摆脱伊甸追踪后的第二天清晨，车队在丘陵地带一处背风的谷地短暂休整。空气中弥漫着露水与潮湿土壤的清新气息，与昨日工厂废墟残留的金属锈味截然不同，仿佛一场无声的洗涤，洗去了些许逃亡路上的疲惫与硝烟。东方天际泛起的鱼肚白，如同被晨光晕染的宣纸，将层叠丘陵的轮廓勾勒得愈发清晰，而在那片轮廓的更深处，一片浓重得化不开的灰绿色阴影，正如同凝固的墨汁般，沉默地横亘在地平线上，透着一股生人勿近的诡异。
“那就是地图上标注的‘荆棘走廊’。”零的声音在晨间的清冷空气中响起，带着一如既往的平静，却难掩一丝对未知的警惕。她站在“铁堡垒”车顶，银灰色的眼眸凝视着远方，瞳孔深处数据流悄然流转，“旧时代生态数据库残留记录显示，该区域在‘大焦灼’初期曾进行过耐旱固沙植物的大规模基因改良试验。灾变后，失控的‘普罗米修斯’生态因子与辐射尘埃相互作用，最终导致了植被的极端变异。”
林凡嚼着一块硬邦邦的肉干，粗糙的口感在齿间摩擦，目光顺着零的指向望去。那片灰绿色并非均匀的色块，而是呈现出一种类似生物呼吸般的蠕动质感，令人莫名不安。即便隔着数公里的距离，也能隐约看到一些异常粗大的暗影在林木间盘绕纠缠，宛如蛰伏的巨蟒，静静等待着猎物上门。这里没有寻常丛林该有的鸟鸣虫嘶，只有一片死寂，而在这份死寂之下，却潜藏着一股更令人心悸的“生长感”，仿佛整片区域都在悄无声息地膨胀、蔓延。
“穿过那里，是绕过前方放射性沼泽、抵达‘永恒迷雾’西侧边缘的最短路径。”零调出三维地形图，一条红色虚线如同蜿蜒的蛇，径直穿过那片灰绿色区域，“其他路线需要多绕行至少一百五十公里，且会经过多个已知的‘剥皮教’活动频繁区。根据猎人集市获取的情报，那些家伙行事诡谲狠辣，专盯有技术、有知识的幸存者，我们没必要冒这个险。”
“也就是说，没得选。”林凡咽下最后一口肉干，拍了拍手上的碎屑，语气中带着几分无奈，却更多是果决。昨晚与伊甸“清道夫”的遭遇战让车队消耗了不少弹药，“磐石号”的装甲还残留着磁轨炮轰击的痕迹，需要时间修复，而伊甸的追兵如同附骨之疽，不知何时就会卷土重来。在这片危机四伏的废土上，时间，是他们最消耗不起的奢侈品。
艾莉从“工坊号”跳下来，手里捏着一份刚打印出来的数据纸，脸上带着技术员特有的专注与探究神色：“我对比了零提供的旧数据和我们昨晚在工厂区边缘采集的空气样本。那片森林上空的孢子浓度和有机挥发物指标异常高，而且……检测到了微弱的生物电场波动。这绝对不是普通植物该有的特征。”
“会动？还是会主动攻击人？”小刀凑了过来，嘴里叼着根干枯的草茎，眼神里没有丝毫惧怕，反而充满了跃跃欲试的好奇。这家伙向来天不怕地不怕，越危险的地方，反而越能勾起他的兴趣。
“不确定。但根据‘普罗米修斯’生态试验的一贯风格，他们追求的‘改良’往往伴随着极端的生存能力和侵略性。”艾莉推了推护目镜，镜片反射着清晨的微光，“我们得做好最坏的打算，比如……它们可能会把我们的车队当成入侵领地的‘异物’，或者更糟——当成补充营养的来源。”
一小时后，车队完成休整，朝着那片沉默的灰绿色森林缓缓进发。随着距离不断拉近，森林的真实面貌逐渐清晰，带来的压迫感也如同潮水般成倍增加，让每个人都下意识地握紧了手中的武器。
