沈清辞端坐于桌前，神色平静无波，仿佛只是在静候一位寻常访客。袖中的玄璃收敛了所有气息，如同一团温暖的死物。院门被推开，伴随着一阵略显刻意的环佩轻响，穿着一身水红色绣缠枝芙蓉锦缎袄裙的沈玉娇，在一名贴身丫鬟的簇拥下，款步走了进来。
几日不见，沈玉娇似乎消瘦了些许，眉眼间的刻薄被一层精心修饰过的忧虑所覆盖，只是那眼底深处藏不住的审视与嫉恨，如同水下的暗礁，终究无法完全掩去。
她一进门，目光便如同探照灯般快速扫过整个房间。当看到屋内虽依旧简陋，却已窗明几净，炭火温暖，桌上甚至还摆放着未曾动用的点心和时令水果时，她涂着丹蔻的指甲不自觉地掐入了掌心。
这贱人，日子竟当真过得舒坦起来了！
“二妹妹今日怎么得空到我这儿来了？”沈清辞率先开口，语气平淡，既无热情，也无畏惧，仿佛对方只是个不相干的陌生人。
沈玉娇压下心头的火气，勉强挤出一丝笑容，在沈清辞对面的凳子坐下，那凳子尚且完好，是昨日新送来的。她示意丫鬟将手中提着的一个小巧食盒放在桌上。
“听闻前几日姐姐院里遭了贼，受了惊吓，妹妹心中甚是挂念。”沈玉娇的声音刻意放得柔和，带着关切，“特地让厨房炖了盅压惊安神的燕窝粥，给姐姐送来。姐姐受苦了。”
她示意丫鬟打开食盒，里面果然是一盅热气腾腾、晶莹剔透的冰糖燕窝。
黄鼠狼给鸡拜年。沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“有劳二妹妹费心。不过是些小毛贼，不足挂齿。倒是妹妹，脸色似乎不大好，可是近日没有休息妥当？”
她反将一军，点出沈玉娇的憔悴。
沈玉娇脸上的笑容僵了僵，随即用绣帕掩了掩嘴角，叹道：“还不是担心姐姐嘛。那贼人来得蹊跷，母亲虽加强了府中戒备，可我这心里，总是七上八下的。姐姐，那晚……你可看清那贼人的模样了？他到底想找什么？”
终于切入正题了。
沈清辞端起手边微凉的茶水，轻轻呷了一口，目光透过氤氲的水汽，落在沈玉娇那张写满“好奇”的脸上。
“天色太黑，未曾看清。”她放下茶杯，语气随意，“至于找什么……我一个被弃置在此的废人，屋里能有什么值得贼人惦记的？许是摸错了门路，或者，是某些人派来，想确认我是不是真的已经悄无声息地死掉了吧。”
她的话轻飘飘的，却像一根针，精准地刺中了沈玉娇的心虚之处。
沈玉娇脸色微变，强笑道：“姐姐说的哪里话？府中谁不盼着姐姐安好？定是外头的不长眼的东西混了进来。姐姐日后还需更加小心才是，毕竟……”她顿了顿，目光意有所指地扫过沈清辞左脸的肿块，“姐姐容貌有损，若是再出什么意外，只怕……唉。”
她又开始用容貌攻击，试图激怒沈清辞，扰乱她的心神。
若是原来的沈清辞，只怕早已被这话刺得泪流满面，自卑难堪。
然而，如今的沈清辞只是淡淡地瞥了她一眼，那眼神平静得让沈玉娇感觉自己像个小丑。
“皮囊而已，何足挂齿。”沈清辞语气淡漠，“倒是二妹妹，与其操心我的容貌，不如多花些心思在自身的修养上。须知，以色侍人，色衰而爱弛。唯有内在的品性与能力，方能长久。”
“你！”沈玉娇被这番不软不硬的话堵得胸口发闷，脸上那伪装的担忧几乎维持不住。这废物，何时变得如此牙尖嘴利了？！
她深吸一口气，决定不再绕弯子，直接抛出今日来的另一个目的，也是母亲交代的试探。
“姐姐教训的是。”沈玉娇扯了扯嘴角，转移了话题，“说起来，再过半月，便是宫中德妃娘娘举办的赏梅宴了。京中三品以上官员的家眷都在受邀之列，我们府上自然也收到了帖子。母亲的意思，是想让妹妹我代表府中前去赴宴。”
