清晨的阳光驱散了荒原的寒意，也稍稍缓解了小队成员眉宇间残留的疲惫。“地狱火”如同苏醒的巨兽，从丘陵后方缓缓驶出，朝着河畔营地的木质大门驶去。
营地的守卫显然早已发现了他们这辆造型狰狞、与周围破败环境格格不入的装甲车。当“地狱火”靠近时，营地那由粗大原木和锈蚀钢板拼凑而成的大门缓缓开启一条缝隙，一队约莫十人、手持各式枪械、眼神警惕的守卫走了出来，拦在路中央。为首的是一个脸上带着刀疤、身材壮硕的中年汉子，眼神锐利地扫视着“地狱火”，尤其是在车顶那狰狞的多武器平台上停留了片刻。
雷毅将车停在安全距离外，降下车窗。
“从哪里来？到河畔营地做什么？”刀疤汉子声音沙哑，带着公事公办的语气，但眼神深处的忌惮显而易见。能开着这种家伙在废土上跑的，绝不是善茬。
“从西边来，去黎明之城。在这里补充些淡水和情报。”陈默坐在副驾，平静地开口，声音透过车窗传出。
“西边？”刀疤汉子眉头微皱，西边除了几个小型聚集地和危险的荒野，就是……他像是想到了什么，眼神微微一变，“你们穿过了‘静语镇’？”
陈默目光一闪，看来静语镇的凶名远播。“绕了点路，没深入。”他含糊地答道，既没承认也没完全否认。
刀疤汉子显然不信，能从这个方向过来，静语镇是必经之路，绕路？那得横穿更危险的沼泽！但他很识趣地没有深究，只是语气缓和了些：“进营地可以，规矩要守。车辆停在指定区域，接受检查，不得携带重型武器入内。每人缴纳十鬼晶或等值物资作为入城税。停留超过二十四小时，需额外缴纳费用。”
“检查可以，但我的车有自毁程序，外人强行检查可能会引发不必要的麻烦。”陈默语气依旧平静，却带着不容置疑的意味，“入城税没问题。”他示意了一下，王鹏从后面递出一小袋品质不错的鬼晶，约莫五十颗。
刀疤汉子接过袋子掂量了一下，脸色好看了不少。他看了一眼那散发着危险气息的“地狱火”，又看了看陈默淡然的表情，权衡了一下，最终挥了挥手：“车可以停在西边的独立停车区，那里清静，也没人打扰。但武器绝对不能带进生活区，这是铁律。”
“可以。”陈默点头。
在守卫的指引下，“地狱火”驶入营地，停靠在河边一片用铁丝网简单围出的区域，这里已经停了几辆改装过的越野车和卡车，但和“地狱火”一比，都显得格外“朴素”。
留下雷毅在车上值守（借口车辆需要专业维护），并暗中通过炎魔监控周围，陈默带着王鹏、赵铁和小刀，只随身携带了匕首和手枪（明面上），走进了河畔营地的内部。
营地内部比外面看起来要热闹一些，沿着浑浊的河流搭建着大大小小的帐篷和简陋木屋，形成了一个小型的集市。幸存者们穿着五花八门的衣服，脸上带着末日特有的麻木与警惕，进行着以物易物的交易。空气中弥漫着河水特有的腥气、食物的味道以及一股若有若无的……紧张感。
陈默敏锐地注意到，一些看似普通的摊贩或路人，眼神却不时地瞟向他们这几个生面孔，尤其是在他们气质明显不同于普通幸存者的情况下。
“先去找水源补给点。”陈默低声道，按照入口处守卫给的简易地图，朝着营地的水站走去。
水站位于营地靠近上游的一端，由一个较大的木屋和几个蓄水罐构成，排队取水的人不少。价格不菲，一升相对干净的过滤水需要一颗鬼晶或者等值的食物。
就在陈默他们排队时，一个穿着脏兮兮皮夹克、眼神闪烁的瘦高个凑了过来，压低声音道：“几位老板，面生啊，第一次来河畔营地？要不要买点‘好东西’？刚从黎明之城流出来的情报，保证新鲜！”
小刀不动声色地挪了一步，挡在了那人和陈默之间。
陈默看了那人一眼，淡淡道：“什么情报？”
瘦高个嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“关于前面路况的，还有黎明之城最近的新鲜事……价格嘛，看老板您要哪方面的了。”
“路况，还有黎明之城生命科学部的消息。”陈默直接点名。
