观察员吐露出的破碎信息，如同在幽暗的冰层下投下了一颗炸弹，短暂的寂静中弥漫着惊悸与凝重。李芸的名字，像一根冰冷的针，刺穿了凌霜刻意维持的冷静外壳。
“容器”、“稳定通道”、“李芸”……这几个词在凌霜脑中疯狂组合，勾勒出令人不寒而栗的图景。清理部门在“深井”进行的空间实验，难道与李芸的失踪有关？他们把她当成了实验的“容器”？
“他的伤势暂时稳定了，但腐蚀能量已侵入循环系统，必须尽快送回总部进行深度净化。”莉娜的声音带着疲惫与焦急，她持续输出生命能量，才勉强遏制住观察员手臂上那暗紫色结晶的蔓延速度。
塔尔用未损坏的臂铠敲了敲旁边一根锈蚀的管道，发出沉闷的回响。“带着他，我们不可能继续深入，更别说执行侦察任务了。”
这是个两难的抉择。任务优先，还是同伴的生命优先？
凌霜的目光扫过地上那三具被吸干了腐蚀能量、迅速腐朽的灰衣特工尸体，又落在自己戴着战术手套的右手上。掌心下，那股新吞噬的腐蚀能量并未完全平静，它们像不安分的毒蛇，在灰色纹路内窜动，带来一阵阵冰冷的刺痛和隐约的膨胀感。吞噬它们解决了眼前的危机，却也喂饱了体内的“野兽”，她能感觉到，规则侵蚀的边界又向外扩张了微不可查的一丝。
“艾拉，能找到一条相对安全、通往地面的路径吗？”凌霜的声音有些沙哑。
精灵弓箭手闭目凝神，尖长的耳朵微微颤动，捕捉着空气中最细微的气流和振动。“来时路的能量腐蚀程度最低，但需要清理几个小型结晶簇。我可以带路。”
“好。”凌霜迅速做出决断，“莉娜，你负责护送观察员返回前进据点，立即申请紧急医疗传送。艾拉，你掩护他们到入口附近，然后返回与我们汇合。我和塔尔继续向旧维生管道区深处探索。”
“你确定？”莉娜担忧地看着凌霜，尤其是她的右手，“你的状态……”
“必须确定。”凌霜打断她，眼神锐利，“李芸可能就在里面，而且‘容器’和‘通道’的信息，优先级太高。我们多耽搁一秒，变数就多一分。”她没有明说的是，掌心的纹路对这里的腐蚀能量反应强烈，这既是危险，也可能成为寻找线索的独特“指南针”。
莉娜看着凌霜坚定的眼神，知道无法改变她的决定，只能点头：“小心。保持通讯，虽然这里干扰很强。”
很快，莉娜和艾拉携带着昏迷的观察员，沿着来路小心撤离。昏暗、充满腐蚀的管道内，只剩下凌霜和塔尔，以及一种更加压抑的寂静。
队伍减员，前路未知。凌霜和塔尔沿着废弃的维生管道系统，向着能量反应更混乱、也更接近“深井”的方向缓慢推进。
越往深处，环境变得越发诡异。暗紫色的腐蚀结晶不再是零星的苔藓，而是大片大片地覆盖在墙壁、天花板和地面上，如同某种活着的菌毯，甚至形成了一些扭曲的、类似钟乳石的结构。空气中弥漫的刺鼻气味更加浓重，还夹杂着一种低频的、仿佛能直接作用于精神的嗡鸣声，让人心烦意乱。
塔尔的塔盾边缘已经布满了细密的腐蚀痕迹，他不得不更加小心地避开那些活跃的结晶簇。“这地方真邪门，感觉像是活物的内脏里。”他低声抱怨，声音在管道中回荡。
凌霜没有回答，她的全部精神都集中在两件事上：一是利用规则洞察规避前方能量异常强烈的区域；二是竭力压制和控制掌心纹路的异动。
吞噬了腐蚀能量后，灰色纹路变得异常“活跃”。它不再满足于被动感知，而是不断传递出一种强烈的、想要吞噬更多能量的渴望。这种渴望如同低语，在她意识边缘萦绕，试图影响她的判断。同时，她也获得了一种模糊的“视觉”——她能大致感知到周围腐蚀能量的浓度和流动方向，浓度最高的地方，往往指向管道网络的深处。
这能力像一把双刃剑。它指引了方向，却也让她更直接地暴露在腐蚀能量的影响下。那冰冷的低语无时无刻不在诱惑她放开压制，去尽情吞噬。
