夕阳最后的余晖彻底沉入沙海之下，无边的黑暗如同巨大的幕布，骤然笼罩了四野。白日的酷热迅速被刺骨的寒意取代，风也似乎变得更加凛冽，刮过雅丹地貌，发出如同鬼魅呜咽般的尖啸。
隐蔽营地内，最后的前置准备正在无声而高效地进行。
吴山岳将无人机拍摄的高清图像和扫描数据导入便携式平板电脑，与GpS地图叠加。屏幕上，黑水城西北区域的地形清晰呈现。那是一片风蚀严重的雅丹地貌，巨大的土台和深切的沟壑纵横交错，形成一片天然迷宫。
“这是最优路线了，”吴山岳的手指在屏幕上划过一条几乎难以察觉的曲折虚线，“我们从营地出发，向西北迂回，避开景区正门和管理站。利用这片连续的高大沙丘作为掩护，接近雅丹区边缘。这里，”他放大图像，指向一片阴影区域，“有一个狭窄的冲沟，可以直插雅丹群腹地，最大限度避开可能存在的远程视线。”
陈玺凑近仔细查看，点了点头：“苏岚标记的能量异常点，就在这片雅丹的中心区域。”
“精度只能到方圆五十米左右，”苏岚补充道，“受到地层结构和夜间能量场微弱的影响，探测仪无法更精确。需要抵达现场后，进行地面二次扫描确认。”
“足够了。”陈玺道，“玉板拓片上那个鬼鸮图腾是关键。它很可能就刻在某块特定的岩壁上，作为标记。我们需要在目标区域内寻找类似形态的岩石或刻痕。”
凌笑笑摘下监听耳机，汇报道：“管理处的对讲频道静默超过两小时了，最后听到的消息是巡逻队返回管理站，确认所有游客已离场。他们晚上应该真的撤了。不过……”她顿了顿，“我好像捕捉到一段非常微弱的、加密模式的短波信号，方位……大概也在西北方向，但无法定位，很快就消失了。”
这个消息让众人心中一凛。无法确定那信号是来自景区某种不为人知的安保设备，还是……另一批人。
“得保持警惕。”吴山岳脸色不变，“按原计划行动。如果遭遇，优先规避，非必要不冲突。”他开始分发装备。
微光夜视仪、保持静默的耳麦通讯系统、保暖的抓绒面罩、防滑手套、装有强光手电和信号棒的战术背心、必要的撬棍和岩钉等工具被分发给每个人。所有金属部件都用布条缠绕，防止意外碰撞发出声响。吴山岳额外携带了攀爬绳索和一把多功能战术刀。
金万两看着塞到自己手里的沉重备用电池包和应急物资袋，脸苦得像吃了黄连，但没敢吱声，老老实实地背上了。
“最后检查装备，确认通讯。”吴山岳低声道。
一阵轻微的窸窣声后，耳麦里依次传来众人压低声音的确认。
“陈玺，通道畅通。”
“苏岚，收到。”
“笑笑，没问题！”
“老金……呃，东西背好了。”
“行动。”
吴山岳率先起身，如同融入暗夜的影子，悄无声息地滑出雅丹掩体。其他人紧随其后，队伍保持着严格的间隔，沿着吴山岳白天精心选择的路线，向西北方向迂回前进。
沙漠的夜晚，能见度比想象中更低。没有月光，只有璀璨的星河提供着微弱的光源，脚下的沙地仿佛是无底的深潭。他们依靠着头灯照射出的微弱光斑和夜视仪里的绿色世界，艰难地跋涉。
深一脚浅一脚地走在沙丘上，体力消耗极大。寒风如同冰冷的刀子，试图穿透他们的衣物。每个人都屏息凝神，除了粗重的呼吸声和脚步陷入沙子的沙沙声，不敢发出任何多余的声响。耳麦里一片寂静，只有电流的微弱嘶嘶声，提醒着彼此的存在。
吴山岳如同最精密的导航仪，不断停下来，依靠GpS和记忆中的地形图核对方位，调整前进方向。他选择的路线完美利用了地形的起伏，大多数时间，他们都行进在沙丘的背风面或沟壑中，最大限度地隐藏着身影。
有几次，远处传来了隐约的引擎声，吴山岳立刻打出隐蔽的手势，团队迅速趴下或躲入阴影中，直到声音彻底消失。那可能是景区真正的夜间巡逻（虽然凌笑笑未监听到），也可能是其他不速之客。
经过近一小时的艰难跋涉，他们终于抵达了那片雅丹地貌的边缘。巨大的风蚀土台在夜色中如同蛰伏的巨兽，投下浓重而扭曲的阴影，散发出一种比沙漠更古老的沉寂气息。
“进入迷宫了。”吴山岳的声音透过耳麦传来，低沉而清晰，“跟紧，注意脚下和两侧岩壁，寻找刻痕。”
队伍收缩，沿着吴山岳发现的那条狭窄冲沟，向雅丹群深处摸去。沟壑内更加黑暗，空气仿佛都凝固了，只剩下他们压抑的呼吸声和衣服摩擦岩壁的细微声响。
苏岚启动了经过伪装的地面扫描仪，屏幕上的光晕被她用身体挡住。能量读数开始出现细微的跳动，越往深处走，反应越明显。
陈玺和凌笑笑则一左一右，用手仔细触摸着两侧冰冷粗糙的岩壁，借助微光寻找任何人工雕刻的痕迹。岩石表面布满了风沙吹蚀的自然纹理，寻找一个特定的图腾，如同大海捞针。
时间在高度紧张和专注中悄然流逝。寒冷和疲劳开始侵袭每一个人。
突然，走在最前面的吴山岳猛地停下脚步，举起了拳头——绝对停止的手势。
所有人瞬间定格，心脏提到了嗓子眼。
吴山岳缓缓蹲下，手指指向侧前方一处岩壁的下方。在那里，一片比其他区域更深的阴影里，似乎有一个巨大的、天然形成的岩洞开口。
而就在那洞口附近的一块相对平整的岩壁上，在头灯微弱光线的斜射下，浮现出了一组模糊而扭曲的刻痕。
那刻痕的轮廓，依稀可辨——一只圆睁的双眼，一对耸立的耳羽，一种蹲踞着的、仿佛与岩石融为一体的猛禽形态。
鬼鸮图腾！
他们找到了！