“探影”舰队由三艘舰船组成：作为旗舰、经过进一步改装强化了探测与隐匿系统的“希望薪火号”，以及两艘新下水的“巡风”级高速侦察舰。舰队规模虽小，却如同出鞘的匕首，精锐而致命。除了林战，张猛、陈默、李慕青（经过休养已恢复大半）和孙济世也再次随行，同时还配备了一支由联盟最顶尖的陆战队精英和技术专家组成的小型特遣队。
舰队悄无声息地驶离太阳系，没有举行任何欢送仪式，如同融入深海的暗影，朝着求救信号来源的大致坐标区域进行连续的超空间跳跃。每一次跳出，都选择在引力阴影或星云边缘，最大限度地规避可能的监视。
航行期间，林晚从地球传来了一份经过多方核实、拼凑起来的有限信息：“远航者商会”确实存在，是一个以中立和探索精神着称的小型商业联盟，活跃范围主要在数个遥远的、人类未曾涉足的星域。“翠鸟”号是其旗下登记在册的一艘中型多功能探索舰，以可靠性和长续航能力闻名，最后一次官方记录是在六个标准月前，于一个名为“碎星带”的资源星域进行矿物勘探。
“碎星带”的位置，与求救信号来源区域存在部分重叠，增加了信号的可信度。但关于“共生体”，数据库依旧一片空白，仿佛这个词是凭空出现。
经过数日谨慎的航行，“探影”舰队抵达了目标星域边缘。这里的景象与“创生之脊”或“归墟之点”截然不同，没有壮丽的星云，也没有扭曲的空间，只有一片近乎死寂的、散布着大量小行星和冰冻星骸的广阔空域。恒星稀疏而遥远，光线黯淡，温度极低，仿佛宇宙中一片被遗忘的荒漠。
“启动最高级别被动探测，释放隐形侦察无人机，扫描前方区域。”林战站在“希望薪火号”舰桥，下达指令。他体内能量自然流转，精神感知如同无形的网络，配合着舰船的传感器，仔细感受着这片空间的每一丝异样。
死寂，依旧是死寂。只有宇宙背景辐射的微弱噪音和小行星带偶尔碰撞产生的引力涟漪。
“未发现明显能量信号源，未扫描到大型舰船残骸。”探测官汇报，声音带着一丝困惑。按照求救信号所述，“翠鸟”号应该严重受损，即便爆炸，也应该留有痕迹。
“信号源坐标精度本身就很低，可能存在较大偏差。”导航官补充道。
李慕青闭目凝神，尝试将精神力场扩散出去。在这里，她的感知受到了某种无形的压制，范围大幅缩小，且反馈回来的信息充满了冰冷的“空无”感。“这片区域……很不对劲。不是蚀能的混乱，也不是虚空的吞噬，而是一种……‘生命禁区’的感觉，仿佛所有活性能量都被某种东西抽干了。”
就在这时，一架放出的隐形无人机传回了异常图像——在一片相对密集的小行星带深处，漂浮着一块极其不规则的、体积堪比小型山脉的暗色物质。它并非小行星常见的岩石或冰结构，表面光滑，反射率极低，仿佛能吸收所有光线，其形状……隐约像某种巨兽残缺的颅骨。
“放大图像！分析成分！”林战眼神一凝。
高分辨率图像显示，那暗色物质表面布满了细微的、如同血管般的脉络结构，一些地方还有不规则的破裂口，边缘呈现出被高温熔毁的痕迹。
“成分分析……无法完全匹配已知任何元素或合金！结构异常坚固，内部探测信号受到强烈干扰！能量读数……近乎于零，但残留有极其微弱的、非自然形成的能量衰变轨迹！”技术官的声音带着震惊。
这绝非自然造物！
“靠近侦查，保持最高警惕。”林战下令。他心中那种不祥的预感越来越强烈。
舰队如同幽灵般，悄无声息地滑向那块巨大的暗色残骸。越是靠近，那股“生命禁区”的感觉就越是明显，连舰船内部的能量循环似乎都受到了一丝微不可察的阻滞。
就在“希望薪火号”距离残骸不足一百公里时，异变突生！
那块巨大的暗色残骸表面，那些如同血管般的脉络骤然亮起幽绿色的、令人不适的光芒！同时，残骸的几个破裂口中，猛地射出数十道速度快得惊人的、同样闪烁着幽绿光芒的细长影子，直扑“希望薪火号”！
“敌袭！是无人机！能量特征未知！”警报凄厉响起！
那些幽绿色的影子，是一种约莫穿梭艇大小的、形态如同深海鮟鱇鱼般的无人攻击机！它们没有任何可见的引擎喷口，移动方式诡异而迅捷，仿佛在空间中“滑行”，前端张开如同喇叭口的结构，凝聚着高度压缩的幽绿色能量！
“近防系统自动拦截！”代理舰长怒吼。
密集的激光和动能弹幕瞬间泼洒出去！然而，那些幽绿色无人机异常灵活，大部分攻击都被它们以违反物理常识的急转和短距闪烁避开！少数被击中的，其外部浮现出一层涟漪般的幽绿色护盾，竟将攻击能量大部分偏转或吸收！
“它们的能量护盾技术很古怪！常规武器效果不佳！”武器官急报。
数架无人机突破了拦截网，幽绿色的能量束狠狠撞击在“希望薪火号”的护盾上，激起剧烈的涟漪！护盾能量读数瞬间下跌了一小截！
“让我来。”林战一步踏出，身影已出现在舰桥外部的紧急出击平台。他没有召唤机甲，面对这种小型、高速、数量多的目标，庞大的机甲反而显得笨重。