“左转，”凌霜指示道，她感知到右侧通道的能量浓度高得惊人，几乎形成实质的屏障，“前面有岔路，走能量流动相对平缓的那条。”
他们依靠着这种危险的“导航”，避开了好几处可能致命的能量淤积点。在一次穿过一个布满垂落紫色晶簇、如同森林般的宽阔管道时，凌霜突然停下脚步。
“等等。”
她蹲下身，战术射灯的光芒聚焦在脚下。在厚厚的冰尘和腐蚀碎屑下，隐约露出了一点非金属的反光。她小心地拨开覆盖物，一枚巴掌大小、造型奇特的金属薄片露了出来。它通体银白，边缘有着流畅的弧线，表面刻蚀着复杂的能量回路，中央镶嵌着一颗已经失去光泽的微小蓝色晶体。与周围粗糙的工业管道和恶性的腐蚀结晶格格不入。
“这是……？”塔尔凑过来。
凌霜将它拾起，规则洞察轻轻扫过。“不是清理部门的东西。能量回路设计理念完全不同，更……精巧，带着一种古老的韵味。”她仔细辨认着回路的结构，一个模糊的标识在回路边缘——那是一个环绕着星辰的眼睛图案。
守夜人的资料库中似乎有过类似图案的记载，与某个早已失落的高等文明有关。
就在她试图进一步探究时，掌心的灰色纹路再次传来悸动。但这一次，目标不是周围的腐蚀能量，而是这枚金属薄片本身！纹路传递出的不再是贪婪的吞噬欲，而是一种……微弱的共鸣与吸引？
她犹豫了一下，尝试着将一丝微弱的精神力注入薄片。
嗡——
薄片中央那颗失去光泽的蓝色晶体，猛地闪烁了一下，虽然微弱，却稳定地亮了起来！同时，一股清凉的、带着秩序感的能量波动扩散开来，暂时驱散了周围令人不适的腐蚀低语。
这突如其来的变化让两人都是一惊。
“它还能运转？”塔尔惊讶道。
凌霜凝神感应着薄片传来的信息流，非常破碎，但有几个关键词反复闪现：“净化……力场……核心……缺失……”
这似乎是一种个人用的便携式净化力场发生器，但核心能源耗尽了。而它之所以能短暂激活，似乎是因为……自己规则侵蚀所携带的、那种经过转化后性质难明的能量，偶然契合了它的启动条件？
这个发现让凌霜心跳加速。规则侵蚀的能量，不仅能吞噬腐蚀，还能激活这种古老的净化装置？
她尝试维持能量输出，一个直径约一米的、淡蓝色的半透明能量场以薄片为中心展开。能量场范围内，那些暗紫色的腐蚀结晶明显变得黯淡，活跃度大大降低，连那烦人的精神低语也减弱了许多。
“有用！这东西能压制腐蚀！”塔尔惊喜道，他盾牌上被腐蚀的区域在能量场的笼罩下，蔓延速度似乎也减缓了。
但这状态只维持了不到十秒。凌霜感到一阵眩晕，维持能量场对她的消耗极大，尤其是精神力本就不足的情况下。蓝色光芒迅速黯淡下去，能量场消散。
“核心能量缺失，我无法长时间维持。”凌霜喘息着说道，将薄片小心收起。这无疑是一个重要的发现，或许能成为对抗腐蚀的关键，但眼下还无法依赖它。
他们继续前进，有了这次发现，凌霜更加留意管道内的异常物品。果然，在随后的路程中，他们又发现了些许碎片——半截刻着同样星辰之眼图案的金属臂环，一块似乎是被暴力撕裂的、材质特殊的布料碎片。
这里似乎发生过战斗，一方是清理部门或者被腐蚀的控制者，另一方……则可能使用着这种未知的古老科技。
就在他们根据能量流动的指引，即将抵达旧维生管道区与更深处未知区域交界处时，前方传来了不同于腐蚀嗡鸣的声响——那是沉重的金属摩擦声，以及一种压抑的、非人的嘶吼。
凌霜打了个手势，两人悄无声息地靠近声音来源。在一个巨大的、如同旧时代水泵站般的圆形空间边缘，他们隐藏在一堆废弃的金属构件后，向内窥视。
眼前的景象让塔尔倒吸一口冷气。
空间中央，一个直径超过五米的暗紫色能量池如同沸腾的泥沼般不断翻滚，浓郁到极致的腐蚀能量几乎化为实质的烟雾。能量池周围，连接着数根粗大的、闪烁着不稳定光芒的能量导管，一直延伸向上，没入穹顶，显然通往更深层的“深井”区域。
