平衡种子融入极道剑的刹那，道韵之树的枝叶突然剧烈震颤，新生的万域虚影如同被投入石子的湖面，泛起层层涟漪。沈退握着剑的手猛地一紧，剑身上刚稳定的纯白光芒竟出现了一丝灰黑的裂痕——那道在域外之墟边缘凝聚的阴影，正以一种无视距离的方式，侵蚀着刚建立的平衡。
“不对劲！”赤帝的源初之火突然炸开，将一片即将被灰黑侵染的域界虚影护住，火光中浮现出无数细小的符文，那是他以本源之火灼烧阴影碎片得到的东西，“这玩意儿的力量……跟熵核同源，却更精纯，像是……熵核的祖宗？”
冰玄雪的镜面晶体疯狂闪烁，试图映照出阴影的全貌，可镜中只有一片蠕动的灰黑，偶尔闪过的轮廓像是无数只眼睛在眨动。“它在躲！镜面能捕捉到万域法则的轨迹，却抓不住它的边！”镜面突然炸裂成无数碎片，每一片碎片里都映出不同的景象：有的是某个域界从诞生到毁灭的全过程，有的是沈退之前经历的每一场战斗，甚至还有一片碎片里，映出了一个与沈退长得一模一样的人，正站在阴影里对他微笑。
“那是……”沈退瞳孔骤缩，极道剑自动出鞘，剑刃直指阴影，“平衡种子在排斥它！”
果然，剑身上的平衡种子发出柔和的白光，那些灰黑裂痕在白光中一点点消退，但阴影似乎并不着急，只是缓缓蠕动着，像在欣赏自己的猎物。这时，流觞域主的声音从道韵之树中传出，带着前所未有的恐惧：“是‘衡极之影’！传说中凌驾于平衡与失衡之上的存在，它会在万域达到完美平衡时出现，将一切重置，让失衡重新主导，就像……就像农夫会定期翻动土壤，不让土地板结！”
“疯子！”赤帝怒骂一声，火龙化作火墙挡在万域虚影前，“我们好不容易才让万域共生，凭什么要被这玩意儿重置？”
“因为‘绝对的平衡即是最大的失衡’。”阴影中终于传出声音，不男不女，像是无数人在同时说话，“你们所谓的平衡，不过是将失衡压制在可控范围，就像堤坝挡着洪水，时间久了，要么堤坝溃决，要么洪水在地下积聚，最终酿成更大的灾难。”
沈退突然想起平衡种子投射出的那句话，心中一动：“所以你不是要毁灭万域，是要让平衡与失衡循环往复？”
“聪明。”阴影中伸出一根灰黑色的“手指”，指向道韵之树的根部，那里正有一丝极细的灰黑在蔓延，“你看，这棵树吸收了熵核的力量，表面是平衡的象征，底下却已埋下失衡的种子。就像你，沈退，你以为自己能掌控平衡，可每次遇到极端情况，你体内的平衡之力都会出现波动，那波动就是失衡的萌芽。”
话音刚落，沈退突然感到胸口一阵闷痛，体内的五彩核心竟真的泛起一丝灰黑——那是之前转化熵核时，被强行压下的排斥反应。他猛地看向极道剑，剑身上的平衡种子正在剧烈颤抖，仿佛随时会崩裂。
“沈退！”冰玄雪的镜面碎片突然重组，映出一个惊人的画面：万域共生的景象正在加速老化，道韵之树的叶子开始枯黄，那些重生的域界虚影上出现了裂纹，“它在加速时间！”
“这不是加速，是让你们看清真相。”衡极之影的声音带着一丝戏谑，“万域就像人的呼吸，吸气是平衡，呼气是失衡，一呼一吸才能活下去。你们非要屏住呼吸，追求永恒的吸气，结果只会是……”
“闭嘴！”沈退怒喝一声，极道剑挥出一道贯穿天地的白光，白光中夹杂着五彩核心的力量，硬生生将那根灰黑“手指”斩断。断裂的“手指”落在地上，化作无数只灰黑色的虫子，朝着道韵之树爬去，所过之处，地面竟开始逆向生长，变回未开辟时的混沌。
“有意思。”衡极之影似乎来了兴致，“你想试试打破这个循环？可你知道吗，从我出现开始，已经有过九次万域轮回，每一次都有一个像你这样的‘平衡者’试图反抗，最后都成了轮回的一部分，就像……”
