第59章：县衙议事定对策
“疯了！简直是疯了！”
米脂县衙二堂内，县丞尖利的声音几乎要刺破窗纸。他挥舞着双手，脸色涨得如同猪肝，指着外面漆黑一片的夜空，仿佛那黑暗中藏着噬人的妖魔。
“劫持官眷！还是延安府通判的千金！这是诛九族的大罪！周老憨这群泥腿子不要命，我们还要！”他猛地转向端坐主位、面沉如水的沈砚秋，语气带着一种近乎崩溃的急躁，“沈大人，还议什么？立刻点齐所有衙役、民壮，再向附近卫所求援，连夜围了山神庙！强攻进去，救出苏小姐，将那些狂徒尽数正法，首级悬于城门，以儆效尤！否则，通判大人怪罪下来，你我谁能担待？！”
角落里，李主簿低着头，眼神闪烁，偶尔瞥向沈砚秋，又迅速移开，指尖无意识地捻着官袍的袖口。
坐在下首的李之藻，那位致仕的老御史，闻言缓缓放下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出清脆的一声响，打断了县丞的咆哮。他抬起眼，目光平静却带着不容置疑的分量：“县丞大人，稍安勿躁。强攻？山神庙地势险要，易守难攻。周老憨等人已是亡命之徒，若被逼急了，狗急跳墙，伤了苏小姐性命，这责任，又由谁来担？届时，恐怕不是悬首级于城门能了事的，你我项上人头，乃至米脂上下官吏，都要为苏小姐陪葬。”
“那难道就任由他们挟持官眷，勒索朝廷命官不成？！”县丞梗着脖子，额上青筋暴起，“此例一开，日后但凡有流民闹事，都效仿此法，米脂乃至整个陕北，还有宁日吗？府尊、抚台大人会怎么看我们？是剿匪不力，还是…勾结流民？”他最后四个字咬得极重，意有所指地扫过沈砚秋。
堂内气氛骤然一紧。烛火跳动，将几人身影拉长，扭曲地投在墙壁上，如同暗处窥伺的鬼魅。
沈砚秋一直沉默着，指尖在冰凉的紫檀木椅扶手上轻轻划过。他没有看激动失态的县丞，也没有看沉稳反对的李之藻，目光落在虚空处，仿佛穿透了墙壁，看到了城外那座风雪中的山神庙，看到了周老憨那双被丧子之痛和世道不公灼烧得赤红的眼睛。
他缓缓开口，声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂：“周老憨，不是悍匪。”
县丞一愣，几乎要跳起来：“他都敢劫持通判千金了，还不是悍匪？！”
“他是被逼到绝路的父亲，是眼睁睁看着儿子被打死、妻子重伤濒死的丈夫。”沈砚秋的目光终于移动，落在县丞脸上，那眼神平静无波，却让县丞没来由地感到一阵寒意，“他若真是悍匪，此刻要的就不是刘管家的命和三个月的口粮，而是打开米脂粮库、索要白银万两，甚至更过分的要求。他此举，更像是一种…绝望的控诉，一种走投无路下，想抓住最后一根救命稻草的疯狂。”
他顿了顿，指尖在扶手上轻轻一叩，发出笃的一声，如同定音鼓敲在每个人心上。
“他们恨的是刘管家，是王府，是这逼得他们活不下去的世道。他们未必真想杀苏清鸢，杀了她，除了招致大军围剿、死路一条，于他们有何益处？他们是在赌，赌官府投鼠忌器，赌我能给他们一个公道，一条活路。”
李之藻微微颔首，捻着胡须：“沈大人所见，与老夫不谋而合。流民所求，核心无非‘公道’与‘活命’四字。若能从此处着手，或可化解干戈。”
“荒唐！与挟持官眷的狂徒谈条件？朝廷颜面何存？官府威严何在？”县丞气得浑身发抖，“沈大人，你莫非真要向这些贱民低头？”
沈砚秋猛地站起身，官袍下摆带起一阵风，烛火为之摇曳。他居高临下地看着县丞，眼神骤然变得锐利如刀：“颜面？威严？若官府早能秉持公道，严惩刘管家那般蠹虫，若朝廷早能赈济得力，不让灾民流离失所，何来今日之祸？！如今人已被逼反，不想着如何化解危机、挽救无辜性命，却只惦记着所谓的颜面威严，县丞大人，你这官，是给朝廷当的，还是给这身官袍当的？！”
他声音不大，却字字如铁，砸在县丞心头，让他脸色瞬间由红转白，张了张嘴，竟一时语塞。
沈砚秋不再理他，转向李之藻和王书吏，语气果断：“强攻不可取，只会两败俱伤。拖延亦非良策，流民情绪不稳，夜长梦多。”他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“我亲自去一趟山神庙。”
“什么？！”这下连李之藻都吃了一惊，“大人，万万不可！您是一县之主，岂可轻涉险地？那周老憨如今状若疯魔，若他对您不利……”
“他若真想杀官造反，刚才在城东，就不会只是劫持苏清鸢退走。”沈砚秋打断他，思路异常清晰，“他认得我，知道我至少曾试图为他主持公道。我去，比任何人去都更有说服力。这也是目前唯一可能兵不血刃救出苏小姐、平息事端的办法。”
“可是大人……”王书吏也满脸忧色。
“不必再议。”沈砚秋抬手止住他们的话头，“我意已决。王书吏，你立刻去准备两样东西：县库粮册的副本，还有…今日周老憨儿子尸格记录的抄件。李老先生，衙署这边，烦请您暂且看顾。”
他目光扫过脸色变幻不定的县丞和低头不语的李主簿，语气带着一丝不容置疑的警告：“在我回来之前，县衙一切照旧，任何人，不得擅自调兵，不得对外泄露消息，更不得试图接近山神庙！若因谁妄动而致使苏小姐遭遇不测，本官必上奏朝廷，严惩不贷！”
说完，他不再看众人反应，转身大步走向堂外。寒风裹着雪粒迎面扑来，吹得他官袍猎猎作响。
王书吏抱着一卷文书匆匆追上来，脸上忧色未褪：“大人，您…您真的不带一兵一卒？”
沈砚秋接过那卷关乎成败的文书，紧紧攥在手中，纸张的边缘硌着掌心。他望着城外山神庙方向那片更加浓重的黑暗，摇了摇头。
“不带。牵我的马来。”