这根本不是传统意义上的森林。残存的树木大多扭曲畸形，树皮呈现出一种病态的暗紫色，枝叶稀疏却锋利如刀，仿佛随时会划破空气。真正占据主导地位的，是无数碗口粗细、甚至更粗壮的灰绿色藤蔓。它们如同拥有生命的巨型缆绳，从地面破土而出，死死缠绕着枯树，攀爬上残存的建筑骨架，在半空中交织成一张张巨大而密不透风的网，将整片天空切割得支离破碎。藤蔓表面并非光滑，而是覆盖着一层湿滑的、类似苔藓的暗色物质，在稀薄的阳光下泛着黏腻的光泽，看着就让人头皮发麻。更令人不安的是，一些藤蔓的末梢并非简单的尖头，而是呈现出分叉、膨大甚至带有倒钩利刺的形态，如同沉睡的触手，只需一个信号，便会猛然苏醒。
空气中那股清新的潮湿土壤气息早已消失无踪，取而代之的是一种甜腻中夹杂着腐朽的怪异气味——类似熟透的水果开始腐烂，又混合着淡淡的铁锈和某种化学试剂的刺鼻感，令人作呕。所有人都下意识地戴上了过滤面罩，即便如此，那股怪异的气味依旧能透过过滤层，顽强地钻入鼻腔。
“全员一级戒备。‘铁堡垒’打头阵，保持最低安全车速。石坚，你驾驶‘磐石号’殿后，重点注意两侧和后方的动向，别让藤蔓钻了空子。”林凡的声音透过面罩传来，带着一丝沉闷，却异常坚定。他握紧方向盘，目光锐利如鹰，“铁堡垒”缓缓驶向森林边缘一条勉强可辨的小路，那似乎是旧时代留下的防火道。
车轮碾上路面的瞬间，仿佛触动了某个无形的开关，整片森林的“呼吸”似乎都停滞了一瞬。
最近处的几条静止藤蔓，忽然极其轻微地颤动了一下，如同被微风拂过，却又带着一种异样的刻意。紧接着，如同嗅到血腥味的毒蛇，它们开始缓慢地、却目标明确地朝着车队的方向蜿蜒蠕动起来！速度不算快，但那种坚定不移的“指向性”，以及无数藤蔓同时动作带来的视觉冲击，足以让任何人心头发麻，仿佛整片大地都在朝着他们涌来。
“它们真的会动！”小刀在“游隼号”里低呼一声，语气中带着几分惊奇，更多的却是兴奋。
“保持冷静，继续前进，不要慌乱。”林凡紧盯着前方的路况，沉声下令。小路狭窄异常，两侧堆积着腐烂的植被和更多静卧的藤蔓，“铁堡垒”庞大的车身几乎是擦着边缘缓缓通过。就在这时，一条从右侧枯树上垂下的藤蔓猛地弹射过来，如同蓄势已久的鞭子，带着呼啸声抽向“铁堡垒”的车窗！
“啪！”
一声清脆的巨响，藤蔓末梢的尖刺在强化玻璃上刮出刺耳的噪音，留下一条浑浊的粘液痕迹，如同丑陋的伤疤。几乎在同一时间，更多的藤蔓从四面八方探了出来，有的如同贪婪的触手，试图缠绕住车轮；有的则直接拍打车体，发出密集的“啪啪”声，如同暴雨击打在金属上。它们的力量远远超出了众人的预料，车身传来明显的拉扯感，仿佛有无数只无形的手，想要将这辆钢铁巨兽拖入深渊。
“这样下去不行，再被缠下去我们会被困死在这里！”艾莉的声音在通讯频道里急促响起，带着一丝焦虑，“林凡，试试液压臂的切割附件！老周出发前刚调试好的那个，应该能派上用场！”
林凡立刻想起了那个临时加装的装备。在离开别墅区基地前，针对可能遇到的复杂路况和植被障碍，艾莉和老周利用从“工坊号”库存里找到的旧工业切割盘，为“铁堡垒”尾部的多功能液压臂设计加装了一套高转速旋转切割器。当时只是抱着有备无患的心态，没想到这么快就派上了用场。