阴影中浮现出九道模糊的身影，每一道都散发着与沈退相似的气息，其中一道身影手中的剑，竟与极道剑有七分相似！
“他们都失败了。”衡极之影的声音变得冰冷，“你以为自己是特殊的？不过是第十个祭品罢了。”
“祭品？”沈退突然笑了，胸口的闷痛反而让他更加清醒，“那你知不知道，每一次轮回，平衡者留下的力量都会积累？就像堤坝上的石块，前人铺一块，后人再铺一块，总有一天，能挡住你所谓的‘洪水’！”
他抬手按住道韵之树的树干，体内的五彩核心全力运转，将平衡之力源源不断地注入树根。那些灰黑色的虫子在接触到平衡之力时，竟开始变得透明，最终化作滋养树木的养分。
“你在干什么？”衡极之影第一次出现了波动，“失衡是无法被转化的！”
“那是你没见过真正的平衡。”沈退的声音响彻万域，“真正的平衡不是压制失衡，是与失衡共生！就像人会生病，但生病会让人更珍惜健康，失衡也会让万域更明白平衡的意义！”
说着，他做出了一个惊人的决定——将体内那丝灰黑气息主动引出，注入极道剑中。平衡种子接触到灰黑气息的瞬间，剧烈地挣扎起来，但在沈退的强行控制下，最终竟与灰黑气息缠绕在一起，形成了一个黑白相间的“太极图”。
“你疯了！”赤帝大惊，“那是失衡的根源，你把它融进平衡种子里，等于在自己身上埋了个炸弹！”
“看看吧。”沈退没有回头，只是举起极道剑。黑白太极图从剑身上飞出，落在道韵之树的根部。那些正在逆向生长的混沌地面突然停下，紧接着，灰黑色的土壤中冒出了嫩绿的新芽，而道韵之树枯黄的叶子也重新变得翠绿——失衡的力量，竟然真的被转化成了新生的养分！
衡极之影彻底沉默了，阴影剧烈地翻滚着，似乎在愤怒，又似乎在困惑。
沈退直视着阴影，眼中闪烁着前所未有的光芒：“你的循环理论错了，平衡与失衡不是非此即彼的轮回，是可以相互滋养的共生。就像我体内的这丝灰黑，以前我会把它当成敌人，现在我知道，它是在提醒我——没有永远的平衡，只有不断调整的智慧。”
“至于你说的前九位平衡者，”沈退的目光扫过阴影中那九道身影，“他们不是祭品，是铺路的前辈。现在，轮到我来铺第十块砖了。”
极道剑上的黑白太极图突然爆发出万丈光芒，道韵之树的根系顺着光芒延伸，竟穿透了域外之墟的壁垒，触碰到了一片从未被探索过的领域——那里漂浮着无数半透明的“域界胚胎”，每个胚胎里都既有平衡的白光，也有失衡的灰黑。
衡极之影发出一声不甘的嘶吼，阴影开始收缩：“这不可能……共生……怎么会有这种可能……”
“没什么不可能的。”沈退握紧极道剑，看着那些域界胚胎，“以后的万域，不再是被你操控的轮回，是能自己选择平衡与失衡的生命体。它们会生病，会痊愈，会在跌跌撞撞中成长，而不是被你像木偶一样重置。”
当衡极之影的最后一丝阴影消散时，沈退突然感觉到脑海中多了一些东西——那是前九位平衡者的记忆碎片，里面有他们失败的教训，更有他们留下的希望。其中一段记忆里，一位手持相似长剑的平衡者对着虚空说：“总有一天，会有个小家伙明白，平衡的真谛不是完美，是包容不完美。到时候，轮回就该结束了。”
沈退抬头望向那些域界胚胎，嘴角扬起一抹笑意。他知道，新的故事开始了。但他也隐隐感觉到，衡极之影的消散，似乎解开了某个更古老的封印——在那片新领域的深处，有一道比衡极之影更庞大、更神秘的气息正在苏醒，那气息中，既有创世的温暖，也有灭世的冰冷。
极道剑轻轻颤动，像是在提醒他：真正的挑战，或许才刚刚拉开序幕。