夜色如墨，林砚一行人如同鬼魅般悄然返回铁壁城。
城头的守军早已接到信号，确认身份后，沉重的城门开启一道缝隙，将他们迅速接入城内。
回到相对安全的城墙之后，众人紧绷的神经才稍稍放松，但心头的沉重却丝毫未减。
边军老将军早已在军衙等候，面色凝重，见到众人安全返回，他松了口气，但看到赵锋递上的从黑袍人处缴获的令牌、卷轴以及林砚和李慕言绘声绘色的描述后，老将军的脸色瞬间变得铁青。
“蚀魂之眼……召唤邪阵……”老将军握着那枚冰冷的黑色令牌，手指因用力而微微发白，眼中爆发出骇人的精光，“果然是这群阴魂不散的杂碎！他们竟然真的将手伸到了西北边疆！”
“将军，您知道这个组织？”林砚敏锐地捕捉到老将军话中的含义。
老将军深吸一口气，压下怒火，沉声道：“此事乃帝国最高机密，本不该与你们多说。但既然你们已经卷入，便告知一二。”
他屏退左右，只留下林砚、李慕言、赵锋三人。
“这‘蚀魂之眼’，是一个极其古老而隐秘的邪教组织，”老将军的声音低沉而严肃，“其历史甚至可以追溯到灵潮复苏之前，甚至更久远的‘黄金纪元’末期。他们崇拜混沌与毁灭，信奉某个所谓的‘深渊之主’，认为只有通过彻底的毁灭，才能迎来所谓的‘新生’。历代以来，他们都在暗中活动，策划各种阴谋，企图颠覆秩序，召唤异域邪魔降临。帝国安全部门与他们斗争了数十年，但他们行踪诡秘，核心成员极少暴露，一直未能根除。”
老将军看向林砚：“林公子在研究所的发现，关于上古文明可能面临的灾难，陛下和内阁早有猜测。如今看来，这‘蚀魂之眼’很可能就是那个灾难时代的遗毒，甚至是导致文明断层的元凶之一！他们选择在边疆战乱之地活动，目的绝不单纯！兀术的崛起和苍狼部落的异常联合，背后定然有他们的影子！”
这个消息，如同惊雷般在林砚三人心中炸响，他们原本以为只是发现了一股邪教势力，没想到其来历如此恐怖，竟然可能与导致上古文明衰落的灾难直接相关！这意味着，他们面对的敌人，其危险程度和潜在危害，远超一场普通的边疆叛乱！
“必须立刻将此事八百里加急，密报陛下和内阁。”李慕言急切道。
“已经安排了。”老将军点头，“但朝廷反应需要时间，而且朝中派系复杂，此事牵扯太大，最终如何决断，尚未可知。眼下，我们必须在铁壁城做好万全准备！邪教分子既然已经暴露，很可能会狗急跳墙，加速他们的阴谋！”
接下来的几天，铁壁城进入了最高级别的战备状态。，城墙防御进一步加强，巡逻密度加大，对进出人员的盘查也严格到极致，老将军连夜召集高级将领和幕僚，商议对策。
林砚作为关键信息的提供者和拥有特殊能力者，也被邀请参与高层会议。在会上，他结合自己的文气感知和对上古文明的研究，提出了几点看法：
第一，邪教徒的目标可能不仅仅是制造混乱，他们选择在苍狼部落活动区进行召唤仪式，很可能需要特定的地点、条件或者……祭品。那个“黑风谷”恐怕是关键。
第二，兀术大酋长很可能已被邪教控制或深度合作，苍狼部落的寇边行为，可能是为了制造大量死亡和混乱，为邪教仪式提供能量（血气、怨魂等）。
第三，对抗这种邪异力量，单纯的军事打击可能效果有限，甚至可能适得其反。需要有针对性的手段，比如……能够净化邪气、稳定人心的力量。
林砚的建议，尤其是第三点，引起了重视。老将军当即决定，一方面加强城防，派出更多斥候严密监视黑风谷方向的动静；另一方面，则请林砚协助，利用其文气，在军中挑选一批意志坚定的骨干，进行简单的精神防护训练，并绘制一些具有安神效果的简易符文，分发到各营，以应对可能出现的邪术攻击。
与此同时，使团内部也发生了微妙的变化。
郡王李弘在得知真相后，震惊之余，也意识到了事态的严重性，不再只是象征性的存在，开始积极与老将军和林砚等人商议，如何向朝廷陈明利害。赵锋校尉对林砚更是刮目相看，主动配合他的工作。陈烈等原本对林砚有芥蒂的人，在铁一般的事实和共同的危机面前，也暂时放下了成见。
然而，平静之下，暗流愈发汹涌。
林砚能隐约感觉到，铁壁城内似乎多了一些陌生的、隐藏得很好的气息，带着一丝若有若无的阴冷。他怀疑，可能有邪教的探子已经混入了城中。他将自己的担忧告知了老将军，老将军深以为然，加紧了内部的肃清，但效果有限。
这天夜里，林砚正在军营中指导几名军官凝神静气，忽然心有所感，一股极其隐晦的恶意如同毒蛇般，从城外远方传来，锁定了铁壁城！
他猛地冲出营帐，望向黑风谷的方向。只见远处夜空下，那片山谷上空，不知何时凝聚起一片不祥的暗红色云团，云团中仿佛有无数怨魂在哀嚎，一股庞大而邪恶的能量正在汇聚！
“不好！他们的仪式……可能要开始了！”林砚脸色大变。
几乎同时，城墙上警钟长鸣！哨兵报告，黑风谷方向异象频生，有大量苍狼部落军队正在集结，似乎有大规模行动的迹象！
老将军迅速登上城楼，看着远方的异象，面色阴沉如水。“传令全军！最高戒备！准备迎战！”他转向林砚和李慕言，“二位，情况危急！恐怕需要你们立刻修书一封，将最新情况急报朝廷，并……或许需要向皇家科学院和文华阁请求特殊支援！”
林砚和李慕言对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。事态已经发展到最危险的关头！邪教徒显然不甘心失败，准备发动总攻，并加速完成他们的邪恶仪式！
铁壁城，乃至整个西北边疆，已经到了生死存亡的危急时刻！林砚知道，他不能再仅仅作为一个观察者或辅助者了。他的文道，必须在这场正邪交锋中，发挥更重要的作用。
风暴，即将来临。