她说着，仔细观察着沈清辞的反应。往年这种露脸的机会，绝无沈清辞的份，甚至无人会告知她。如今提起，无非是想看看她是否会因此失落、不甘，或者……提出非分要求。
沈清辞闻言，眼中连一丝波澜都未曾泛起。宫宴？赏梅？于她而言，远不如手边这一杯粗茶和袖中温暖的玄璃来得实在。
“哦？那便预祝二妹妹在宴会上大放异彩了。”她语气毫无起伏，仿佛在谈论今日的天气。
沈玉娇准备好的、用来奚落或敲打的话，全都噎在了喉咙里。她就像一拳头打在了棉花上，无处着力，反而憋得自己难受。这沈清辞，怎么油盐不进？！
她不甘心，又故作神秘地压低声音道：“姐姐可知，此次赏梅宴，或许还有一重深意？听闻几位适龄的皇子王爷也会出席，德妃娘娘似乎有意借此机会……为几位殿下相看呢。”
她紧紧盯着沈清辞，试图从她脸上找到哪怕一丝一毫的羡慕、嫉妒或者向往。
然而，沈清辞只是微微挑眉，唇角甚至勾起一抹极淡的、带着讽刺的弧度：“是吗？那与我有何干系？”
她摸了摸自己左脸的肿块，意思不言而喻——她这副尊容，与皇子王妃之位，简直是云泥之别，痴心妄想都嫌离谱。
沈玉娇再次语塞。她发现，自己所有的攻击和试探，在眼前这个仿佛脱胎换骨的沈清辞面前，都显得如此苍白无力。对方就像一口深不见底的古井，你扔下再大的石头，也激不起半点浪花。
这种无法掌控、无法理解的感觉，让她心底莫名地升起一股寒意。
又尬聊了几句无关痛痒的话，沈玉娇实在坐不住了。那盅燕窝粥，沈清辞自始至终碰都未碰。她感觉自己再待下去，只会自取其辱。
“姐姐好好休息，妹妹就不打扰了。”沈玉娇站起身，几乎是落荒而逃，连那食盒都忘了带走。
看着沈玉娇有些仓促的背影消失在院门外，沈清辞脸上的平静才慢慢褪去，取而代之的是一抹深思。
赏梅宴？皇子选妃？
柳氏突然让沈玉娇来告诉她这个消息，绝不仅仅是炫耀或试探那么简单。是想提醒她安分守己，认清自己的位置？还是……这其中，有什么她尚未察觉的算计？
她想起玄璃方才画的徽记和指向皇城的手势。斗篷人，皇室，赏梅宴……这几者之间，是否存在着某种联系？
柳氏母女，以及那个神秘的斗篷人，似乎都在围绕着某个她尚不清楚的核心在行动。
她起身，走到窗边，望着院外那四个如同门神般的婆子。暂时的安宁之下，是愈发汹涌的暗潮。
袖中的玄璃动了动，探出小脑袋，蹭了蹭她的手腕，黑亮的眼睛里映着她凝重的面容。
沈清辞轻轻抚摸着它柔软的皮毛，低声道：“看来，有人不想让我们太清静啊。这潭水，是越来越浑了。”
她需要更多的信息，需要弄清楚柳氏接下来的打算，也需要……尽快提升自己的实力。无论是身体的，还是势力的。
目光落在桌上那几本厚重的账册上，一个念头逐渐清晰。
或许，是时候让这本“利器”，发挥它真正的作用了。不是用来威胁，而是用来……交易？或者，借刀杀人？
夜色再次降临，沈清辞没有如往常般立刻休息或修炼。她铺开一张粗糙的草纸，用烧黑的树枝作笔，开始在上面写写画画。她在梳理账册中记录的那些人名、关系、以及可疑的资金流向。
她要从中，找到一个合适的，或许能与柳氏抗衡，或者至少能让她利用的……“合作伙伴”。
窗外，寒风呼啸，卷起枯枝上的残雪。
一股更大的风暴，似乎在遥远的朝堂，亦或是近在咫尺的深宅，悄然酝酿。而处于风暴眼的沈清辞，眼神却愈发锐利和坚定。
她倒要看看，这盘棋，最终会走向何方。而她，绝不会再做任人摆布的棋子。