“收到。零，立刻标记前方最密集的藤蔓缠绕点，规划最优切割路径。石坚、小刀，全力清除试图靠近你们车体的藤蔓，重点保护车轮，绝对不能被缠住！”林凡快速下达指令，同时手指在中控台飞速操作，切换液压臂模式。
“铁堡垒”尾部传来一阵低沉的液压机械声响，粗壮的钢铁手臂从底盘下缓缓伸出，臂端不再是常见的挖斗或破碎锤，而是一个直径近半米、边缘布满锋利合金齿的圆形切割盘。随着能量的传导，切割盘开始高速旋转，发出尖锐的嗡鸣，合金齿在昏暗的光线下划出一道道冷冽的弧光，如同死神的镰刀，随时准备收割。
林凡通过后视摄像头和零提供的实时路径规划，精准操控液压臂挥出。
“嗤——啦——！”
刺耳至极的金属切割与植物纤维断裂的混合噪音猛然炸响，刺破了森林的死寂！高速旋转的切割盘如同热刀切入黄油，瞬间将前方拦路、纠缠在一起的大捆藤蔓绞得粉碎！灰绿色的汁液混合着断裂的纤维碎屑喷溅得到处都是，一股更加浓烈、带着辛辣和酸腐的怪异气味弥漫开来，让人几欲作呕。
“有效！这玩意儿真管用！”小刀兴奋地喊道。
“继续开路！保持稳定速度，不要停！”林凡精神一振，操控“铁堡垒”缓缓前进，液压臂如同忠实的开路先锋，左右挥砍，将不断涌来的藤蔓一一切断。被切断的藤蔓断口处涌出大量粘稠的汁液，落在地面上竟发出轻微的“滋滋”声，冒起淡淡的白烟——所有人都心头一凛，这汁液竟然具有腐蚀性！
“所有人员注意！藤蔓汁液带有强腐蚀性！避免直接接触皮肤和裸露的金属部件！”苏婉的声音立刻在通讯频道里响起，带着严肃的警告。她早已将医疗箱准备就绪，随时应对可能出现的意外。
车队在藤蔓的“海洋”中艰难跋涉，每前进一米都要付出巨大的努力。切割器开路的噪音和藤蔓汁液的气味似乎彻底刺激了整片森林，更多的藤蔓从深处涌来，攻击也变得更加有组织性。它们不再是胡乱地拍打和缠绕，而是开始分工协作：一些从低处缠绕车轮，试图阻止车队前进；一些从高处垂落，想要覆盖车顶，堵塞观察口；甚至有几条特别粗壮的藤蔓如同巨蟒般从地面猛然弹起，狠狠撞向车体侧面，力道之大，让坚固的“铁堡垒”都微微晃动。
“磐石号”成了藤蔓重点“关照”的对象。它庞大的体型和相对较低的车身，成了藤蔓绝佳的攻击目标。尽管石坚指挥车顶的机枪手不断扫射靠近的藤蔓，打断了不少，但仍有几条漏网之鱼成功缠上了后轮和车体侧面的支架。
“滋……滋滋……”
令人牙酸的腐蚀声不断传来，缠上“磐石号”装甲板的藤蔓，其分泌的粘稠汁液正在快速腐蚀金属表面！虽然反应装甲的抗腐蚀涂层起到了一定的缓冲作用，但依旧能看到被缠绕的部位冒出浓密的白烟，金属光泽迅速暗淡下去，逐渐出现坑洼的痕迹，装甲的完整性正在快速下降。
“妈的，这东西的酸度简直离谱！”石坚的声音带着怒意和咬牙切齿的狠劲，“车体左侧第三、第四块装甲接缝处被严重腐蚀，防御性能下降了三成！小刀，快帮我清理右后轮！它被缠得死死的，快要转不动了！”
“收到！马上到！”小刀应了一声，驾驶着灵活的“游隼号”灵巧地窜到“磐石号”侧后方。他探出身子，端起霰弹枪，近距离对着缠绕轮胎的藤蔓猛烈轰击。霰弹的冲击力将藤蔓打得汁液飞溅、断成几截，但仅仅几秒钟后，新的藤蔓又如同潮水般涌来，填补了空缺，继续缠绕。
