与顾湘达成合作，并意外获得一笔资金，林远志心中踏实了不少。他没有丝毫耽搁，第二天就将五万块钱转给了父亲林青山，还特别嘱咐了父亲这笔钱要专款专用，并建议与村长、夏婉茹共同商议具体支出，确保透明公开。
电话那头，林青山的声音充满了激动与干劲：“小志，你放心吧！家里这边一定把事办好，绝不拖你后腿！”有了这笔钱，合作社可以立刻行动起来，提前预定包装材料、组织人手，为即将到来的采收季做好万全准备。
了却一桩心事，林远志的生活似乎暂时回到了正轨。上课、修炼、偶尔与孙晓雯讨论些药材知识，日子平静而充实。走读申请批准后，他除了上课，大部分时间都待在出租屋里，进出混元珠空间也更为方便自由，修为在灵泉和功法的双重滋养下稳步提升。
然而，树欲静而风不止。
这天下午，林远志刚从图书馆出来，就接到了顾湘的电话。她的语气不复之前的轻松，带着一丝严肃。
“林老板，有个情况得跟你同步一下。”
“顾总请说。”林远志脚步放缓，心中一凛。
“这两天，我店里来了几个生面孔。”顾湘压低声音，“不是普通顾客，他们不怎么看水果，反而对‘即将上市的特色冬桃’表现出异乎寻常的兴趣，旁敲侧击地打听货源、品种特性，甚至试探性地问是不是用了什么特殊的栽培技术。”
林远志的眼神瞬间锐利起来：“查到是什么人了吗？”
“我留了个心眼，让店员留意了一下。其中一个人，出门上了一辆车，我记下了车牌。”顾湘顿了顿，语气有些复杂，“我托朋友查了，那辆车……登记在‘鼎盛集团’名下。”
“鼎盛集团？”林远志对这个名字毫无印象。
“是本省一个实力很强的综合性集团，业务涉及医药、地产、零售、酒店等多个领域。”顾湘解释道，“关键是，这个集团的少东家，好像……姓赵。”
姓赵！
林远志脑海中立刻浮现出赵昊那张阴沉的脸。果然是他！自己这边刚刚和顾湘敲定合作，他那边就已经嗅着味道摸上来了！动作真快！
“我明白了，顾总。谢谢你告诉我这些。”林远志声音沉稳，听不出丝毫慌乱。
“林老板，你得多加小心。”顾湘提醒道，“鼎盛集团体量很大，如果真是赵昊在背后搞小动作，他们可能不会明着来，但暗地里的手段恐怕不会少。我们的桃子还没上市，他们就如此关注，我担心……”
“担心他们会从源头上动手，比如我的果园。”林远志接上了她的话，语气冰冷。
“没错。”顾湘确认道，“我们的合作才刚刚开始，如果源头出了问题，一切就都完了。”
“放心吧，顾总。”林远志深吸一口气，眼中闪过一丝寒光，“我的果园，不是谁想动就能动的。他们最好只是‘关注’，如果真敢伸手，我会让他们知道代价。”
挂了电话，林远志站在校园的林荫道上，午后的阳光透过树叶洒下斑驳的光点，他却感到一丝寒意。赵昊的报复，果然如他所料，没有因为校园里的那次震慑而停止，反而因为灵桃潜在的巨大商业价值，变得更加阴险和棘手。
商业竞争他并不畏惧，有顾湘这位盟友在，他相信产品本身能说话。但他就怕对方不按商业规则来，而是使用下三滥的手段。果园远在偏僻的林家坳，虽然有“小迷踪阵”和元宝守护，但面对一个有资本、有势力的集团的恶意，他必须做好最坏的打算。
他立刻给父亲和二狗分别打了电话，对父亲，他没有提及赵昊和鼎盛集团，只是再次强调近期可能有商业竞争对手不怀好意，务必加强巡逻，任何陌生车辆和人员靠近果园都要提高警惕，并及时汇报。
打给二狗时，他的语气则严肃得多：“二狗，感觉身体怎么样了？《厚土诀》的修炼不能有丝毫松懈，要尽快找到气感。我们的事业越大，盯着我们的人就会越多，将来可能需要你用这份力量来守护我们的家园。”
二狗在电话那头，听得热血沸腾，重重承诺道：“志哥，我明白！我一定能行的！”
安排完这些，林远志回到出租屋，反锁房门，身影瞬间消失在原地，进入了混元珠空间。
空间内依旧宁静祥和，但他心中却波澜涌动，与外界的宁静形成了鲜明的对比。
他走到灵泉边，看着泉水中自己略显凝重的倒影，眼神愈发坚定。
“实力，还是实力不够！”他握紧了拳头。炼气四层，对付普通人绰绰有余，但若赵家雇佣专业的亡命之徒，或者使用一些下三滥的破坏手段，他必须拥有能瞬间掌控局面、雷霆反击的能力。
他盘膝坐下，不再满足于按部就班的修炼。意识沉入《混元医典》，开始疯狂搜寻那些之前因为修为不足或觉得过于凌厉而暂时搁置的攻击性法术和实用符箓。
“荆棘符”，触发后可释放木系缠绕之力，束缚敌人。此符隐蔽性强，适合在果园周边布设，作为第一道防线。
“金光护身咒”，并非高阶金光罩，但能在体表形成一层微弱的真气护罩，关键时刻或许能挡下致命一击。
“敛息术”，可收敛自身所有气息，融入环境，难以被察觉。无论是潜入、侦查还是反侦察，都极为实用。
这些低阶的法术和符箓，此刻成了他急需掌握的护身之技。他取出符纸和朱砂，凝聚心神，引导着体内真气，开始一遍又一遍地练习刻画“荆棘符”。
起初，朱砂线条晦涩不畅，符纸屡屡自燃。但他心无旁骛，失败一次，便总结一次，调动起的真气也愈发精纯。
不知不觉，空间内的时间飞速流逝。当林远志终于成功绘制出三张灵气流转、纹路稳定的“荆棘符”时，他虽感神魂有些疲惫，但眼中却充满了光芒。
他将这三张符箓小心收好，心中稍安。这只是开始
与此同时，鼎盛集团总部，一间豪华的办公室内。
赵昊将一个文件夹扔在办公桌上，对面站着一名神色精干的中年男子。
“查清楚了？林家坳，一百亩桃园，品种是冬桃？”赵昊语气阴冷。
“是的，赵少。而且根据我们初步调查，那桃园有些……邪门。”中年男子低声汇报，“我们的人尝试靠近，明明看着果园就在眼前，却总会在林子里莫名其妙地绕圈子，最后又回到原点。当地村民口风也很紧，问不出什么有用的，只说是什么新品种，水土好。”
“绕圈子？”赵昊眼睛眯了起来，想起林远志在跆拳道社那非人的力量和在校园里让他出的丑，一股邪火混合着贪婪涌上心头，“看来，这乡巴佬的秘密，比他表现出来的还要多。这么好的东西，放在他手里真是浪费了。”
他看向中年男子，嘴角勾起一抹冷笑：“既然正常途径打听不到，那就想想别的办法。等桃子快成熟的时候，找几个‘专业人士’去帮帮忙，务必把他们的‘技术’和种苗，‘请’过来。”
“是，赵少。”
风，已经起于青萍之末。林远志知道，真正的考验，或许很快就要来了。他必须在那之前，准备好足够的力量，守护住自己来之不易的一切。