爷！有点不对劲！”王猛砍翻一名敌兵，喘着粗气靠过来，“这帮人，好像没尽全力拦我们！”
拓跋隽眼神一凛，他也感觉到了。这不像是一场你死我活的城门争夺战，倒更像是一种……有限的、带有目的的组织。
城外，沈昭宁在卓玛和秋菊的护卫下，焦灼地关注着城内的战局。喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声不断传来，让她心如擂鼓。
“秋菊，你确定李强肯定中药了？”沈昭宁再次确认，这是解开所有疑惑的关键。
秋菊斩钉截铁：“王妃，奴婢以性命担保！墨影带回的信息也证实，李强行动前毫无征兆，见到郭涛便暴起杀人，这本身就不合常理，更像是情绪被药物放大所致。他现在必定是凭借深厚修为强行压制，但绝对支撑不了多久！”
就在这时，薛冉如同幽灵般从侧面潜行回来，低声道：“王妃，城内消息！李强在斩杀郭太守后，并未亲自指挥围剿我们，而是带着一队亲兵，直奔郡守府去了！现在西城这边的指挥，是他的副将！”
李强去了郡守府？在这个城门激战正酣的时刻？沈昭宁脑中灵光一闪，立刻抓住了关键：“他不是去稳定局势的！他是去找东西的！郭涛一定留下了什么，是他必须拿到或者销毁的！”
她猛地看向薛冉：“那个郡丞王明呢？他在哪里？”
薛冉脸上露出一丝困惑：“奇怪就在这里，王明……不见了。郭太守被杀后，他就如同人间蒸发了一般。但城内那几处火头，尤其是郡守府方向的，似乎……有些蹊跷，不像是单纯救火，倒像是在制造混乱，掩护什么。”
城内，拓跋隽已经率部彻底控制了西城门楼，并将战线向前推进了近百步，占据了几条关键的街巷路口。抵抗依旧存在，但强度始终维持在一个“阻滞”而非“死战”的水平。
“王爷，你看！”赵刚指着郡守府方向。只见那边火光冲天，隐约可见人影幢幢，似乎有两方人马正在激烈交战，其中一方，赫然打着李强的旗号！
而那诡异的鸣金声，也变得清晰起来，并且似乎在移动，引导着方向。
拓跋隽不是优柔寡断之人，他瞬间做出了决断：“王猛，你带三百人留守此处，确保退路，接应赤峰！赵刚，随我顺着这声音，去郡守府！我倒要看看，是谁在搞鬼！”
他不再理会那些零星的、如同牛皮糖般粘着的阻滞敌军，率领主力，如同一支利箭，沿着那鸣金声隐约指引的路径，直插郡守府。
越靠近郡守府，战斗的痕迹越明显，倒毙的尸体也越多，有守军，也有穿着衙役服色甚至平民服装的人。显然，这里刚刚经历过一场比城门更惨烈的混战。
当他们冲入郡守府前的广场时，映入眼帘的景象让所有人都是一怔。
广场上，李强拄着战刀，单膝跪地，浑身浴血，甲胄上插着几支箭矢，正剧烈地喘息着，眼神涣散，那强撑的气势已然消散，显然是药效彻底发作了。他身边只剩下寥寥十余个亲兵，围成一个圈，绝望地抵抗着。
而围攻他们的，并非草原战士，而是一群穿着杂乱、却眼神狂热的汉子，为首一人，青衣文士打扮，面色苍白，手中并无兵刃，只有一支小小的金铃，正在有节奏地摇动，那诡异的鸣金声，正是源于此！
看到拓跋隽大军到来，那文士立刻停下摇铃，推开保护他的人，快步上前，深深一揖，声音带着劫后余生的激动与疲惫：“在下郡丞王明，恭迎王爷入城！李强逆贼，弑杀郡守，祸乱渔阳，现已被我等义士合力围困，请隽王爷发落！”
局势的反转来得太快，让人猝不及防。
拓跋隽骑在马上，俯视着跪拜的王明，又看了看强弩之末的李强，金刀微微垂下，却没有立刻表态。这一切，太巧了。郭涛刚死，这个力主投降的王明就冒了出来，还“恰好”带着人围住了药效发作的李强？
王明似乎看出了拓跋隽的疑虑，急忙从怀中掏出一封火漆密封的信函，高举过头顶：“王爷，此乃郭太守临终前，交由心腹拼死送出，嘱托我务必转交王爷与王妃的亲笔信！太守得知太子派人传话给李强让他提防有人突袭，故有此安排！太守之死，实为殉城，亦为取信于李强，助王爷破局啊！”
拓跋隽示意赵刚接过信函。他扫了一眼广场，李强已然昏死过去，他的亲兵也放弃了抵抗。整个天水城的战斗声，正在迅速平息，只有南门方向还传来赤峰佯攻的动静。
天水城，似乎就这样以一种充满阴谋、背叛与鲜血的方式，落入了他的手中。
拓跋隽挥了挥手，让人将李强及其残部押下。他目光复杂地看了一眼郡守府内仍在燃烧的火焰，以及广场上郭涛派系人员那一张张期盼又惶恐的脸。
他驱马来到王明面前，没有去接那封信，只是沉声问道：“王郡丞，辛苦了。只是，本王有一事不明。”
他顿了顿，声音不高，却带着不容置疑的压力：
“郭太守既然早有准备，连身后事都已安排妥当。那么，他现在……真的死了吗？”