“这样太被动了，治标不治本！艾莉，有没有找到这东西的弱点？再不想办法，我们的装甲撑不了多久！”林凡一边操控切割器清理前方越来越厚的藤蔓墙，一边焦急地问道。液压臂持续高负荷工作，连接处已经开始发烫报警，仪表盘上的温度指示灯不断闪烁，提醒着设备即将到达极限。
“正在全力分析！给我一点时间！”艾莉的声音从“工坊号”传来，背景中夹杂着仪器的嗡鸣和键盘的敲击声。她的车相对靠后，受到的攻击较少，此刻正利用机械臂采集了一条被机枪打断、还在不停蠕动的藤蔓样本，快速放入便携分析仪中。“这东西的细胞活性极高，几乎达到了动物性的水平……含有高浓度有机酸和未知酶类……等等！有发现！它对高温的反应极其敏感！样本接触加热板时，收缩速度远超正常植物，细胞结构瞬间就被破坏了！”
“怕火？”林凡脑中灵光一闪，仿佛抓住了救命稻草。
“极有可能！高温能迅速破坏其活跃的细胞结构和酶系统，这应该就是它们的致命弱点！”艾莉的声音带着难以掩饰的兴奋，语气十分肯定。
“所有车辆注意！立刻切换反击模式！有喷火装置或燃烧弹的，准备使用！没有的，立刻准备信号弹或铝热剂条！用火焰给我开路！”林凡当机立断，立刻下达指令，“石坚，再坚持几分钟！小刀，先用燃烧物清理你周围的藤蔓，然后过来支援‘磐石号’！艾莉，用‘工坊号’的焊接喷枪试试，火力应该足够！”
命令下达的瞬间，车队的反击方式立刻发生了翻天覆地的变化。
“磐石号”车顶，士兵迅速换上了枪榴弹发射器，将一枚燃烧弹装填进去，瞄准右侧藤蔓最密集的区域。
“砰——轰！”
燃烧弹带着呼啸声射出，在目标区域轰然炸开，黏稠的燃烧剂四溅开来，瞬间点燃了一大片藤蔓。火焰如同找到了最佳燃料，以惊人的速度蔓延开来，被点燃的藤蔓剧烈扭曲、收缩，发出类似生物尖叫的“嘶嘶”声，分泌的汁液在火焰中沸腾汽化，冒出浓密的黑烟。熊熊烈火暂时阻隔了后续藤蔓的靠近，为车队争取到了宝贵的喘息空间。
小刀则拿出两枚进攻型手榴弹，拔掉保险，延迟两秒后，从“游隼号”车窗奋力掷向“磐石号”后轮附近。
“轰！轰！”
两声巨响过后，爆炸的气浪和破片不仅撕碎了缠绕的藤蔓，也暂时清空了周围的区域。虽然“磐石号”的车身被溅上了不少泥浆和植物残渣，但被缠住的车轮总算挣脱了束缚，重新恢复了转动。
最令人震撼的，还是“工坊号”的表现。艾莉操控着车侧的一支工业焊接喷枪，将功率调到最大。一道耀眼的蓝色火焰喷涌而出，如同死神的吐息，带着高温扫向试图攀爬上“工坊号”车厢的藤蔓。火焰所过之处，藤蔓瞬间焦黑、碳化、断裂，没有任何抵抗之力，效果比子弹和切割器更加立竿见影！那些原本疯狂蠕动的藤蔓，在火焰面前如同遇到了克星，纷纷退缩避让，不敢再越雷池一步。
“火攻有效！大家集中火力，用火焰清理主要通道和纠缠车辆的藤蔓！注意控制火势，别把我们自己的车也点燃了！保持阵型，稳步推进！”林凡见状，心中稍稍安定。他注意到，“铁堡垒”液压臂切割时，偶尔摩擦产生的火花溅到藤蔓上，也会引起小范围的焦灼和退缩，这更加印证了藤蔓怕火的特性。
车队瞬间化身为移动的火焰喷射平台，在畏火的藤蔓森林中艰难却坚定地推进。火焰与腐蚀汁液产生的白烟交织在一起，在森林中弥漫，刺鼻的气味愈发浓烈，让人几乎窒息。被火焰驱赶的藤蔓似乎产生了某种“恐惧”，进攻不再像之前那样前赴后继、悍不畏死，而是变得迟疑犹豫，甚至有些区域的藤蔓主动收缩，让出了一条狭窄的通道。