而在这个能量池旁，矗立着两个高达三米的“生物”。它们大致保持着人形，但全身都被厚厚的、如同铠甲般的暗紫色结晶覆盖，结晶缝隙间流淌着灼热的能量流光。它们的头部已经看不出原貌，只剩下一个由凝聚的腐蚀能量构成的、不断扭曲的发光核心。它们的手臂化成了巨大的结晶利爪，每一次移动都带着沉重的摩擦声，在地面的金属板上留下深深的腐蚀痕迹。
这不再是那些被简单控制的灰衣特工，而是被腐蚀能量深度改造、融合而成的怪物！
其中一只怪物正俯下身，将利爪探入沸腾的能量池中，似乎在汲取能量。另一只则徘徊在能量池旁，发出那压抑的嘶吼。
“这……就是‘稳定通道’的守卫？”塔尔的声音带着难以置信的震惊。
凌霜的规则洞察告诉她，这两个怪物体内的能量强度远超之前的控制者，几乎相当于小型能量炉。硬闯过去，胜算渺茫。
她的右手掌心，灰色纹路前所未有地灼热起来，那低语变成了尖啸，充满了对前方那庞大能量源的极致渴望。吞噬它们！吞噬了它们，你就能获得力量！就能救出李芸！就能掌控一切！
这诱惑是如此强烈，几乎要冲破她的理智防线。
就在这时，能量池另一侧，一个相对完好的控制台后面，突然闪过一道微弱的银白色光芒！那光芒一闪而逝，但凌霜清晰地看到，光芒中，一个模糊的人影似乎正在操作着什么，人影的腰间，佩戴着一个与刚才发现的金属薄片风格相似的、完整的装置！
那不是清理部门的人！那是谁？
几乎在凌霜发现那神秘人影的同时，两只腐蚀巨人仿佛也感应到了什么，同时转向了控制台的方向！其中一只发出震耳欲聋的咆哮，抬起巨大的结晶利爪，就要向控制台拍去！
控制台后的身影似乎陷入了绝境！
凌霜的大脑在瞬间权衡。救，意味着要正面抗衡两只恐怖的腐蚀巨人，风险极高，而且会彻底暴露。不救，可能失去重要的情报来源，甚至可能让这个似乎也在对抗腐蚀势力的潜在盟友殒命。
掌心的低语疯狂叫嚣着，催促她冲上去，吞噬，毁灭！
她猛地一咬舌尖，尖锐的痛楚让她瞬间清醒。
“塔尔！”她低喝一声，语速极快，“我吸引左边那只的注意力，你用最大力量投掷盾牌，干扰右边那只的攻击！不要硬拼，制造混乱就行！”
话音未落，凌霜已从掩体后疾冲而出！她没有直接攻击，而是全力催动空间操控能力，不是攻击，而是扭曲了左侧腐蚀巨人身前的空间，形成一道短暂存在的、折射光线的屏障！
巨人挥下的利爪猛地一滞，仿佛拍在了一层无形的棉花上，方向发生了细微的偏转，重重砸在旁边的地面上，溅起大片腐蚀性的粘液。
与此同时，塔尔怒吼一声，全身肌肉贲张，将那面厚重的标准塔盾如同投掷飞盘般猛地甩出！盾牌带着呼啸的风声，精准地、狠狠地撞在右侧那只正要拍向控制台的腐蚀巨人的手臂关节处！
“铿！”
金属与结晶的撞击爆发出刺耳的巨响！塔盾被猛地弹开，旋转着飞向远处，但巨人挥爪的动作也被这势大力沉的一击打得一偏，利爪擦着控制台的边缘掠过，留下几道深刻的腐蚀痕迹。
这突如其来的袭击成功吸引了两只腐蚀巨人的全部怒火！它们放弃了控制台后的目标，闪烁着狂暴紫光的能量核心齐齐锁定了凌霜和塔尔！
凌霜能感觉到那充满恶意的凝视，如同实质的压力笼罩全身。她深吸一口气，右手缓缓握紧，掌心的纹路灼热如烙铁。
控制台后，那个身影趁机迅速操作了几下，随即身形一闪，消失在另一侧的黑暗通道中，只留下一句用某种扩音装置传来的、略显失真的话语，在空旷的空间内回荡：
“跟着……能量流动的逆方向……能找到……‘净冰’……核心……”
能量流动的逆方向？凌霜瞬间明悟，那不是指向“深井”，而是指向这片腐蚀区域的能量来源？那个所谓的“净冰核心”？
没时间细想，两只被激怒的腐蚀巨人，已经迈着让地面震颤的步伐，向他们冲来！