地底深处的细微‘咔’声如重锤般敲击在叶寒心上，他猛然睁开眼，发现擂台已因刚才的震动裂开无数缝隙。他强忍着右臂的剧痛，缓缓起身，走到裂痕中央，任由鲜血顺着指尖滴落。
叶寒站在裂痕中央，右臂的血顺着指尖滴落，在碎石间汇成细小的暗红溪流。斩星剑悬于身后三寸，剑锋朝下，与地面垂直，仿佛一根贯穿天地的铁桩。黑碑紧贴胸口，不再震颤，却隐隐发烫，像是沉睡的火种被悄然点燃。
他缓缓抬起左手，掌心按在碑面。那股自地底涌来的轰鸣仍未停歇，可体内的经脉已不再剧痛，重塑后的筋骨如铁铸般稳固。他没有回头，也没有理会四周投来的目光——那些惊疑、忌惮、窥探的眼神早已无法动摇他的心神。
就在此时，黑碑猛地一震。
幽光自裂缝中迸出，不是扩散，而是向下沉坠，直没入脚下的大地。七个小瓶同时亮起，金、火、冰、雷、木、土、风七色源气在瓶口翻涌，光芒交织成网，映照在擂台残破的地面上。沙纹浮现，一圈圈延展，勾勒出一片荒芜广袤的轮廓——北漠全境图清晰显现，每一处关隘、沙丘、古道皆如刻刀雕琢。
斩星剑轻鸣。
剑身自行转动，剑尖缓缓抬起，遥指西北方。一道虚影随之浮现：断裂的指骨横亘沙海，巨大的肋架深埋黄沙之下，颅骨半露，眼窝空洞如井，仿佛仍在凝望苍穹。那是巨神遗骸的分布图，也是黑碑沉寂多年后首次主动回应。
“原来……你在那里。”叶寒低语，声音很轻，却像刀锋划过死寂。
他正欲闭目，以神识探向牧云天所留玉简，忽然间，西北天际骤暗。
狂风卷沙，如怒龙腾空而起，百丈高的沙暴漩涡带着毁天灭地的气势撕裂云层，直扑皇都城墙。轰然巨响中，城门崩裂，厚重的玄铁门梁被硬生生掀飞，砸入街巷深处，尘土飞扬，遮天蔽日。黄沙如潮水般涌入，夹杂着低沉嘶吼，一声接一声，层层叠叠，似有无数妖兽正在风暴中心奔袭而来。
叶寒后退半步，背靠擂台残柱，脊背绷紧如弦。他盯着那片翻滚的黄沙，心中涌起一股前所未有的危机感。这沙暴，绝非自然形成。 黑碑震动频率陡增，不再是共鸣，而是警戒——它感知到了某种古老而强大的存在正在逼近。
沙暴中心，一道赤红巨瞳倏然睁开。
仅一瞬，便隐没于风沙之中。
那不是普通妖兽的气息，而是统领万兽的王者之威。妖王未至，仅凭气息便让整座皇都陷入死寂。百姓四散奔逃，守城将士持盾列阵，源气护罩在城墙上空仓促升起，却被沙暴轻易撕裂。
叶寒盯着那片翻滚的黄沙，嘴角微微下压。
战斗状态已开启。
他右手猛然抓向斩星剑柄，五指扣紧，鲜血顺着剑槽滑落，浸透了缠绕的粗布。剑身嗡鸣，与黑碑共振，发出低沉龙吟。他不再犹豫，一步踏出，身形如离弦之箭，直冲城门缺口。
风沙扑面，割得脸颊生疼。他逆风而行，每一步都在地上留下深深的脚印，随即被黄沙掩埋。远处，沙暴仍在扩张，妖兽嘶吼愈发密集，其中夹杂着一种奇异的节奏——像是某种古老的号令，正在召唤什么。
就在他即将踏入沙暴边缘时，黑碑突然喷出一道黑线，直射天际。那黑线在空中短暂凝滞，随即化作三个古字，悬浮于风暴之上：
巨神遗音
字迹漆黑如墨，却不散不灭，仿佛铭刻在空气之中。下一瞬，沙暴中心传来一声低沉的回应——不是吼叫，也不是咆哮，而是一段断续的吟唱，如同远古祭祀的祷文，从地底深处传来，与黑碑的震动完全同步。
叶寒脚步一顿。
他听不懂那声音的内容，但黑碑却在剧烈震颤，碑面裂纹中渗出丝丝黑雾，顺着经脉游走，直入识海。一幅画面在他眼前闪现：无边沙海之下，一具庞大的遗骸静静沉睡，胸腔位置空缺，仿佛曾有一物被强行取出。而在那空洞之中，隐约浮现出一块残碑的轮廓——与他胸前这块，赫然吻合。
“你是……在等我？”叶寒喃喃。
话音未落，沙暴骤然收缩，形成一道螺旋通道，直通地底深处。风声中，那吟唱再次响起，比之前更加清晰，带着不容抗拒的牵引之力。
守城将领高呼：“快关闭内城门！所有修士集结！”
命令尚未传下，地面猛然一震。数十头流沙妖狼从沙暴边缘跃出，通体灰褐，四肢由流动的沙砾构成，眼中燃着幽绿火焰。它们落地即扑，利爪撕裂空气，直取城墙上的守军。
叶寒握紧斩星剑，目光扫过这些先锋妖兽。他知道，真正的威胁不在这里。
妖王还未现身。
但他已经明白，这场沙暴不是偶然，而是某种觉醒的前兆。北漠的封印正在瓦解，巨神遗音穿越千年，只为唤醒持有残碑之人。而他，正是那个被选中的人。
他不再停留，纵身跃入沙暴边缘。
黄沙扑面，视线模糊，耳中只剩风啸与低语。斩星剑紧握手中，黑碑贴胸而行，每一次心跳都与碑面震颤同频。他逆风前行，身影逐渐被吞没。
就在他彻底消失于沙暴之际，远方沙丘顶端，一道模糊的身影静静伫立。它全身笼罩在流动的沙尘之中，唯有双眼赤红如血，冷冷注视着叶寒离去的方向。
片刻后，那身影缓缓抬起手，掌心浮现出一枚漆黑符印，与叶寒右腿上的鳞片符文，如出一辙。
叶寒一脚踏进沙暴核心，脚下沙地突然塌陷。