趁着这个绝佳的机会，林凡立刻下令车队加速前进。整整三个小时，他们都在与这片活着的森林展开殊死搏斗，每个人的神经都紧绷到了极致，汗水浸透了衣衫，手心全是冷汗。当前方灰绿色的“墙壁”终于变得稀疏，久违的、相对正常的昏暗天光从林木缝隙中透下来时，每个人都长长地松了一口气，脸上露出了劫后余生的疲惫笑容。
车队成功冲出了藤蔓森林的核心区，驶入一片相对开阔的、布满砾石和低矮怪异灌木的林间空地。后方，那片诡异的灰绿色海洋被远远抛在身后，依旧在缓缓蠕动，却没有再继续追击，仿佛有某种无形的界限，限制了它们的活动范围。
“停车，检查车辆损伤，原地休整二十分钟。”林凡停下“铁堡垒”，推开车门，一股混合着焦糊味和酸腐味的空气涌了进来，让他忍不住剧烈地咳嗽了两声。连续几个小时的高度紧张和操控，让他的手臂都有些酸痛，但此刻，心中更多的是劫后余生的庆幸。
检查结果很快出来，损失比预想的要小，但依旧不容乐观。“磐石号”车身左侧和后部有多处被腐蚀的疤痕，最深处的装甲厚度减薄了近五分之一，需要后续重点修补，否则会严重影响防御能力；“铁堡垒”的液压臂切割器由于长时间高负荷运转，部分齿轮过热磨损，需要冷却和检修后才能再次使用；所有车辆的外壳都沾满了粘稠的灰绿色汁液和燃烧后的黑灰，必须尽快清洗，以免残留的腐蚀性汁液持续破坏车体。
艾莉则迫不及待地开始分析她采集到的多个藤蔓样本，眼神发亮，如同发现了新大陆：“太不可思议了……这种细胞活性和变异性，绝对是‘普罗米修斯’生态因子的手笔。它们甚至表现出了初步的群体协调性，就像一个低等的神经网络在运作。这片森林，本身就是一个巨大的、活着的实验体，一直在不断进化和变异。”
零走到森林边缘，伸出白皙的手指，轻轻触碰了一株低矮的、同样有些畸形但攻击性不强的灌木叶片。银眸中数据流快速闪烁，不断分析着采集到的信息：“生态辐射读数依然偏高，远超安全阈值。这片区域的变异并未停止，仍在缓慢进行。‘永恒迷雾’对其的影响，可能是持续性的，甚至可能在加速这种变异。”
林凡走了过来，看着艾莉显微镜下那些异常活跃、仿佛在不停蠕动的植物细胞图像，又望向东方的天际——那里，天空的色泽似乎更加沉郁，隐约有淡淡的、不自然的灰白色雾气在远山间缭绕，那就是“永恒迷雾”的方向。
“看来，‘普罗米修斯’留下的‘礼物’，不止是病毒和变异生物。”林凡的声音有些低沉，带着一丝沉重，“他们连这片土地本身，都改造得面目全非，变成了吞噬一切的炼狱。”
藤蔓森林的遭遇，像是一道残酷的前奏，狠狠提醒着他们，即将踏入的“永恒迷雾”区域，隐藏着何等超乎想象的危险。那是源自旧时代人类狂妄的生态噩梦，是科学失控后留下的恶果，而他们，却必须义无反顾地踏入这片禁地。
休息时间短暂而宝贵，队员们各司其职，快速清洗车辆、检修设备、补充体力。二十分钟后，林凡再次下令出发。车队重新上路，朝着东方那片日益浓重的迷雾缓缓驶去。
前路漫漫，迷雾渐浓，危险未知。但“传火者”的信念，如同不灭的火种，在每个人的心中燃烧。他们的“方舟”，必须穿越这片被诅咒的土地，去探寻那深藏于迷雾之后的、关于毁灭与诞生的终极答案。而这仅仅是开始，更多的挑战，还在前方等待着他们。