第九十八章 火种将熄与地脉源眼
黑齿部落的溃败，如同潮水般退去，留下满地狼藉和浓重的血腥气。红石部落的围墙内外，一片欢呼与劫后余生的庆幸。战士们相互搀扶着，清理战场，救治伤员，每个人的脸上都洋溢着胜利的喜悦和对未来的希望。陈凡的名字，在人群中传颂，带着无比的敬畏与感激。
然而，作为部落核心的几人，岩山、岩伯，以及被众人簇拥着的陈凡，脸上却并无多少轻松之色。
战斗结束后，陈凡立刻检查了石牙等人的伤势。石牙伤势最重，硬抗祭骨一击，胸骨断裂，内腑受创，但好在没有性命之忧。陈凡取出得自炎厉储物袋中的烈阳宗疗伤丹药，挑选药性相对温和的，辅以自身精纯的玄阴灵力为其疏导化瘀，稳定伤势。青禾等人也多是皮外伤，经过包扎处理已无大碍。
处理完伤员，陈凡才感到一阵强烈的虚弱感袭来。连续激战，尤其是最后强行催动寂灭意境斩杀炎厉和祭骨，对他本就未完全恢复的身体造成了不小的负担。他寻了一处僻静角落，服下丹药，默默调息。
岩山指挥着族人加固防御，清点战利品。黑齿部落丢下了不少武器和物资，尤其是那几具被摧毁的祭骨残骸和炎厉的遗物，都是宝贵的资源。但岩山的眉头始终紧锁，他深知，这次击退的只是一支前锋，黑齿部落主力未损，更有烈阳宗在背后，报复必将更加猛烈。
夜幕降临，营地中央的祖灵之火似乎比往日燃烧得更加旺盛，跳动的火焰映照着族人疲惫却兴奋的脸庞。岩伯主持了一场简短的祭礼，感谢祖灵的庇佑。然而，在祭礼结束时，岩伯却做了一个让所有人意外的举动。他没有像往常一样让族人散去，而是示意岩山和陈凡留下，三人一同走到了燃烧的篝火旁。
跳动的火焰映照着岩伯布满皱纹的脸，他的眼神不再是平日的温和与睿智，而是充满了深深的忧虑。
“岩山，陈凡小友，”岩伯的声音苍老而低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“我们……击退了敌人，但部落最大的危机，并未解除。”
岩山心中一紧，连忙问道：“岩伯，您指的是？”
岩伯没有直接回答，而是伸出枯瘦的手指，指向那熊熊燃烧的祖灵之火。“你们看这火焰，是否觉得比往日更旺？”
陈凡凝神望去，他神识敏锐，早已察觉异常。此刻仔细感知，果然发现，这火焰虽然看似旺盛，但其核心深处，那缕代表着本源生机的“火种”，却透出一股难以言喻的……虚弱感。仿佛一个生命力透支的老人，回光返照。
“火焰……似乎在燃烧自己的根基？”陈凡沉声道出了自己的发现。
岩山闻言，脸色骤变，他修为不及陈凡，感应不到火种的变化，但听陈凡这么说，再结合岩伯的神情，顿时明白了事情的严重性。“岩伯！难道祖灵之火……”
岩伯沉重地点了点头，眼中流露出悲凉之色：“不错。祖灵之火的火种……即将熄灭了。”
一句话，如同晴天霹雳，让岩山僵立当场！祖灵之火是红石部落的象征，是精神的寄托，更是实实在在的庇护！它能驱散毒瘴，温暖营地，赋予战士力量，甚至在一定程度上抵御邪祟。若火种熄灭，部落将失去最大的依仗，在这残酷的赤砂原，覆灭只是时间问题！
“怎么会这样？！”岩山声音沙哑，“历代先辈不都守护得好好的吗？”
岩伯叹息一声，目光望向无尽的暗红夜空，仿佛在追溯久远的记忆：“祖灵之火的维系，并非凭空而来。它需要汲取大地深处，‘地脉源眼’中蕴藏的生机之力。我们红石部落世代守护的，不仅仅是这堆篝火，更是部落下方那条濒临枯竭的微小地脉。”
“然而，千万载岁月流逝，这条地脉早已不堪重负。近几十年来，火种愈发不稳，每次祭祀，都需我以自身寿元为引，勉强沟通地脉，汲取残存的生机维系。此次黑齿来犯，为加持战士，激发火墙，消耗更是巨大……地脉源眼，恐怕……已到了油尽灯枯的边缘。”
岩伯的话，揭示了红石部落繁华表象下的残酷真相。他们并非坐拥宝山，而是在守护着一口即将干涸的井。每一次动用祖灵之火的力量，都是在加速这口井的枯竭。
岩山踉跄后退一步，脸上血色尽褪。他终于明白，为何岩伯近年来愈发苍老，为何部落周围的植被越来越稀疏。原来，末日早已悄然临近。
“难道……就没有办法了吗？”岩山不甘地问道，声音带着绝望。
岩伯沉默片刻，目光最终落在了陈凡身上，那眼神复杂，有期盼，有审视，更有一丝决然。“办法……或许有一个。但希望渺茫，且极其危险。”
“什么办法？”陈凡迎上岩伯的目光，平静地问道。他既然选择了留下，便将部落的存亡视为了自己的责任。
