老刘带来的情报，如同最后一根稻草，彻底压垮了陈默心中最后一丝犹豫和观望。姐姐陈雪在黎明之城并非简单的“参与研究”，而是身处一个名为“生命科学部”的机构，进行着名为“永恒之水”的、被高层高度重视却又内部倾轧的项目，甚至可能被变相软禁，连身体健康都出现了问题！
“被请去”、“监视”、“累垮”、“脸色白得吓人”……这些词汇在他脑海中反复回荡，化作熊熊燃烧的怒火和刻不容缓的紧迫感。
他不能再等下去了。每多等待一天，姐姐就可能多承受一天的压力和危险。腐化丛林的历练、等级的提升、材料的积累，这一切都有了明确且唯一的指向——黎明之城！
当晚，陈默将王鹏、赵铁、小刀三人召集到客厅，他的表情是从未有过的严肃和决绝。
“我决定，前往黎明之城。”陈默开门见山，声音不高，却带着不容置疑的力量。
三人虽然早有预感，但听到陈默亲口说出，还是神色一凛。他们清楚这意味着什么。
“默哥，我们跟你去！”王鹏第一个表态，瓮声瓮气，没有丝毫犹豫。
“没错，刀山火海，我们也闯了！”赵铁沉声道，眼神坚定。
小刀没有说话，只是默默握紧了腰间的【幽毒獠牙】，用行动表明态度。
陈默看着眼前这三个一路并肩走来的伙伴，心中微暖，但依旧冷静地分析道：“此去黎明之城，并非易事。根据地图和罗老七提供的情报，直线距离超过八百公里，实际路途更加曲折遥远。中间需要穿越数个标注为高度危险的沦陷区、变异生物巢穴，甚至可能遇到不友好的幸存者势力或者……更诡异的存在。”
他顿了顿，继续说道：“而且，即便我们成功抵达黎明之城，那里也绝非乐土。五十万人口的巨型聚集地，势力盘根错节，规则森严。姐姐所在的‘生命科学部’显然是核心机构之一，我们想要接触到她，甚至带她离开，必将触动某些人的利益，困难重重。”
“所以，这次远征，危险系数极高，甚至可能十死无生。”陈默的目光扫过三人，“现在退出，还来得及，我绝不会怪你们。堡垒可以留给你们，足够你们在此安稳生活。”
王鹏闻言，眼睛一瞪：“默哥，你这是什么话？我王鹏的命是你救的，这点实力也是跟着你才有的！你去哪，我自然跟到哪！怕死就不在这末日里混了！”
赵铁笑了笑，擦拭着手中的步枪：“默哥，没有你，我们可能早就死在哪个角落了。能跟着你走到今天，见识这么多，值了。黎明之城？正好去看看那边的‘大人物’们是什么成色。”
小刀言简意赅：“我的命，是默哥的。”
没有豪言壮语，但三人的决心却表露无遗。陈默深吸一口气，重重地点了点头：“好！既然如此，那我们兄弟就一起去闯一闯这龙潭虎穴！”
决心已定，接下来就是紧张而周密的准备工作。陈默将这次远征视为一场不容有失的战役。
第一，路线规划。
他结合地图、罗老七的情报以及小刀从其他流浪者那里搜集来的信息，反复推敲，最终选定了一条相对“成熟”的路线。这条路线会绕开几个最危险的红色标记区域，途经两个中型聚集地可以作为临时补给点，但即便如此，大部分路程依旧是人迹罕至、危机四伏的荒野。
第二，载具升级。
“地狱火”魔改装甲车性能卓越，但面对长达数百公里、路况未知的远征，仍需进一步加强。陈默投入大笔鬼币，通过系统商城购买了【高级悬挂系统强化】、【复合装甲镀层】、【长续航能源核心】等升级套件，由他和赵铁亲自动手，花了整整两天时间对装甲车进行了全面改造，使其越野能力、防御力和续航能力都得到了质的飞跃。改造后的装甲车被陈默重新命名为“远征号”。
第三，物资储备。
食物、饮水、药品、燃料、弹药……这些基础物资需要准备充足。陈默几乎清空了安全区内能购买到的所有高能量压缩食品和净水片，又通过系统补充了大量高效治疗药剂、解毒剂和精力恢复药剂。弹药方面，除了常规子弹，他还利用库存材料，加班加点锻造了数百发特制的附魔穿甲弹、爆裂弹。燃料更是直接将“远征号”的扩容油箱和数个备用油桶全部加满高能燃料块。
第四，装备精炼。
陈默利用【莫格拉斯的枯萎之心】和【不朽藤蔓核心】等A级材料，再次提升了小队成员的装备。
他为王鹏打造了一面新的盾牌——【枯萎壁垒】（b+级），不仅防御力惊人，还能主动释放一次性的枯萎力场，削弱前方敌人的生机。
为赵铁强化了狙击枪，赋予了【精准】和【破魔】双重附魔，并打造了一批使用星纹钢弹头的特种狙击弹。
小刀的【幽毒獠牙】本就出色，陈默为其增加了一个【影遁】附魔，使其在命中阴影下的敌人时能触发短暂的强效麻痹。
至于他自己，则用剩余的高级材料，为自己锻造了一把兼具锋利、坚韧和能量导通的长剑——【寂灭】（A-级），这几乎是他目前锻造技艺的巅峰之作。
第五，情报与伪装。
小刀负责利用最后的时间，尽可能搜集关于黎明之城入口检查、内部规则、势力分布等更细致的情报。陈默则通过商队，购买了几套黎明之城外围居民常见的服饰，以及一些伪造的、但足以乱真的身份证明和通行证（花费不菲），以备不时之需。
第六，堡垒安排。
陈默将幽冥堡垒的管理权暂时交给了最早跟随他、性格沉稳的赵铁副手（另一位成员），并留下了足够的防御武器和物资，嘱咐他们固守堡垒，低调发展，等待他们归来。
整整一周时间，陈默四人几乎不眠不休，将所有精力都投入到了远征的准备工作中。当一切就绪，“远征号”如同一个蓄势待发的钢铁巨兽，停靠在堡垒外的空地上时，所有人都明白，出发的时刻到了。
清晨，天色微亮。陈默最后看了一眼这座他从无到有建立起来的堡垒，目光复杂，但最终化为一片坚定。
他拉开车门，坐上驾驶位。王鹏、赵铁、小刀依次上车，神情肃穆。
引擎发出低沉而有力的咆哮，如同即将出征的战士发出的战吼。
“出发！”
陈默轻喝一声，踩下油门。
“远征号”碾过清晨的露水，带着一往无前的决绝，驶出安全区的大门，迎着初升的、将天地染成一片血红的朝阳，义无反顾地驶向了那条漫长而未知的、通往黎明之城的征途。
路途遥远，前路艰险。
但为了至亲之人，纵使万里荆棘，亦往矣！