月色被浓云遮蔽，只有零星几点黯淡的星子洒下微光。军屯深处，那一片特意选在背靠土坡、远离道路的一亩半新垦荒地旁，影影绰绰立着几条人影。夜风带着凉意，卷起新翻泥土的腥涩气息，也吹动了沈砚秋微凉的官袍下摆。
他蹲下身，抓起一把被反复耙梳、碾得细碎的土壤，指腹感受着那不同于周遭板结土地的松软。周老憨带着七八名绝对信得过的老兄弟，几乎是凭借着感觉和肌肉记忆，在这昏暗的夜色里，硬是靠着人力，将这片地深耕、碎土到了林墨雪要求的标准。
“大人，都妥了。”周老憨压低的声音带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是紧绷的兴奋，“按林姑娘说的，八寸深，土碎得跟炒面似的。引水的浅沟也挖好了，就等老天爷赏脸，或者咱们自个儿从那边快见底的小溪里担水了。”
沈砚秋“嗯”了一声，目光投向站在一旁，几乎与夜色融为一体的林墨雪。她依旧穿着那身素净的布衣，手里捧着那个已经打开的油纸包，里面是金灿灿中混杂着些许灰褐色的种子——正是那“迅捷麦”与黍米种子的混合物。
“林姑娘，可以开始了吗？”沈砚秋的声音也不自觉地放轻，仿佛怕惊扰了这黑暗中孕育的希望。
林墨雪点了点头，没有多言，她走到田垄边，弯腰，指尖捻起一小撮混合好的种子，手腕极其稳定地沿着划好的浅沟，以一种均匀而富有韵律的动作，将种子撒播下去。她的动作熟练而专注，不像个云游行医的医女，倒像个伺弄了一辈子庄稼的老农。
周老憨和那几名乡勇屏息看着，学着她的样子，各自拿起分到的种子，小心翼翼地开始播种。没有人说话，只有种子落入松软土壤发出的极其轻微的“沙沙”声，以及几人粗重而克制的呼吸声。在这寂静的夜里，这声音显得格外清晰，也格外沉重——每一粒种子落下，都像是在沈砚秋心头敲击一下。成败，米脂乡勇营能否站稳脚跟，或许就看这黑暗中撒下的微小颗粒了。
沈砚秋没有亲自下手，他的目光锐利地扫过四周沉沉的黑暗。远处乡勇营的灯火如同萤火，更远处米脂县城的轮廓模糊不清。他刻意选在此时播种，除了保密，也是存了一份试探之心。若那些乡绅，或者别的什么有心人，连这等隐秘之事都能探知并前来破坏，那便说明他身边，或者说这乡勇营内部，远非铁板一块。
时间在无声的播种中缓缓流逝。当最后一粒种子被泥土轻轻覆盖，林墨雪直起身，仔细检查了一遍田垄，确认播种密度符合要求，这才轻轻舒了口气。
“接下来，便是等了。”她走到沈砚秋身边，声音平静，“出苗前，需确保土壤湿润。若三五日内无雨，便需组织人力担水浇灌一次，水量需适中，不可过多，亦不能太少。”
沈砚秋记在心里，转头对周老憨吩咐：“老周，这片地，从今日起划为禁区。你亲自挑选人手，十二个时辰轮流看守，明哨暗哨都要有。没有我的亲口命令，任何人不得靠近，尤其是浇水的时候，更要加倍警惕。”
周老憨重重抱拳：“大人放心！谁敢靠近，老子……属下第一个拧断他的脖子！”他眼中凶光一闪，显然也明白此事关系重大。
“不是要你杀人，”沈砚秋语气转冷，“是要你把人活着带到我跟前。我倒要看看，是谁这么关心我沈砚秋种地。”
“明白！”周老憨点头，随即指派两名最机警的乡勇留下，作为第一班暗哨，其余人则悄无声息地撤离。
沈砚秋又看了一眼那片刚刚播下种子的土地，黑暗中，它与周围的荒地并无二致，谁能想到，这里面埋藏着可能扭转局面的关键？他心中并无十足把握，这“迅捷麦”是否真如林墨雪所言，是否能适应米脂的水土，是否会半途夭折，都是未知数。但这已是目前唯一的突破口，他必须抓住。
“林姑娘，辛苦你了，先回去歇息吧。”沈砚秋对林墨雪道。她为了指导深耕和播种，几乎在此守了一整天。
林墨雪却微微摇头：“民女想再看看，确认无虞。”她走到田边，俯身又用手摸了摸土壤的湿度，这才直起身，“大人也请早些安歇，此种既已播下，急也无用。接下来，耐心与细致更为重要。”
沈砚秋知道她说得在理，点了点头。两人并肩，沉默地沿着来时的小径往回走。周老憨带着人远远跟在后面，保持着警戒。
快到医帐时，林墨雪忽然停下脚步，侧耳倾听了一下远处的动静，那是乡勇营夜间巡逻队整齐的脚步声。她转头看向沈砚秋，月光偶尔从云缝中漏下，照亮她清亮的眸子。
“沈大人，”她声音很轻，却带着一种奇异的力量，“此种，是希望。”
沈砚秋心头微震，看向她。她却已收回目光，微微颔首，转身走向与本地林医女合住的那间简陋小屋。
希望……沈砚秋站在原地，回味着这两个字。他何尝不知这是希望，但这希望太过微弱，也承载了太多东西。他抬头望了望依旧阴沉的天色，心中默算着库存的粮食还能支撑多久，周老憨那边能否真的守住这片试验田不被发现或破坏，还有那些虎视眈眈的乡绅，以及可能来自更高层面的注视……
千头万绪，最终都化作了唇边一丝微不可察的叹息。他转身，走向县衙后堂那间同样灯火昏黄的书房。今夜，注定又是一个无眠之夜。他需要重新核算粮册，需要思考一旦此种失败，下一步的退路在哪里，更需要琢磨，如何利用这段等待的时间，或许，该主动给那些乡绅，再找点“事情”做做了。
就在他踏入书房门槛的刹那，眼角余光似乎瞥见远处街角，有一点微弱的灯火迅速隐没在黑暗里。是巡夜的更夫？还是……别的什么？
沈砚秋脚步顿了顿，眼神骤然锐利如鹰隼，但面上却不动声色，只是反手，轻轻合上了书房的门。