“寻找新的‘地脉源眼’。”岩伯一字一顿地说道，“在赤砂原的深处，传说存在着一处古老而强大的地脉节点，被称为‘赤泉之眼’。那里蕴藏着磅礴的生机，足以让祖灵之火重燃，甚至更胜往昔！”
“赤泉之眼？”岩山倒吸一口凉气，“那只是传说中的地方！据说在‘死亡沙海’的中心，那里是生命的禁区，有上古异兽盘踞，从未有人能活着回来！”
“所以我说希望渺茫，且极其危险。”岩伯看着陈凡，“但是，陈凡小友，你身上的‘古老之灵’气息，以及你对祖灵之火的独特感应，让我看到了一丝可能。寻常人无法感知地脉的流向，但你……或许可以。”
陈凡心中一动。他确实能隐约感觉到脚下大地深处，那股微弱却持续消散的生机流，如同即将断流的溪水。而他对能量的敏锐感知，也远超常人。这或许与他炼化的玄阴魂晶有关，魂晶乃玄冥子毕生感悟所化，对天地能量本就有着超乎寻常的亲和力。
“即便能找到，如何将新的火种带回来？”陈凡问到了关键。地脉源眼无法移动，祖灵之火的火种却需要迁移。
岩伯从怀中取出一物。那是一块鸽卵大小、通体赤红、晶莹剔透的宝石，内部仿佛有液态的火焰在缓缓流动，散发出温暖纯净的气息。
“这是‘火源石’，是历代大祭祀传承的圣物，也是祖灵火种的容器。”岩伯将火源石郑重地递给陈凡，“当靠近足够强大的地脉源眼时，火源石会与之共鸣，引导源眼的生机注入其中，凝聚成新的火种。但这个过程不能被打断，且会引发巨大的能量波动，必然惊动守护源眼的强大存在。”
陈凡接过火源石，触手温润，能清晰地感受到其中蕴含的一丝与祖灵之火同源、却更加精纯的本源之力。同时，他也感受到了沉甸甸的责任。
这意味着，他需要独自深入赤砂原最危险的区域，找到传说中的赤泉之眼，在强大存在的眼皮底下完成火种凝聚，然后再安全返回。任何一环出错，都将是万劫不复。
岩山看着陈凡，嘴唇动了动，想说什么，却最终化为一声叹息。他知道，这个任务，整个部落除了陈凡，无人能够尝试。这是将部落的命运，完全寄托在了这个外来者身上。
陈凡摩挲着手中的火源石，感受着其内微弱的呼唤，又抬眼看了看周围虽然疲惫却眼神坚韧的部落族人，以及身旁眼神充满信任和担忧的青禾、石牙等人。
他想起玄骨长老刻字中的不甘，想起玄冥子残魂的嘱托，想起自己一路走来的艰辛与坚持。道途艰险，岂能畏缩不前？守护之意，亦是道心所向。
“好。”陈凡将火源石收起，目光坚定地看向岩伯和岩山，“我去。”
没有豪言壮语，只有简单的两个字，却让岩伯浑浊的眼中闪过一丝泪光，让岩山紧绷的脸上露出了如释重负又充满愧疚的复杂神情。
“陈凡兄弟……”岩山重重拍了拍陈凡的肩膀，一切尽在不言中。
“需要做什么准备？”陈凡问道。
岩伯整理了一下情绪，肃然道：“死亡沙海环境极端，白日酷热，夜晚奇寒，更有可怕的沙暴和流沙。你需要充足的饮水和耐储存的食物。部落会为你准备最好的沙驼和皮囊。此外……”
他顿了顿，继续道：“根据古老传说，赤泉之眼并非完全沉寂，其周围可能会生长着一种名为‘赤晶草’的灵物。此草蕴含精纯的火土灵气，或能助你抵御部分沙海恶劣环境，若有机会，可尝试采集。但切记，一切以取得火种为重，切勿因小失大。”
陈凡点头记下。赤晶草，或许对他恢复修为也有裨益。
接下来的两天，整个部落都在为陈凡的远行做准备。青禾和几位妇人连夜赶制了足够数月饮用的水囊和肉干。岩山挑选了部落中最强壮、最耐旱的沙驼。岩伯则将自己所知的所有关于死亡沙海和赤泉之眼的传说、可能遇到的危险以及一些古老的生存技巧，毫无保留地告知陈凡。
临行前夜，陈凡独自坐在祖灵之火旁，手握火源石，默默感应着其中微弱的火种气息，同时运转功法，调整状态。他的修为在经历大战和短暂休整后，已然彻底稳固在筑基初期巅峰，距离中期只差一个契机。寂灭意境也更加凝练，对寂灭刃的掌控愈发得心应手。
青禾悄悄来到他身边，递给他一个小巧的兽皮袋。“这里面是一些我特制的解毒丹和止血粉，还有……这个。”她取出一枚用红色丝线穿着的、打磨光滑的赤色小石头，上面刻着一个简单的火焰图腾，“这是我从小戴着的护身符，希望能保佑你平安回来。”
陈凡看着少女眼中真诚的担忧，心中微暖，接过护身符，郑重地点了点头：“谢谢。我会回来的。”
翌日清晨，天色未明。陈凡在岩山、岩伯以及所有部落族人默默的注视下，骑上沙驼，背负行囊，踏上了前往死亡沙海的未知征程。
他的身影，逐渐消失在茫茫的赤色荒原尽头。身后，祖灵之火的火光，似乎又黯淡了一分。
红石部落的未来，乃至陈凡道途的下一段旅程，都系于这次孤身远征之上。
（第九十八章 完）