瘦高个眼中精光一闪，搓着手道：“老板果然是做大事的人，问的都是关键！这些情报可不便宜……这样，打包价，一百鬼晶！”
一百鬼晶？这简直是敲诈！王鹏眼睛一瞪就要发作，被赵铁用眼神制止了。
陈默脸上没什么表情，只是看着那瘦高个，缓缓道：“你的情报，值这个价吗？”
瘦高个被陈默那平静却仿佛能看透人心的目光盯得有些发毛，但依旧强撑着：“绝对值！我‘地鼠’在这一带可是有名的消息灵通……”
他的话还没说完，陈默突然打断了他，声音不高，却带着一丝冷意：“你左边袖口沾的泥，来自营地东边三公里外的黑泥潭，那里是‘血爪团’平时活动的地方。你右脚的鞋子虽然破，但鞋底花纹和刚才在营地门口检查我们那个守卫队长的是同一个制式。所以，你是血爪团安插在营地里的眼线，还是跟守卫队长有点‘私下交易’，在这里合伙宰肥羊？”
瘦高个“地鼠”的脸色瞬间变得惨白，额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。他没想到对方观察力如此恐怖，仅仅几个照面就看穿了他的底细！
王鹏和赵铁也愣住了，他们根本没注意到这些细节。
小刀则眼中闪过一丝了然，他对陈默的敏锐早已习惯。
陈默上前一步，几乎贴着“地鼠”的耳朵，用只有两人能听到的声音说道：“我对你们的勾当没兴趣。但如果你再用这种劣质情报来糊弄我，我不介意去找你们的守卫队长，或者血爪团的老大，‘聊聊’关于眼线不守规矩的问题。”
“地鼠”吓得浑身一颤，差点瘫软在地，连忙压低声音求饶：“老…老板！小的有眼无珠！您…您想知道什么，我免费告诉您！只求您高抬贵手！”
“说。”
“前…前面通往黎明之城的主路，大概一百公里后有一段‘腐烂林地’，最近不太平，听说有新的变异植物领主活动，已经有好几支小队失踪了。建议…建议绕行北面的旧公路，虽然远点，但安全些。”
“黎明之城…生命科学部最近戒严了，好像是某个大项目到了关键阶段，进出检查极其严格。还有…还有传言说，部里前几天死了个研究员，据说是意外，但小道消息说是…是灭口。”
腐烂林地的新威胁？生命科学部戒严，研究员死亡？
这两个信息让陈默眼神微凝。前者关乎行程安全，后者则可能与姐姐的处境有关！
“还有呢？”陈默追问。
“没…没了，老板，我就知道这么多！”地鼠哭丧着脸。
陈默看了他几秒，确认他没有撒谎，这才扔给他五颗鬼晶：“这是你刚才那句话的报酬。管好你的嘴，今天没见过我们。”
地鼠如蒙大赦，抓起鬼晶，连滚带爬地消失在了人群里。
“默哥，为啥还给他钱？”王鹏不解。
“五颗鬼晶，买他闭嘴，也买我们暂时的清净。这种地头蛇，逼急了反而麻烦。”陈默解释道，目光扫过周围几个看似无意、实则一直留意着这边动静的人影。那五颗鬼晶，既是封口费，也是一种警告和展示技肉——他们不好惹，但也不是不讲道理。
补充完淡水，陈默又带着众人在集市上转了转，用一些沿途收获的、不算太珍贵的变异兽材料，换取了少量当地特产的止血草和驱虫粉，并旁敲侧击地验证了“地鼠”情报的部分真实性。
做完这一切，他们没有过多停留，直接返回了停车区。
“情况比预想的复杂。”回到“地狱火”车内，陈默将获得的情报分享给雷毅，“前路有新的危险，黎明之城那边似乎也有变故。我们需要尽快出发，避开那个‘腐烂林地’。”
他看了一眼系统界面，【诡异收容所】内，对那丝寂静规则碎片的解析依旧缓慢进行着（解析度：声音剥夺 0.5%），而对雷霆符文皮层的解析则快了一些（解析度：12%），获得了几种基础的雷电能量引导回路图，对他未来进行雷电附魔颇有启发。
“检查车辆和装备，一小时后出发。”陈默下令。
河畔营地，只是一个短暂的中转。真正的挑战，还在前方。而拥有了新底牌和更多情报的陈默，对于接下来的路途，有了更清晰的规划，也感受到了更迫切的压力。
姐姐，一定要等我！