他目光锁定那些如同鬼魅般袭来的无人机，双手虚抬，体内那融合的能量奔涌而出，并非化作攻击性的光束，而是在他身前凝聚成一片无形的、微微荡漾的“能量场”。这力场带着他特有的“净化”与“秩序”特性。
那些无人机冲入力场的瞬间，其表面的幽绿色护盾如同遇到了克星，剧烈波动起来，运转明显变得迟滞！它们那诡异的移动方式也受到了严重干扰，变得如同陷入泥沼！
“就是现在！集火！”林战低喝。
舰载武器系统立刻抓住机会，精准的点射瞬间将这几架失去灵活性的无人机凌空打爆！爆炸的火光并非寻常的颜色，而是呈现出一种诡异的、迅速消散的幽绿。
然而，更多的无人机正从残骸中源源不断地涌出！
“它们的母体是那块残骸！必须摧毁它！”陈默冷静的声音传来，他已然操控着一艘“巡风”侦察舰，凭借其超高的机动性，吸引了一部分无人机的火力，为旗舰分担压力。
张猛则在通讯频道里咆哮：“老大！让我出去拆了那破石头！”
“不行！情况不明，不要贸然接舷战！”林战否决了他的提议。他凝视着那块持续释放着无人机的巨大残骸，精神感知全力集中。
在那幽绿色光芒的深处，他捕捉到了一丝极其微弱、却与周围死寂环境格格不入的……生命波动？以及一种……类似精神抵抗的挣扎感？
难道……
一个念头闪过林战脑海。他没有选择用强大的能量直接轰击残骸，而是将自身的精神力，混合着那独特的融合能量，化作一道极其凝练、带着强烈探究与安抚意味的意念波纹，如同手术刀般，精准地刺向那生命波动的源头！
“嗡——！”
整个巨大的残骸猛地一震！表面流淌的幽绿色光芒出现了剧烈的、不稳定的闪烁！那些正在涌出的无人机也如同断了线的木偶，动作瞬间僵直，甚至有几架直接失控撞在了一起！
有效！
这残骸内部，果然有“东西”！
林战持续输出着精神能量，试图与那挣扎的生命波动建立连接。他传递过去的，并非攻击，而是清晰的意念：“我们是回应求救信号而来。如果你是被迫的，我们可以帮助你。”
短暂的僵持后，一股混乱、痛苦、却又带着一丝如释重负的意念碎片，如同决堤的洪水，涌入了林战的意识：
“……得救了……终于……摆脱控制……”
“……翠鸟号……被它们吞噬了……我们……是最后的……”
“……共生体……琉璃……救……”
信息戛然而止，那微弱的生命波动也如同风中残烛，迅速黯淡下去。
与此同时，那块巨大的残骸，其表面的幽绿色光芒如同潮水般退去，彻底熄灭。所有还在活动的无人机也瞬间失去了动力，变成了一堆漂浮的废铁。
战场，突然陷入了诡异的寂静。
“扫描残骸内部！”林战立刻下令，同时身形一动，已朝着残骸最大的一个破裂口飞去。张猛、陈默等人见状，也立刻驾驶着小型突击艇跟上。
进入残骸内部，景象更是令人触目惊心。这里依稀还能看出一些舰船结构的痕迹，但大部分区域都被那种暗色的、如同生物组织般的物质覆盖、融合、吞噬。空气中弥漫着一种金属锈蚀与有机质腐败混合的怪味。
在一个相对完整、似乎曾是舰桥的区域，他们找到了生命波动的源头——
那是一个……“人”？
她（从体型和模糊的面部特征判断）蜷缩在一个由暗色物质构成的、如同茧一般的半透明结构中，身体大部分与周围的物质生长在了一起，只有头部和部分手臂露在外面。她的皮肤呈现出一种不健康的苍白，头发是如同海藻般的墨绿色，双眼紧闭，额头上镶嵌着一块指甲盖大小、正在缓缓失去光泽的幽绿色晶体。
最引人注目的是，她的后背与那“茧”连接的地方，延伸出数十根细小的、如同神经索般的半透明管线，微微搏动着，但光芒正在迅速黯淡。
在她身边，散落着一些破损的个人物品，其中一个身份牌上，用一种陌生的文字刻着名字，旁边附带的宇宙通用语翻译是——琉璃。
她就是“翠鸟”号的幸存者？那个信息中提到的“琉璃”？她和“共生体”又是什么关系？
孙济世立刻上前进行检查，脸色凝重：“生命体征极其微弱，生命能量几乎被抽干……她与这个……‘东西’的共生程度非常高，强行分离恐怕会立刻导致她死亡。”
林战走到那“茧”前，他能感觉到，琉璃体内残留着一丝极其微弱的、纯净的精神力量，正是这丝力量，在最后时刻回应了他的呼唤，并似乎……主动切断了与这诡异残骸的能量连接，导致了对方的瘫痪。
他伸出手，轻轻按在那正在失去光泽的幽绿色晶体上，将一股温和的、蕴含着生命气息的融合能量，缓缓渡入琉璃体内。
现在，他们救下了一个谜团重重的幸存者，也暂时解除了一场危机。但“翠鸟”号的悲剧背后，隐藏着怎样的恐怖？“共生体”又意味着什么？那些袭击者，与这块能够吞噬舰船、将其转化为武器平台的诡异残骸，又是什么来头？
答案，或许就在这个名为琉璃的、濒死的女孩身上。